TORONTO — Canada’s laatste gevangene walvissen hebben uitstel van de dood gekregen nadat de regering maandag voorwaardelijk een plan had goedgekeurd om ze naar de Verenigde Staten te exporteren.
Minister van Visserij Joanne Thompson had maandag een ontmoeting met functionarissen van Marineland, het themapark met luiken en dierentuin in Niagara Falls, Ontario, om te praten over het voorgestelde plan om de dieren naar het zuiden te verplaatsen. Het park is in gesprek met vier Amerikaanse instellingen om de dertig beluga-walvissen en vier dolfijnen mee te nemen.
“Het was een constructieve bijeenkomst en ik gaf voorwaardelijke goedkeuring voor exportvergunningen”, zei Thompson in een verklaring die maandag op sociale media werd geplaatst. “Ik zal de definitieve vergunningen afgeven zodra de laatste vereiste informatie van Marineland is ontvangen.”
Marineland pleitte bij de minister en vertelde haar herhaaldelijk dat het park bijna geen geld meer had. Het park had Thompson verteld dat de dieren zouden worden geëuthanaseerd als de exportvergunningen op 30 januari niet zouden worden goedgekeurd, blijkt uit een brief die ze maandag aan Marineland schreef en die werd verkregen door persbureau The Canadian Press.
Marineland laat in een verklaring weten dat het de steun van Thompson heeft voor de verplaatsing van de dieren. “Wij betuigen onze dank aan de minister en de Canadese regering voor het geven van prioriteit aan de levens van deze opmerkelijke zeezoogdieren”, aldus het rapport.
De stap komt nadat Marineland vorige week een zogenaamde urgente reddingsoplossing aan de federale overheid presenteerde.
Het park is naar verluidt in gesprek met het Shedd Aquarium in Chicago, Georgia Aquarium in Atlanta, Mystic Aquarium in Connecticut en SeaWorld, dat verschillende Amerikaanse locaties heeft.
Premier Doug Ford van Ontario steunde de beslissing van Thompson.
“Ze zullen een beter huis krijgen dan waar ze nu zijn, omdat het een vreselijk huis is waar ze nu in zitten”, zei Ford over de dieren. “Het was niet groot genoeg.”
Twintig walvissen – één orka en 19 witte walvissen – zijn sinds 2019 gestorven in Marineland, volgens een doorlopende telling van The Canadian Press op basis van interne gegevens en officiële verklaringen.
In oktober vroeg Marineland exportvergunningen aan om zijn aantal beluga’s naar Chimelong Ocean Kingdom, een aquarium in China, te verplaatsen. Thompson ontkende deze vergunningen en zei dat ze de walvissen niet zou onderwerpen aan een toekomstig optreden in gevangenschap.
Dat komt overeen met een wet uit 2019 die de gevangenschap van walvissen en dolfijnen verbood, hoewel de dieren van Marineland wel een uitzonderingsregel hadden gekregen.
