De natuurhistorische musea van Los Angeles County hebben donderdag hun grootste donatie ooit aangekondigd: een gift van de Mr. and Mrs. Samuel Oschin Family Foundation, die zal worden gebruikt om het Samuel Oschin Global Center for Ice Age Research op te richten. Het centrum zal dienen als de “intellectuele ruggengraat” van de lang geplande make-over van de La Brea-teerputten, aldus NHM-president en directeur Lori Bettison-Varga.
De ontwikkeling maakt deel uit van het Reimagine-project van de organisatie jarenlange renovatie van het terrein gericht op het toegankelijker maken van de teerputten en het benadrukken van hun functie als het enige actieve paleontologische onderzoekscentrum in een groot stedelijk gebied. Door gebruik te maken van internationale onderzoekspartnerschappen en onderwijsprogramma’s moet het nieuwe onderzoekscentrum het werk van de site meer collaboratief maken en de mondiale en lokale aanwezigheid vergroten.
“Dit centrum formaliseert en versterkt de rol van de teerputten als ’s werelds leidende centrum voor onderzoek naar de ijstijd”, aldus Bettison-Varga. “Het is een geschenk voor de wetenschap in een tijd waarin we het belangrijk vinden om het publiek te helpen het wetenschappelijke proces te begrijpen.”
Bettison-Varga weigerde te zeggen hoeveel de donatie waard was, maar een vertegenwoordiger van de NHM zei dat het bestuur nu $ 131 miljoen heeft opgehaald voor het doel van $ 240 miljoen voor de campagne.
De raad van toezichthouders van Los Angeles County vorige week keurde de eerste fase goed van het project, dat naar verwachting in het najaar van 2026 zal beginnen en medio 2028 zal zijn afgerond, voorafgaand aan de Olympische Spelen in LA. Dit omvat een renovatie van het George C. Page Museum, evenals verbeteringen op het gebied van toegankelijkheid en bewegwijzering.
“De ogen van de wereld zijn op dat moment op LA gericht”, zei Bettison-Varga. “Dit is een mondiale locatie. Mensen over de hele wereld komen naar de teerputten.”
Het Reimagine-project, zei ze, vertegenwoordigt een kans om deel te nemen aan een ‘algemene verheffing van cultuur en wetenschap in de Miracle Mile’.
Door het onderzoek van de locatie beter zichtbaar te maken voor het publiek – via bouwupdates en outreach-initiatieven – is het onderzoekscentrum ook bedoeld om jongere generaties naar een carrière in de wetenschap te lokken.
Het Samuel Oschin Global Center for Ice Age Research zal de meerjarige transformatie van de La Brea-teerputten ondersteunen, de eerste belangrijke revisie sinds de jaren ’70.
(Weiss/Manfredi/met dank aan Natural History Muse)
Donor Lynda Oschin, voorzitter van het bestuur en secretaris van de Mr. and Mrs. Samuel Oschin Family Foundation, zei in een persbericht dat zij en haar overleden echtgenoot hun stichting zijn begonnen, “om toekomstige generaties te inspireren door organisaties te ondersteunen die ons begrip van de wereld om ons heen verdiepen.”
“Er is geen plek op aarde zoals de La Brea-teerputten. Het is passend om de nalatenschap van mijn man Samuel Oschin te eren door wetenschap en onderzoek te ondersteunen in het hart van Los Angeles, een stad die hij heeft helpen ontwikkelen en vormgeven”, zei Oschin.
Het museum heeft donderdag ook nieuwe weergaven vrijgegeven van de geplande transformatie van de campussen, waaronder een voetgangerslus die opgravingslocaties, onderzoekslaboratoria en museumruimtes met elkaar verbindt, evenals bijgewerkte Pleistocene tuinen – waaronder de iconische mammoeten van de teerputten.
Deze zijn te zien vanuit de verhoogde ramen van het aangrenzende Los Angeles County Museum of Art dat binnenkort wordt geopend David Geffen-galerijenen zodra de upgrades zijn voltooid, is het de bedoeling dat de twee campussen elkaar aanvullen. Beide zullen ook toegankelijk zijn via de Het nieuwe Wilshire/Fairfax-station van de metrodat later dit jaar zal worden geopend.
Tot op heden hebben onderzoekers van La Brea Tar Pits miljoenen monsters uit de putten opgegraven die 50.000 jaar oud zijn en voeren nog steeds dagelijks opgravingen in de open lucht uit. Meer dan 2 miljoen monsters zijn ondergebracht in het Page Museum.
In 2022, de Internationale Unie voor Geologische Wetenschappen genaamd de La Brea-teerputten een van de werelden Eerste 100 IUGS geologische erfgoedlocaties.
Kijkend naar de toekomst zei Bettison-Varga dat de onderzoekssite hoopt zichzelf beter te positioneren om inzichten in de klimaatverandering te bieden om mensen te helpen ‘het verhaal van uitsterven en veerkracht te begrijpen’.
“Aangezien we allemaal de gevolgen van een veranderende planeet ondergaan, is er zelden een belangrijker moment geweest om de mogelijkheden om onze natuurlijke wereld te ontdekken uit te breiden”, zei Holly J. Mitchell, supervisor van Los Angeles County, in een persbericht.
