Voor de jongeren van vandaag is online-inhoud niet langer een achtergrond voor het dagelijks leven, maar een onderdeel ervan is dagelijks leven. Streamingplatforms, korte video’s en sociale media zorgen niet alleen voor entertainment; ze beïnvloeden hoe jonge mensen zichzelf zien, hun gezondheid en welk gedrag als normaal of ambitieus wordt gezien. Films, televisie en streaming-inhoud hebben nog steeds invloed, maar naarmate het digitale ecosysteem zich uitbreidt, neemt ook de macht om keuzes vorm te geven toe – ten goede en ten kwade.
Neem bijvoorbeeld roken. Het idee van sigarettennostalgie heeft onbewust geleid tot een hele reeks recente nieuwsverhalen over de waargenomen toename van roken op schermen. De impact van die beelden? Tastbaar.
Hoewel beroemdheden als Charlie XCX en Jeremy Allen White misschien niet helemaal begrijpen welke invloed hun inhoud heeft op jonge kijkers, toont onderzoek aan dat wanneer roken wordt verheerlijkt, dit direct de houding en het gedrag van jongeren rond nicotine beïnvloedt, waardoor een jong publiek uiteindelijk een verhoogd risico loopt op verslaving.
BEELDSCHAP IS BELANGRIJK
Ons recent rapport geeft aan dat van de topfilms in 2024 meer dan de helft tabaksbeelden bevat – een stijging van 10% ten opzichte van het jaar daarvoor. En bijna 17 miljoen jongeren werden pas in 2023 blootgesteld aan tabaksbeelden via populaire streamingshows.
Deze beelden zijn niet zonder gevolgen. Het kan de kans voor een jongere verdrievoudigen beginnen te dampen en het moeilijker maken voor degenen die al verslaafd zijn aan nicotine succesvol afsluiten.
Vaak ook wel de “JUUL-generatie” genoemd, is het gebruik van e-sigaretten het grootst onder 18-24-jarigen. Voor generatie Z staat er veel op het spel: één op de vijf riskeert nu langdurig verslaafd te raken.
DE SCHAAL VAN DE MEDIA VERANDERDE
Eén ding dat dit moment anders maakt dan eerdere mediatijdperken is de schaal. Streamingplatforms brengen hele seizoenen in één keer uit. Algoritmen brengen inhoud herhaaldelijk naar boven. Scènes verdwijnen niet na een wekelijkse uitzending. In plaats daarvan leven ze voort via clips, memes en bewerkingen die ver buiten hun oorspronkelijke context circuleren. Eén enkele afbeelding kan op verschillende platforms weerklinken en versterkt worden op manieren die makers of producenten nooit hadden verwacht.
De impact geldt niet alleen voor stoffen als nicotine. Soortgelijke resultaten zijn onder deze generatie waargenomen als het gaat om onderwerpen als lichaamsbeeld en eetgedrag, geweld, verhalen over geestelijke gezondheid en gokken of sportweddenschappen. Blootstelling aan de uitbeelding van deze problemen kan de kans op imitatie vergroten en het effect kan levensveranderend zijn.
WIJ SPELEN EEN ROL
De conclusie is dat digitale platforms, entertainmentbedrijven en makers allemaal een rol spelen bij het beschermen van een jong publiek. De invloed die zij uitoefenen op de cultuur kan normen op bevolkingsniveau vormgeven. Met die invloed komen kansen.
De samenleving heeft enorm veel succes geboekt door waarschuwingen te plaatsen op inhoud die verwijzingen naar huiselijk geweld of zelfmoord bevat, en tegelijkertijd middelen beschikbaar te stellen aan kijkers. Deze praktijken zouden ook voor tabak moeten worden toegepast, inclusief het aanbieden ervan middelen om jongeren te helpen stoppen. Creators mogen geen onbetaalde woordvoerders zijn van de tabaksindustrie, of van enig ander onderwerp dat zij onbedoeld promoten. Op dezelfde manier moeten platforms inhoud hebben die de realiteit weerspiegelt: verslaving is niet mooi, en stoppen is moeilijk, maar beter haalbaar met ondersteuning.
De jeugd van vandaag wordt gevormd door scrollen, streamen en delen. De vraag is niet of online inhoud gedrag beïnvloedt, maar of we bereid zijn die invloed bewust te gebruiken.
Deze volgende generatie verdient verhalen die inspireren, transparantie over kwesties die ertoe doen en toekomstgericht denken. Uiteindelijk verdienen ze een digitaal landschap dat eigenaar wordt van de beelden die het naar voren brengt. En het moet worden gedaan op een manier die de gezondere toekomst bevordert die de volgende generatie zegt te willen, maar ook op een manier die rekening houdt met de visie voor de toekomst die hen wordt geboden.
Kathy Crosby is president en CEO van Truth Initiative.
