Simon Williams (Yahya Abdul-Mateen II) is de slechtste acteur die je kunt zijn. Zeker, hij is getalenteerd; hij blaast castingagenten regelmatig uit het water op basis van zijn audities, met een geest die onmiddellijk elke film die hij heeft gezien en elke uitvoering daarin catalogiseert. Maar dat betekent allemaal niets als hij niet uit de weg kan gaan.
Simon is een overdenker uit het leerboek, zelfbewust tot op het punt van zelfobsessie. Hij boekt kleine rollen in grote producties, maar raakt ze net zo snel kwijt door vermoedelijke scriptwijzigingen aan te vragen. Hij kan geen verbinding maken met een personage zonder een ingewikkeld achtergrondverhaal te creëren dat evenveel pijn doet als helpt. En misschien wel het ergste van alles is dat hij krachtige, op energie gebaseerde superkrachten onderdrukt, krachten die hem – dankzij een discriminerende bepaling genaamd “The Doorman Clause” – hem wettelijk beletten auditie te doen voor de meeste grote Hollywood-producties. Een kleine stemmingswisseling kan een seismische gebeurtenis veroorzaken die kan wedijveren met een babyaardbeving. En als een man die zijn emoties op zijn mouw draagt, zou Simon de stad Los Angeles waarschijnlijk met de grond gelijk kunnen maken zonder zelfs maar te aarzelen. In elk ander Marvel-project zou hij oog-aan-teen staan met Thor, de God van de Donder. Dat zijn krachten meer als een vervelend ongemak aanvoelen, is wat plukt Wonder mens uit de bedompte zelf-ernst van deze franchise en naar het rijk van een absurdistische sitcom.
Simon Williams is niet jouw typische MCU-held. Dat maakt hem zo overtuigend.
Marvel Studio’s
Wonder mens is anders dan elk ander aanbod van Marvel dat eerder is verschenen. Verbijsterend genoeg zijn de competities beter dan waar het recht op heeft. Een knipogende satire op de showbusiness, superheldenmoeheid en de kunstgreep van een geheime identiteit zouden helemaal niet moeten werken binnen de MCU – maar dat doet het wel, en doet dat perfect. Dat is grotendeels een eer voor Destin Daniel Cretton, die terugkeert na het roer Shang-Chi en de legende van de tien ringen om zijn affiniteit met intiem drama te verdubbelen. Wonder mens is een verdomd bijna perfect huwelijk tussen sympathieke karakterstudie en een ongebruikelijke superheldenoorsprong – maar het is bovenal (en met het meeste succes) een klassieke buddy-komedie.
Al deze uiteenlopende thema’s worden duidelijk op het moment dat Simon samenwerkt met een ervaren acteur, een parttime terrorist en… Shang-Chi scène-diefstal Trevor Slattery (een losbandige Ben Kingsley). Het is een vreemde combinatie die eigenlijk niet zou moeten werken, maar uiteindelijk elke Marvel-bromance die eraan voorafgaat, overschaduwt. Voor wat het waard is, het helpt dat het zo is soort van gebouwd op een leugen: hoewel Simon en Trevor onmiddellijk een band krijgen over hun gedeelde obsessie met acteren met kapitaal, is de enige reden dat hun paden elkaar kruisen te danken aan enige inmenging van het Department of Damage Control. Ze houden Simon al een tijdje in de gaten, en hoewel de slimme agent Cleary (Arian Moayed) weet dat hij een bedreiging vormt voor de openbare veiligheid, heeft hij nog niet het bewijs om dit te bewijzen.
Gelukkig voor Cleary heeft Trevor zijn gevangenisstraf nooit afgemaakt omdat hij zich lang geleden voordeed als The Mandarin IJzeren man 3. Nu zijn carrière eindelijk weer normaal begint te worden (afgezien van het dagelijkse ‘Hé, was jij die ene keer geen terrorist?’), zou Trevor er alles aan doen om een nieuwe periode in de supergevangenis te voorkomen. Dus stemt hij ermee in om Simon door de auditie van zijn leven te loodsen: de hoofdrol in een reboot van een oude superheldenfilm. Wonder mens – onder het mom van het bespioneren van de worstelende acteur.
