Het Israëlische leger zegt dat het het lichaam van de laatst overgebleven gijzelaar in Gaza heeft teruggevonden.
Sinds het staakt-het-vuren met Hamas in oktober begon, was er gezocht naar hoofdsergeant Ran Gvili.
Het was de bedoeling dat Hamas alle gijzelaars, levend en dood, zou teruggeven binnen 72 uur nadat het staakt-het-vuren van kracht werd. Twintig levende Israëlische gijzelaars en de lichamen van 27 dode Israëlische en buitenlandse gijzelaars werden overgedragen, maar Hamas zei de afgelopen weken dat het Gvili nog niet had kunnen lokaliseren.
Zondag zei Israël dat het de belangrijkste grensovergang van Gaza met Egypte zou heropenen zodra de operatie om Gvili te vinden en terug te sturen voltooid was.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu noemde de terugkeer van Gvili “een buitengewone prestatie”.
‘We hebben beloofd – en dat heb ik ook gedaan – om iedereen terug te brengen. We hebben ze allemaal teruggebracht, tot aan de allerlaatste gevangene,’ zei hij.
Hamas-woordvoerder Hazem Qassem zei dat de ontdekking van het lichaam “de toewijding van Hamas aan alle vereisten van het staakt-het-vuren bevestigt”.
Het terughalen van Gvili maakt de weg vrij voor Israël en Hamas om door te gaan naar de tweede fase van het vredesplan van de Amerikaanse president Donald Trump.
Fase twee is bedoeld om de wederopbouw en volledige demilitarisering van Gaza te omvatten, inclusief de ontwapening van Hamas en andere Palestijnse groepen.
Israël had zich verzet tegen vooruitgang totdat Gvili werd gevonden.
In een verklaring zei het Israëlische leger: “Volgens de informatie en inlichtingen waarover wij beschikken, viel sergeant-majoor (res) Ran Gvili… een Yamam-commandojager, 24 jaar oud op het moment van zijn dood, in de strijd op de ochtend van 7 oktober 2023, en zijn lichaam werd ontvoerd naar de Gazastrook.
“De IDF deelt in het verdriet van de familie. De IDF zal de families en de teruggekeerde gijzelaars blijven begeleiden en optreden om de veiligheid van de Israëlische burgers te versterken.
“Hiermee zijn alle gijzelaars uit het gebied van de Gazastrook teruggestuurd.”
Bij de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023 werden ongeveer 251 gijzelaars genomen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen. De meeste gijzelaars werden in de loop van de volgende twee jaar levend vrijgelaten in ruil voor 250 Palestijnse gevangenen en 1.718 gedetineerden uit Gaza.
De Israëlische militaire campagne in Gaza, gelanceerd als reactie op de aanval, heeft 71.660 Palestijnen gedood, aldus het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid.
