Terwijl boeren worstelen met extreem weer, verstoringen van de toeleveringsketen en tekorten aan arbeidskrachten, gokt de staat Washington erop dat kunstmatige intelligentie de toekomst van de landbouw kan helpen veiligstellen.
Een nieuw initiatief genaamd Groeien met AI zal de technische reuzen van de staat en de diverse landbouwgemeenschap samenbrengen om de meest urgente uitdagingen van de sector aan te pakken. Voorstanders zeggen dat dit de perfecte plek is om een dergelijke inspanning te lanceren: het verenigen van de robuuste landbouweconomie van de regio met honderden verschillende hoogwaardige gewassen in Oost-Washington, met zijn technologie- en AI-bedrijven van wereldklasse aan de westkant van de staat.
“Onze boeren hebben te maken met zoveel verschillende externe krachten, waarvan de meeste geen controle hebben”, zegt hij Melanie Robertsuitvoerend directeur van de Washington State Academy of Sciences. “Dus wat als Washington hierop een voorsprong kan nemen en bewust kan zijn over de manier waarop we AI in de landbouw gebruiken?”
Het initiatief, geleid door de door de overheid gefinancierde Academie van Wetenschappen, ging eerder deze maand van start met de eerste van zes gratis informatieve webinars. De volgende sessie is op 23 januari. De inspanning zal in april culmineren met een workshop op uitnodiging, waar voormalige deelnemers een strategie voor actiepunten zullen bedenken.
Er zijn al een aantal AI-gestuurde landbouwtechnologiebedrijven gevestigd in Washington, waaronder Koolstofroboticadat autonome landbouwmachines maakt die met lasers onkruid wieden. Carbon is gevestigd in Seattle, maar heeft ook een productiefaciliteit aan de andere kant van de staat in Richland, Wash.
Hoewel geografie de technologie- en landbouwgemeenschappen van de staat zou kunnen scheiden, zegt Carbon CEO en oprichter Paul Mikesell zei dat de twee natuurlijke medewerkers zijn.
“Boeren en technologen zien de wereld op een vergelijkbare manier”, zegt Mikesell. “We kunnen dingen voor elkaar krijgen. We pakken problemen frontaal aan, verzetten veel hard werk… Dus in veel opzichten gedragen boeren zich als ingenieurs, omdat ze oplossingen proberen te ontwerpen.”
Om op dit gebied succesvol te zijn, benadrukte hij het belang van een oprechte samenwerking met boeren om hun specifieke uitdagingen te leren kennen, in plaats van met vooraf bepaalde oplossingen te komen. Mikesell zei dat ondernemers hun technologie op letterlijk gebied moeten ontwikkelen om uit de eerste hand te zien hoe deze presteert.
Anant Kalyanaramanhoogleraar computerwetenschappen aan de Washington State University en expert op het gebied van landbouwtechnologietoepassingen, benadrukte verschillende potentiële AI-toepassingen:
- analyse en modellering van weer- en klimaatgegevens om advies te geven over plant- en oogstschema’s en de selectie van de te gebruiken variëteiten;
- inzicht in de hoeveelheid en timing van irrigatie, bemesting en ongediertebestrijding;
- robotica ter ondersteuning van het snoeien van bomen en het oogsten van gewassen;
- geautomatiseerde apparaten zoals die van Carbon Robotics om onkruid te verwijderen en insecten en rotsen te beschadigen.
Dit is de eerste keer dat de Academie van Wetenschappen, die publieke leiders opleidt over wetenschappelijke zaken, een serie heeft gemaakt die zich op één kwestie concentreert en een oproep tot actie bevat.
Kalyanaraman merkte op dat de federale steun voor AI in de landbouwsector beperkt is, vooral gezien het belang van het opbouwen van een robuuster voedselvoorzieningssysteem. De landbouw heeft geen prioriteit gekregen in vergelijking met andere gebieden, voegde hij eraan toe, maar de behoefte is dringend en Washington kan helpen het voortouw te nemen.
“We zouden een voorbeeld moeten kunnen zijn voor de rest van de natie,” zei Kalyanaraman, “in termen van hoe we AI het meest effectief en verantwoord kunnen omarmen in een complex, beslissingsgestuurd systeem zoals de landbouw.”
