Na federale agenten schoot een verpleegster uit Minneapolis dood Alex Pretti op zaterdag, Palantir werknemers drongen aan op antwoorden van de leiding over de werkzaamheden van het bedrijf Immigratie- en douanehandhaving (ICE)– en velen vroegen zich af of Palantir überhaupt bij het bureau betrokken moest worden. Het leiderschap verdedigde zijn werk omdat het gedeeltelijk de “operationele effectiviteit van ICE” verbeterde.
Interne Slack-berichten beoordeeld door WIRED onthullen een groeiende frustratie binnen Palantir over zijn relatie met de Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS)en in het bijzonder de handhavings- en onderzoeksteams van ICE. Als reactie hierop publiceerde het team voor privacy en burgerlijke vrijheden van Palantir een update op de interne wiki van het bedrijf, waarin zijn werk op het gebied van de federale immigratiehandhaving werd beschreven, met het argument dat de “technologie een verschil maakt in het beperken van risico’s en tegelijkertijd gerichte resultaten mogelijk maakt.”
In een zaterdagdraad op Slack waarin de moord op Pretti werd besproken, stelden de werknemers van Palantir zowel de ethiek als de zakelijke logica in vraag van het voortzetten van de samenwerking van het bedrijf met ICE.
“Onze betrokkenheid bij ijs is onder Trump2 te veel intern onder het tapijt geveegd. We hebben inzicht nodig in onze betrokkenheid hier”, schreef iemand.
“Kan Palantir überhaupt enige druk uitoefenen op ICE?” schreef er nog een. “Ik heb verhalen gelezen van mensen die zijn opgepakt en die asiel zochten zonder bevel om het land te verlaten, zonder strafblad en die voortdurend contact opnamen met de autoriteiten. Letterlijk geen reden om opgepakt te worden. Wij helpen daar toch zeker niet bij?”
De discussie werd gehouden op een bedrijfsbreed Slack-kanaal gewijd aan algemene wereldnieuwsverslaggeving. De door WIRED bekeken berichten ontvingen tientallen “+1” emoji-reacties van andere werknemers die schijnbaar verzoeken om meer informatie over Palantirs relatie met ICE steunden. Palantir reageerde niet op verzoeken om commentaar van WIRED.
Zondag reageerde Courtney Bowman, Global Director of Privacy and Civil Liberties Engineering bij Palantir, op de lawine aan vragen van werknemers door te linken naar de interne wiki van het bedrijf, waarin de DHS- en immigratiehandhavingscontracten worden beschreven. In het bericht – voor het laatst bijgewerkt, op het moment dat WIRED het beoordeelde, op 24 januari door Akash Jain, wiens LinkedIn hem vermeldt als Chief Technology Officer en president van Palantir USG, dat samenwerkt met Amerikaanse overheidsinstanties – staat dat Palantir in april 2025 begon met een pilot van zes maanden ter ondersteuning van ICE op drie belangrijke gebieden: ‘Priorisering en doelgerichtheid van handhavingsoperaties’, ‘Tracking van zelfdeportaties’ en ‘Immigration Lifecycle Operations gericht op logistieke planning en executie.”
Die functies in lijn met een contract van $ 30 miljoen dat ICE aan Palantir heeft toegekend in april voor een platform genaamd ImmigrationOS. Volgens contractinformatie die destijds door het DHS werd verstrekt, zou het systeem ICE “bijna realtime inzicht” geven in mensen die zichzelf deporteren en het agentschap helpen bij het identificeren en selecteren van wie moet worden gedeporteerd. Volgens de wiki van Palantir werd de pilot voor deze diensten in september verlengd met een extra periode van zes maanden, en wordt het volgen van zelfdeportatie “opgenomen in het werk aan prioritering en doelgerichtheid van handhavingsoperaties.”
Palantir is ook een nieuwe pilot gestart met de US Citizenship and Immigration Services (USCIS) om ambtenaren te helpen “bij het identificeren van frauduleuze uitkeringsinzendingen”, zegt de wiki. De regering-Trump heeft gebruik gemaakt van beschuldigingen van fraude om de toegenomen aanwezigheid van ICE in steden als Minneapolis te rechtvaardigen.
“Er zijn steeds meer en steeds zichtbaarder veldoperaties geweest die gericht waren op de handhaving van de binnenlandse immigratie en die de aandacht blijven vestigen op Palantir’s betrokkenheid bij ICE”, zegt de wiki. “Wij zijn van mening dat ons werk een reële en positieve impact kan hebben op ICE-handhavingsoperaties door functionarissen en agenten te voorzien van de gegevens om nauwkeurigere, geïnformeerde beslissingen te nemen. We streven ernaar onze partners de beste software voor de taak te geven, terwijl we het reputatierisico erkennen waarmee we worden geconfronteerd bij het ondersteunen van immigratiehandhavingsoperaties. “
De wiki erkent “de toenemende berichtgeving over Amerikaanse staatsburgers die bij handhavingsmaatregelen worden betrokken en vastgehouden, evenals berichten over racistische profilering die naar verluidt zijn toegepast als voorwendsel voor de detentie van sommige Amerikaanse staatsburgers”, maar stelt dat de klanten van Palantir bij ICE “zich blijven inzetten voor het vermijden van de onwettige/onnodige doelgerichtheid, aanhouding en detentie van Amerikaanse staatsburgers waar en hoe dan ook mogelijk.”
