Op een dag kwam hij At Home with the Furys tegen toen hij door de TV schema’s, fotograaf Frederik Ruegger was aan de grond genageld.
Een enorme boksen fan, Zigeunerkoning Tyson Fury gaf een momentopname van zijn leven en erfgoed als onderdeel van de Traveller-gemeenschap.
Een Duitser gevestigd in Berlijn, Frederik, 32, was zo gefascineerd dat hij een vlucht naar Berlijn boekte Manchester en begaf zich naar de beroemde Appleby Horse Fair – Europa’s grootste jaarlijkse bijeenkomst voor zigeuner- en reizigersgemeenschappen wordt elk jaar in juni in Cumbria gehouden – gewapend met zijn vertrouwde 28 mm camera.
Terwijl hij langs een tafel liep die als cd-stalletje was ingericht, hoorde hij een traditioneel volksliedje ‘I’m a Stranger in this Country’ spelen en besloot dat dit de perfecte titel was voor een buitengewoon fotoboek, opgenomen gedurende twee jaar tussen 2022 en 2024, op paardenbeurzen in Groot-Brittannië en Ierland.
LEES MEER: Horrorwaarschuwing over ‘onveilige’ vitaminesupplementen die de NHS-richtlijnen negeren
Hij zegt: “Ik heb een enorme interesse in boksen. Ik boks zelf al jaren. En ja, ik bewonder het Tyson Furie veel, niet alleen voor zijn sport, maar ook voor zijn persoonlijkheid. A Stranger in This Country leek me een goede titel, want Travellers kan denk ik een beetje zo voelen… en dat was ik ook.’
Toen hij eenmaal op de beurs was, was hij, als Duitser onder voornamelijk Britse fotografen, volgens Frederik een “beetje een buitenstaander” en daardoor herkenbaar voor de reizigers. Hij zegt: “Misschien is dat iets dat een beetje met elkaar verbonden is.” Frederik bezocht talloze paardenmarkten om zijn boek te filmen, waarbij hij ongekende toegang kreeg tot de Reizigers en hun leven. Hij zegt: „Ik kreeg een hechte band met een bepaalde familie, die mij ook uitnodigde om bij hen op de camping te komen logeren.”
Hij legt uit hoe hij het vertrouwen van de gemeenschap heeft gewonnen en zegt: “Ik denk dat als je ergens opduikt, ongeacht of het een Traveller-gemeenschap is of ergens anders in de werelden je hebt goede bedoelingen en je bent eerlijk en open, dan krijg je in 99% van de gevallen hetzelfde terug en dat is precies wat er is gebeurd.”
Zijn foto’s zijn ongelooflijk openhartig en hebben een retro-gevoel, aangezien de Traveller-tradities al jaren hetzelfde zijn gebleven. Hij zegt: “Ik fotografeer met een lens van 28 millimeter, een groothoeklens, dus je moet heel dicht bij je onderwerp zijn. “Ik mocht foto’s maken wanneer ik maar wilde en alles was zo natuurlijk mogelijk. Mensen vergaten een beetje dat ik er nog was.
“Maar er zijn veel foto’s die nooit in mijn boek terecht zijn gekomen. Normaal gesproken heb ik mijn reizen gemaakt en de foto’s naar de families gestuurd. Ik kreeg feedback en natuurlijk waren sommige foto’s misschien niet wat ze ervan verwachtten. Ik heb nooit iets gepubliceerd toen ze zeiden: ‘dat willen we niet.'”
En zijn respectvolle benadering van de Reizigers heeft zijn vruchten afgeworpen. Frederik heeft blijvende vriendschappen gesloten en hoopt terug te keren naar de paardenbeurzen en zijn lens weer op zijn vrienden te kunnen richten. Hij zegt: “Ik ga zeker terug. Misschien is het een interessantere (fotografische) serie om de kinderen te zien opgroeien en oud te worden, net als ik, en om te laten zien dat de nieuwe generaties doorkomen.”
Omdat hij uitsluitend met analoge apparatuur fotografeerde, liep hij het risico zijn films te verpesten wanneer hij door de luchthavenbeveiliging ging. Maar hij zegt dat moderne camera’s ‘te scherp’ zijn. En het resultaat was zeker de extra inspanning waard. Bedroefd toen hij getuige was van achterdocht en soms vijandigheid jegens reizigers door mensen die hun unieke manier van leven niet begrepen, zegt hij: “Dit soort gemeenschappen moeten hun tradities kunnen volgen en hun identiteit kunnen behouden. Die moet behouden blijven.
“Ik voel me vereerd dat ik hun wereld heb vastgelegd. Het is hun wereld, ik was degene die het in kaart bracht, maar het behoort tot de reizigersgemeenschap. Mijn meest trotse moment was het leren kennen en vertrouwen van al deze geweldige mensen.”
Ik ben een vreemdeling in dit land van Frederik Ruegger wordt uitgegeven door Kehrer Verlag en verkrijgbaar bij alle goede boekhandels.
