Absolute Batman is niet het eerste DC-verhaal met een heroïsche moordenaar Croc

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

Een veelgehoorde kritiek op Batman is tegenwoordig dat Bruce Wayne een miljardair is die de problemen van Gotham City ‘oplost’ door criminelen uit de arbeidersklasse in elkaar te slaan. Schrijver Scott Snyder en kunstenaar Nick Dragotta’s nieuwe komische reboot “Absolute Batman” pakt deze kritiek rechtstreeks aan door het oorsprongsverhaal van Batman te veranderen. Deze Bruce Wayne groeide op in de wijk Crime Alley in Gotham City. Thomas Wayne was leraar, Martha Wayne was maatschappelijk werker en ook Bruce heeft een dagelijkse baan als stadsingenieur.

Zo herdefinieert “Absolute Batman” Batman voor de huidige tijdsgeest. Deze keer, de Joker (echte naam Jack Grimm) is een biljonair met eindeloze middelen. “Absolute” Batman is ook een meer gemeenschapsgerichte held, omdat deze Bruce opgroeide met een vriendengroep: zijn vriendin Selina Kyle en zijn beste broers Waylon Jones, Harvey Dent, Eddie Nygma en Oz Cobblepot. Helaas, in de boog “Abomination” worden de vrienden van Bruce uit Crime Alley het doelwit en verminkt door Bane, de handhaver van de Joker. Waylon, gemuteerd in de Ark M-faciliteit in een enorme Killer Croc, heeft het misschien wel het ergste gehad. Maar hoewel Waylon misschien een ‘monster’ is, is hij nog steeds de vriend van Bruce.

In de climax “Absolute Batman” # 14 geeft Batman Bane wat terugverdientijdmaar hij verslaat Bane alleen met de hulp van Waylon. In nummer 10 sprong Bruce op de rug van Croc, als een ridder die de strijd inrijdt op een getemde draak. “Absoluut” Batmans enorme gestalte en zijn belangrijkste bijlwapen zorgen ervoor dat hij eruitziet als een barbaarse krijger, en Killer Croc als zijn ros maakt het beeld compleet. Maar dit is niet de eerste strip waarin Killer Croc wordt gebruikt als Batmans verrassende eerste sidekick: die eer gaat naar ‘Batman: Earth One’, door Geoff Johns en Gary Frank. “Earth One” speelde waarin Killer Croc de meest monsterlijk uitziende Batman-schurk was en een resonerende boodschap overbracht: “Beoordeel een boek niet op zijn omslag”.

Vóór ‘Absolute Batman’ probeerde DC in de jaren 2010 zijn beroemde helden te moderniseren met de publicatielijn ‘Earth One’. Deze boeken werden niet gepubliceerd als doorlopende strips, maar als geserialiseerde graphic novels. Dit formaat was uiteindelijk de ondergang van “Earth One” – ongeacht de kwaliteit maakten de jarenlange gaten tussen de nieuwe delen het moeilijk voor de strips om aan te slaan. Zo is “Earth One” verlaten; De laatste strip van de serie die werd gepubliceerd was “Batman: Earth One” Deel 3 in 2021. Hoewel “Earth One” een allegaartje van een serie was, bood het een werkelijk verfrissende heruitvinding van Killer Croc.

Waylon wordt geïntroduceerd in deel 2 en opgezet als een slechterik naast de Riddler. De kranten van Gotham maken melding van een “Killer Croc” die zich in het riool verstopt en mensen aanvalt. Wanneer Batman de Riddler naar het riool volgt, barst Killer Croc uit het water en valt hem aan. Maar het is een misverstand. Zoals Waylon tegen Bruce zegt: “Ik eet geen mensen, a-hole. Ik ben er één.”

Waylon, een voormalige circusattractie die lijdt aan de huidziekte ichthyosis, leeft in het riool, want telkens wanneer hij weggaat, schreeuwen mensen en schieten ze soms op hem. Hij wil dus alleen maar met rust gelaten worden… totdat Bruce hem vriendschap aanbiedt. In deel 3 gebruikt Croc zijn kennis van het rioleringsnetwerk van Gotham om Bruce en Alfred te helpen bij het bouwen van de Bat-Cave daar. Aan het einde van deel 3 staat Waylon nog steeds aan de zijde van Bruce als onderdeel van de Bat-familie.

Killer Croc wordt soms afgeschilderd als het monster van Frankenstein: een outcast die tot geweld overgaat omdat mensen hem afwijzen. De “Earth One” Waylon heeft een angstaanjagend uiterlijk, maar een zachtaardige ziel. Hij lijkt meer op Merrick (een zwaar opgemaakte John Hurt) in “The Elephant Man” van David Lynch.

Killer Croc werd in 1983 opgericht door kunstenaars Gene Colan en Don Newton en schrijver Gerry Conway. Over gesproken Croc’s creatie voor SYFY in 2019Conway zei dat hij een nieuw soort uitdaging voor Batman wilde:

“Batman’s comfortzone is het vechten tegen boeven op daken, dus ik wilde een personage creëren dat Batman op de minst gastvrije plek zou plaatsen voor een vleermuis, een riool… Ik wilde iemand die Batman eigenlijk gewoon tegen de muur zou slaan. Dit was vóór Bane.”

Conway schreef het uithoudingsvermogen van Killer Croc als een A-lijst Batman-schurk toe “Batman: The Animated Series”, waarin Croc opnieuw werd ontworpen om minder reptielachtig te zijn. De meeste Batman-verhalen hebben sindsdien het tegenovergestelde gedaan. Conway’s Croc was een gangster die zijn huidaandoening verborg met een trenchcoat, maar hij wordt langzamerhand meer afgeschilderd als een kannibalistisch monster.

In de videogame ‘Batman: Arkham Asylum’, Croc (Steve Blum) is 3 meter lang en ronduit beestachtig. Eén missie, waarbij Batman zich in het rioolhol van Croc moet wagen, komt voort uit een survival-horrorspel; Croc kan op elk moment uit het water springen en hij is te sterk om direct te vechten. Als iteraties als ‘Arkham Asylum’ de monsterlijkheid van Croc versterken, zodat hij eigenlijk niet langer een mens is, herinneren ‘Earth One’ en ‘Absolute’ Killer Croc ons aan een persoon kijken eng betekent niet dat ze slecht zijn.

‘The Batman’ uit 2022 doet een beetje denken aan ‘Batman: Earth One’ — Batman van Robert Pattinson is geen megacompetente detective, zoals hoe “Earth One” Batman een burgerwacht-leercurve gaf. In zowel ‘The Batman’ als ‘Earth One’ Bruce Wayne stamt ook af van de familie Arkham aan zijn moeders kant. Aangezien ‘The Batman’ eindigde toen Gotham City onder water kwam te staan, de ideale omgeving voor een krokodil, kan schrijver-regisseur Matt Reeves misschien een sympathieke Killer Croc toevoegen aan ‘The Batman Part II’.