Zelfs voordat hij de herverkiezing won, had president Donald Trump en zijn aanhangers immigratie centraal stellen in hun boodschap. Naast andere complottheorieën ging de rechtervleugel all-in valse bewering dat immigranten in grote aantallen illegaal stemden. De regering-Trump heeft sindsdien gestort miljarden dollars in immigratiehandhaving, en in maart vaardigde Trump een bevel uit uitvoerend bevel waarbij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid wordt verplicht ervoor te zorgen dat staten “toegang hebben tot passende systemen voor het verifiëren van het staatsburgerschap of de immigratiestatus van personen die zich registreren om te stemmen of die al geregistreerd zijn.”
In mei begon het DHS staten aan te moedigen hun kiezerslijsten te controleren aan de hand van immigratiegegevens met het Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE)-programma, beheerd door US Citizenship and Immigration Services (USCIS). SAVE heeft nu toegang tot gegevens van de hele federale overheid, niet alleen over immigranten maar ook over burgers.
Deskundigen hebben gewaarschuwd dat het gebruik van ongelijksoortige gegevensbronnen – allemaal verzameld voor verschillende doeleinden – tot fouten zou kunnen leiden, waaronder het identificeren van Amerikaanse burgers als niet-staatsburgers.
Volgens de eisers in een nieuw juridische klachthet lijkt erop dat het al gebeurt.
De klacht, ingediend tegen het DHS en de Social Security Administration (SSA) in de Washington, DC, District Court door de League of Women Voters en het Electronic Privacy Information Center (EPIC), beweert dat de nieuwe SAVE-uitbreiding ertoe heeft geleid dat Amerikaanse burgers van de kiezerslijsten zijn geschopt en dat de oprichting van wat neerkomt op een databank voor nationaal burgerschap ongrondwettelijk is.
“In aanmerking komende kiezers uit de VS zullen ten onrechte van de kiezerslijsten worden verwijderd op basis van onnauwkeurige gegevens uit het illegaal gereviseerde SAVE-systeem”, zegt Nikhel Sus, plaatsvervangend hoofdadvocaat bij Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, de raadsman van de eisers in de zaak. DHS reageerde niet op een verzoek om commentaar.
SAVE werd in 1986 in het leven geroepen als een manier voor staten om te controleren of immigranten die overheidsdiensten aanvragen, daarvoor in aanmerking kwamen, en had geen toegang tot informatie over natuurlijk geboren Amerikaanse burgers. Maar terwijl de regering-Trump heeft geprobeerd de immigratie hard aan te pakken, heeft het DHS het instrument radicaal uitgebreid.
Afgelopen april, WIRED gemeld dat SAVE gegevens van de SSA, de Internal Revenue Service en kiezersgegevens van de staat opvroeg. Op 22 mei DHS aangekondigd een “partnerschap” met de SSA en heeft SAVE uitgerold als een instrument dat staats- en lokale overheden kunnen gebruiken voor kiezersverificatie. Het doel was volgens USCIS-woordvoerder Matthew Tragesser om “buitenaardse wezens te identificeren en te voorkomen dat ze onze verkiezingen zouden kapen.” Tweeëntwintig staten, waaronder Florida, Texas en Louisiana, afspraken hebben om SAVE te gebruiken om het staatsburgerschap van kiezers te verifiëren door informatie uit kiezerslijsten en persoonlijke identificatie-informatie in bulk te uploaden, beweert de aanklacht. Maar door dit te doen, zo stelt de klacht, ontnemen sommige van deze staten de kiesgerechtigden al hun kiesrecht.
In oktober zei de Texaanse minister van Buitenlandse Zaken Jane Nelson aangekondigd dat de staat 2.724 “potentiële niet-burgers” had geïdentificeerd die geregistreerd waren om te stemmen. Eén van hen, Anthony Nel, is feitelijk een Amerikaans staatsburger. Volgens de klacht identificeerde SAVE Nel als een niet-burger “op basis van verouderde gegevens, wat ertoe leidde dat zijn kiezersregistratie in december 2025 ten onrechte werd geannuleerd.” In reactie op een verzoek om commentaar verwees Alicia Pierce, assistent-staatssecretaris van Buitenlandse Zaken van Texas, WIRED naar oktober persbericht waar de staat de bevindingen van het gebruik van SAVE bekendmaakte.
“We hebben het over een bekend foutenpercentage dat ertoe zal leiden – en dat heeft al geresulteerd – dat meerdere mensen van de kiezerslijst worden getrapt, waardoor er kritische verkiezingen plaatsvinden”, zegt John Davisson, directeur procesrecht en senior adviseur bij EPIC, een van de aanklagers in de zaak.