Met een hilarische bromance in het midden, Wonder mens zweeft als een buddy-komedie.
Marvel Studio’s
Uiteraard krijgt dit onwaarschijnlijke duo gaandeweg een band. Over Wonder Man’Na acht hapklare afleveringen (je kunt het hele ding op een dag uiteten, en dat wil je zeker ook), overleven Simon en Trevor de ene sitcom-trope na de andere. De meeste omvatten tochten naar verschillende uithoeken van LA, ontmoetingen met acteurs die zichzelf spelen (zoals De matrix’van Joe Pantolianoeen oude vriend uit Trevors pre-Mandarijn-tijd), en natuurlijk hun noodlottige auditie voor Wonder mensde film. Cretton maakt opnieuw perfect gebruik van Kingsley als Trevor: de serie is lachwekkend grappig, grotendeels dankzij zijn briljante lijnvoering. Hij zigzagt waar Abdul-Mateen zag, en creëerde een perfecte balans tussen zwaartekracht en meeslepende humor. Hun tegenslagen en de grappen die daaruit voortvloeien, zijn zeer typisch voor het honkbal en zullen zeker menig hervormd, ambitieus of werkend acteur prikkelen. De rest zal iedereen binnenhalen die zelfs maar een oppervlakkig begrip heeft van het industriële superheldencomplex.
Wonder mens is meta-komedie zonder enige zelfvoldane snark. Het is verfrissend serieus over de rol die deze films spelen binnen de industrie (misschien omdat Marvel zichzelf er niet toe kon brengen zijn eigen brood en boter al te grondig te spiesen, maar toch). Wanneer de vereerde regisseur Von Kovak (Zlatko Buric) spreekt over zijn visie op het nieuwe Wonder mensgrijpt hij terug naar de manier waarop superheldenfilms vroeger voelden: vol hoop, kleur en gevoel. En dat gevoel blijft je bij als Wonder mensde show, leunt harder in zijn taken jegens de MCU in de achterste helft. Dat komt omdat Cretton en zijn medewerkers de afkomst van Simon met hartverscheurende persoonlijke belangen doordrenken. Het kost veel moeite om de angsten van het personage in detail te beschrijven, de relaties te onderzoeken die hem hebben gevormd, en de redenen uiteen te zetten waarom hij een carrière in de kunst belangrijker vindt dan een carrière die als held wordt aanbeden.
Wonder mens combineert superheldeninzet en intiem drama met perfecte finesse.
Marvel Studio’s
De serie deinst ook niet terug voor prikkelend karakterwerk: het beeldt Simon af zoals hij is: bang, egoïstisch en verdwaald, wanhopig op zoek naar een manier om de twee roepingen die in hem strijden met elkaar te verzoenen. De meest interessante onderwerpen zijn intern en hebben vaak niets te maken met zijn krachten. Sommigen (zoals zijn groeiende wederzijdse afhankelijkheid van Trevor) verliezen feitelijk stoom wanneer de focus terugkeert naar de bredere MCU, maar het is een klein probleem voor een show die zo volledig is gerealiseerd. Simons evolutie is subtiel – hij faalt meer dan dat hij bloeit – maar met de hulp van Trevor groeit hij uiteindelijk uit tot een betere vriend, een genereuzere acteur en echt superheldenmateriaal.
De enige echt probleem met Wonder mens is dat het bijna te snel voorbij is: je verlangt naar veel meer van Crettons kijk op de MCU. Gelukkig komt er nog meer van de regisseur Spider-Man: Gloednieuwe daglater in 2026 verwacht – maar Wonder mens bewijst dat de franchise in betere handen is dan mogelijk ooit het geval is geweest.
