TikTok heeft een deal gesloten om een nieuwe Amerikaanse entiteitwaardoor de dreigende dreiging van een verbod in de Verenigde Staten, waarover al jaren wordt gediscussieerd, wordt vermeden het perron nu gebruikt door meer dan 200 miljoen Amerikanen.
Het sociale videoplatformbedrijf ondertekende overeenkomsten met grote investeerders, waaronder Oracle, Silver Lake en de Emirati-investeringsmaatschappij MGX om het nieuwe te vormen TikTok Amerikaanse joint venture. De nieuwe versie zal werken onder “gedefinieerde waarborgen die de nationale veiligheid beschermen door middel van uitgebreide gegevensbescherming, algoritmebeveiliging, inhoudsmoderatie en softwaregaranties voor Amerikaanse gebruikers”, zei het bedrijf donderdag in een verklaring. Amerikaanse TikTok-gebruikers kunnen dezelfde app blijven gebruiken.
President Donald Trump prees de deal in een Truth Social-post en bedankte de Chinese leider Xi Jinping specifiek “voor zijn samenwerking met ons en uiteindelijk voor het goedkeuren van de deal.” Trump voegt eraan toe dat hij hoopt “dat ik lang in de toekomst herinnerd zal worden door degenen die TikTok gebruiken en liefhebben.”
Adam Presser, die voorheen werkte als hoofd operaties en vertrouwen en veiligheid van TikTok, zal als CEO leiding geven aan de nieuwe onderneming. Hij zal samenwerken met een zevenkoppige, meerderheids-Amerikaanse raad van bestuur, waaronder TikTok-CEO Shou Chew.
De deal maakt een einde aan jaren van onzekerheid over het lot van het populaire videodeelplatform in de Verenigde Staten. Nadat een brede tweeledige meerderheid in het Congres een wet had aangenomen – en president Joe Biden had ondertekend – die TikTok in de VS zou verbieden als het geen nieuwe eigenaar zou vinden in de plaats van het Chinese ByteDance, stond het platform op het punt te verdwijnen op de deadline van januari 2025. Een paar uur lang was dat zo. Maar op zijn eerste werkdag tekende president Donald Trump een uitvoerend bevel om het bedrijf draaiende te houden, terwijl zijn regering een overeenkomst zocht voor de verkoop van het bedrijf.
“Het standpunt van China over TikTok is consistent en duidelijk geweest”, zei Guo Jiakun, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking, vrijdag over de TikTok-deal en de Truth Social-post van Trump, in navolging van een eerdere verklaring van de Chinese ambassade in Washington.
Naast de nadruk op gegevensbescherming, waarbij Amerikaanse gebruikersgegevens lokaal worden opgeslagen in een systeem van Oracle, zal de joint venture zich ook richten op het algoritme van TikTok. De formule voor inhoudsaanbevelingen, die gebruikers specifieke video’s biedt die zijn afgestemd op hun voorkeuren en interesses, zal worden omgeschoold, getest en bijgewerkt op basis van Amerikaanse gebruikersgegevens, aldus het bedrijf in de aankondiging.
Het algoritme is een centraal thema geweest in het veiligheidsdebat over TikTok. China beweerde eerder dat het algoritme volgens de wet onder Chinese controle moet blijven. Maar de Amerikaanse regelgeving die met steun van beide partijen is aangenomen, zegt dat elke afstoting van TikTok moet betekenen dat het platform de banden – met name het algoritme – met ByteDance verbreekt. Volgens de voorwaarden van deze deal zou ByteDance het algoritme in licentie geven aan de Amerikaanse entiteit voor herscholing.
De wet verbiedt “elke samenwerking met betrekking tot de werking van een algoritme voor inhoudsaanbevelingen” tussen ByteDance en een nieuwe potentiële Amerikaanse eigendomsgroep, dus het is onduidelijk hoe de voortdurende betrokkenheid van ByteDance bij deze regeling zal uitpakken.
“Wie in de VS TikTok controleert, heeft veel invloed op wat Amerikanen op de app zien”, zegt Anupam Chander, hoogleraar recht en technologie aan de Georgetown University.
Oracle, Silver Lake en MGX zijn de drie beherende investeerders, die elk een aandeel van 15% bezitten. Andere investeerders zijn onder meer de investeringsmaatschappij van Michael Dell, de miljardair-oprichter van Dell Technologies. ByteDance behoudt 19,9% van de joint venture.
Associated Press-schrijvers Chan Ho-him in Hong Kong en Didi Tang in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Kaitlyn Huamani, AP-technologieverslaggever
