Van Texas tot New England brengt de monsterstorm gevaarlijke omstandigheden met zich mee, wat aanleiding geeft tot waarschuwingen om van de weg te blijven.
Bijna een miljoen klanten in de Verenigde Staten zitten zonder elektriciteit en meer dan 10.000 vluchten zijn geannuleerd omdat een monsterlijke winterstorm een groot deel van het land dreigt te lamleggen met hevige sneeuwval en ijskoude regen.
Er wordt voorspeld dat de storm zondag en de rest van de week het oostelijke tweederde deel van het land zal overspoelen, waardoor de temperatuur tot onder het vriespunt zal dalen en “gevaarlijke gevolgen voor reizen en infrastructuur” enkele dagen zullen aanhouden, aldus de National Weather Service (NWS).
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Volgens PowerOutage.us zaten vanaf zondag 10:47 uur EST (15:47 GMT) meer dan 850.000 klanten zonder elektriciteit, waarvan minstens 290.000 in Tennessee en elk meer dan 100.000 in Mississippi, Texas en Louisiana. Andere getroffen staten waren Kentucky, Georgia, Virginia en Alabama.
Er werd zware sneeuwval voorspeld vanuit de Ohio-vallei in het noordoosten, terwijl ‘catastrofale ijsophopingen’ dreigden vanuit de Lower Mississippi Valley tot de Mid-Atlantische Oceaan en het zuidoosten.
“Het is een unieke storm in de zin dat hij zo wijdverspreid is”, zegt NWS-meteoroloog Allison Santorelli, eraan toevoegend dat ongeveer 213 miljoen mensen op de een of andere manier gewaarschuwd zijn voor winterweer.
“Het trof gebieden helemaal van New Mexico, Texas tot helemaal in New England, dus we praten over een afstand van 3.220 kilometer.”
De Amerikaanse president Donald Trump noemde de storm ‘historisch’ en keurde zaterdag de federale noodrampverklaringen goed, terwijl bijna twintig staten en het District of Columbia noodtoestanden hadden uitgeroepen.
“We zullen doorgaan met het monitoren en in contact blijven met alle staten die zich op het pad van deze storm bevinden. Blijf veilig en blijf warm”, schreef Trump in een bericht op Truth Social.
Volgens vluchttracker FlightAware.com zijn zondag ruim 10.000 vluchten geannuleerd en zijn er nog eens 8.000 vertraagd. Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen waarschuwden passagiers om alert te blijven op abrupte vluchtwijzigingen en annuleringen.
De Federal Emergency Management Agency heeft in tal van staten grondstoffen, personeel en zoek- en reddingsteams gepositioneerd, zei minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, en waarschuwde de Amerikanen om voorzorgsmaatregelen te nemen.
“Het gaat heel, heel koud worden. Dus we willen iedereen aanmoedigen om brandstof en voedsel in te slaan, en dan komen we hier samen doorheen”, zei Noem. “We hebben nutsbedrijven die eraan werken om dat zo snel mogelijk te herstellen.”
Het ministerie van Energie heeft zondag een noodbevel uitgevaardigd om netbeheerder PJM Interconnection toestemming te geven om “gespecificeerde hulpbronnen” te exploiteren in de Midden-Atlantische regio, ongeacht beperkingen als gevolg van staatswetten of milieuvergunningen.
De NWS waarschuwde dat zwaar ijs “langdurige stroomstoringen, uitgebreide schade aan bomen en extreem gevaarlijke of onbegaanbare reisomstandigheden” zou kunnen veroorzaken, ook in veel staten die minder gewend zijn aan intens winterweer.
De autoriteiten waarschuwden voor levensbedreigende kou die een week na de storm zou kunnen aanhouden, vooral in de Northern Plains en het Upper Midwest, waar naar verwachting de dieptepunten van de wind zouden dalen tot extremen onder -50F (-45C). Dergelijke temperaturen kunnen binnen enkele minuten bevriezing veroorzaken.
Het enorme stormsysteem is het resultaat van een uitgerekte polaire vortex, een Arctisch gebied met koude lucht onder lage druk dat normaal gesproken een relatief compact, cirkelvormig systeem vormt, maar soms verandert in een meer ovale vorm, waardoor koude lucht over een groot gebied stroomt, in dit geval Noord-Amerika.
Wetenschappers zeggen dat de toenemende frequentie van dergelijke verstoringen van de polaire vortex mogelijk verband houdt met klimaatverandering.
