Netflix’s “Skyscraper Live” is een zenuwslopend horloge. In deze 120 minuten durende special beklimt bergbeklimmer Alex Honnold geheel zonder hulp de Taiwanese wolkenkrabber Taipei 101. Er zit zeker een spannend element in deze buitengewone prestatie, maar het wordt grotendeels overschaduwd door het gevoel van angst in de put van je maag. Hoewel er enkele standaardveiligheidsprotocollen van kracht waren, gebruikte Honnold tijdens deze gewaagde beklimming geen touwen of harnassen. Gelukkig bereikte hij na een uur en 31 minuten de torenspits van Taipei 101 en kon hij naar een hoge verdieping afdalen om vlot naar buiten te komen.
Als je geïnteresseerd bent in meer op Honnold gerichte prestaties (bij voorkeur degenen die wat meer gecontroleerd zijn in termen van risico’s), is ‘Free Solo’ uit 2018 de perfecte documentaire om te bekijken. Geregisseerd door Elizabeth Chai Vasarhelyi en Jimmy Chin (“The Rescue”)de film beschrijft Honnolds poging om solo de 900 meter hoge rotswand van El Capitan in Yosemite National Park te beklimmen. Het is iets dat niemand destijds had geprobeerd, wat de druk vergroot om het onmogelijke te bereiken onder het toezicht van een tiental camera’s die elke beweging van Honnold documenteren. Maar Honnold straalt tijdens ‘Free Solo’ een vriendelijke kalmte uit, net zoals hij tijdens ‘Skyscraper Live’ ontspannen overkomt, ondanks de fysieke uitputting halverwege de klim.
“Free Solo” is ook niet alleen een portret van een inspirerende bergbeklimmer. Het is ook een briljant gefilmde verkenning van de menselijke vastberadenheid ondanks grote tegenslagen. In het geval van Honnold zijn de kansen weliswaar aan zichzelf te wijten, zoals degenen die dicht bij hem staan denken: Waarom hij is zo gretig om meedogenloos gevaar te zoeken. “Free Solo” probeert deze vraag zo goed te beantwoorden dat het erin slaagde de Oscar voor beste documentaire te winnen tijdens de 91e Academy Awards.
Free Solo is een ambitieuze momentopname van de gedurfde prestaties van Alex Honnold
Elizabeth Chai Vasarhelyi en Jimmy Chin waren zich daar bewust van de risico’s die gepaard gingen met het documenteren van de reis van Alex Honnold in ‘Free Solo’. Om te beginnen moesten meerdere professionals naast Honnold de klim maken, en zelfs een veilige, geassisteerde poging kon tot een tragedie leiden. Er bestaat ook het risico dat Honnold, die geen veiligheidsmaatregelen heeft om op terug te vallen, mogelijk wordt afgeleid, waardoor de foutmarge ernstig tot nul wordt beperkt. Wanneer Honnold eindelijk slaagt, verandert de gespannen adrenaline die iedereen van brandstof voorziet in ontzag en opwinding. Dit sentiment alleen al maakt van ‘Free Solo’ een zenuwslopend horloge, aangezien de documentaire elk aspect van de El Capitan-klim in diepgewortelde, verbazingwekkende details uiteenzet.
Maar wat drijft Honnold, waardoor hij kalm blijft ondanks zulke maagkrampende gevaren? Hoewel de bergbeklimmer geen eenduidig antwoord biedt, concludeerde Chin – ook een ervaren klimmer – dat de vastberadenheid van Honnold voortkwam uit zijn behoefte om te doen waar hij van houdt, hoe risicovol het streven ook is. Zoals hij ooit vertelde De Bewaker:
“Als je een superkracht had en kon vliegen, zou je dat waarschijnlijk doen, toch? De drive en ambitie om iets te doen dat je stimuleert, waar je van houdt – het is moeilijk om dat weg te leggen en het niet te gebruiken (…) Maar de vloerroutine duurt vier uur. En elke beweging, elke seconde, moet je perfect presteren, wetende dat als je ook maar één fout maakt, je dood zou gaan. “
Terwijl ‘Skyscraper Live’ een publiek spektakel is, biedt ‘Free Solo’ een persoonlijker perspectief op Honnolds talenten, waarbij zijn relaties en evoluerende wereldbeelden aan bod komen. Soortgelijke documentaires, zoals ‘Skywalkers: A Love Story’ uit 2024 hebben geprobeerd het werk van Vasarhelyi en Chin te repliceren, maar “Free Solo” blijft niet voor niets bijzonder.
“Free Solo” wordt gestreamd op Disney+.
