Zuid-Afrika is vorige week een onderzoek gestart naar de deelname van Iran aan gezamenlijke marineoefeningen met de BRICS-landen, blijkbaar tegen het bevel van president Cyril Ramaphosa in.
BRICS is een groep van 10 landen: Brazilië, China, Egypte, Ethiopië, India, Indonesië, Iran, Rusland, Zuid-Afrika en de Verenigde Arabische Emiraten. Het acroniem BRICS vertegenwoordigt de beginletters van de stichtende leden, Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
De groep, opgericht in 2006, richtte zich aanvankelijk op handel, maar heeft sindsdien haar mandaat uitgebreid met veiligheid en culturele uitwisselingen.
Op 16 januari werd een week van gezamenlijke marineoefeningen in de Zuid-Afrikaanse wateren afgesloten. De oefeningen hebben voor controverse in het land gezorgd en de woede van de Verenigde Staten gewekt.
Hoewel Zuid-Afrika regelmatig oefeningen houdt met Rusland en China, komt de laatste maritieme training te midden van verhoogde spanningen tussen de VS en veel van de leden van de groep, met name Iran, dat tot vorige week te kampen had met massaprotesten in eigen land dat dodelijk geworden.
Pretoria zei dat de oefening, genaamd Will for Peace 2026, essentieel was voor het waarborgen van de maritieme veiligheid en internationale samenwerking. De training “brengt marines uit BRICS Plus-landen samen voor … gezamenlijke maritieme veiligheidsoperaties (en) interoperabiliteitsoefeningen”, aldus een verklaring van het Zuid-Afrikaanse leger voorafgaand aan de oefeningen.
De regering van de Amerikaanse president Donald Trump, die de BRICS er eerder van beschuldigde “anti-Amerikaans” te zijn en haar leden met tarieven heeft bedreigd, heeft de marine-oefeningen echter krachtig bekritiseerd.
Dit is wat we weten over de oefeningen en waarom ze controversieel waren:
Waar waren de oefeningen voor?
Zuid-Afrika was van 9 tot 16 januari gastheer van de BRICS-zeeoefening, waarbij oorlogsschepen uit deelnemende landen betrokken waren.
China leidde de training, die plaatsvond nabij de zuidwestelijke kuststad Simon’s Town, waar een grote Zuid-Afrikaanse marinebasis ligt.
Volgens het Chinese Ministerie van Nationale Defensie waren er oefeningen gepland op het gebied van reddings- en maritieme aanvalsoperaties, evenals technische uitwisselingen. Alle BRICS-landen waren uitgenodigd.
Kapitein Nndwakhulu Thomas Thamaha, de gezamenlijke commandant van de Zuid-Afrikaanse taskforce, zei tijdens de openingsceremonie dat de operatie niet alleen een militaire oefening was, maar een intentieverklaring van de BRICS-landen om nauwere allianties met elkaar te smeden.
“Het is een demonstratie van onze collectieve vastberadenheid om samen te werken”, zei Thamaha. “In een steeds complexer wordende maritieme omgeving is samenwerking als deze geen optie. Het is essentieel.”
Het doel, zei hij, was om “de veiligheid van scheepvaartroutes en maritieme economische activiteiten te waarborgen”.
De Zuid-Afrikaanse vice-minister van Defensie Bantu Holomisa vertelde journalisten dat de oefeningen waren gepland vóór de huidige spanningen tussen enkele BRICS-leden en de VS.
Hoewel sommige BRICS-landen mogelijk problemen krijgen met Washington, verduidelijkte Holomisa dat zij “niet onze vijanden zijn”.
Wie heeft deelgenomen en hoe?
China en Iran hebben oorlogsschepen met torpedobootjagers naar Zuid-Afrika gestuurd, terwijl Rusland en de Verenigde Arabische Emiraten korvetten stuurden, traditioneel de kleinste oorlogsschepen.
Zuid-Afrika, het gastland, stuurde een fregat.
Indonesië, Ethiopië en Brazilië namen als waarnemers deel aan de oefeningen.
India, de huidige voorzitter van de groep, koos ervoor om niet deel te nemen en distantieerde zich van de oorlogsspelen.
“We verduidelijken dat de oefening in kwestie volledig een Zuid-Afrikaans initiatief was waaraan enkele BRICS-leden deelnamen”, zei het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring. “Het was geen reguliere of geïnstitutionaliseerde BRICS-activiteit, en ook namen niet alle BRICS-leden eraan deel. India heeft niet eerder aan dergelijke activiteiten deelgenomen.”
Waarom krijgt Zuid-Afrika te maken met Amerikaanse reacties op de oefeningen?
De VS zijn boos dat Zuid-Afrika Iran heeft toegestaan deel te nemen aan de oefeningen, op een moment dat Teheran werd beschuldigd van het lanceren van gewelddadige repressie tegen Iran. protesten tegen de regering die zich over het hele land had verspreid.
De protesten braken eind december uit, toen winkeliers in Teheran hun bedrijven sloten en demonstreerden tegen de inflatie en de dalende waarde van de rial. Deze protesten groeiden uit tot een bredere uitdaging voor de Iraanse heersers, toen duizenden mensen in het hele land de straat op gingen om te demonstreren gedurende een paar weken.
Veiligheidstroepen in sommige gebieden traden hard op tegen de menigte, resulterend in de dood van “enkele duizenden”, volgens een verklaring zaterdag van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei. Terwijl activisten zeiden dat duizenden demonstranten werden gedood, zei de Iraanse regering dat dit overdreven was en beweerde dat politieagenten en leden van de veiligheidsdienst een aanzienlijk deel vormden van degenen die werden gedood.
De Iraanse autoriteiten beweerden ook dat de VS en Israël ‘terroristen’ hadden bewapend en gefinancierd om de protesten aan te wakkeren. Ze zeiden dat agenten die banden hadden met buitenlandse mogendheden, en niet de staatstroepen, verantwoordelijk waren voor de dood van burgers, inclusief demonstranten.
De massale opstand is een van de meest ontwrichtende die het land sinds de Iraanse revolutie van 1979 heeft meegemaakt. Er wordt aangenomen dat er tienduizenden mensen zijn gearresteerd.
Vóór de BRICS-oefeningen waarschuwden de VS de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa dat de deelname van Iran een slechte weerslag zou hebben op zijn land, volgens een rapport van de Daily Maverick, een Zuid-Afrikaanse krant.
Ramaphosa beval vervolgens Iran om zich op 9 januari terug te trekken uit de oefeningen, zo meldde de krant.
Drie Iraanse schepen die al in Zuid-Afrika waren ingezet, bleven echter deelnemen.
In een verklaring op 15 januari beschuldigde de Amerikaanse ambassade in Zuid-Afrika het Zuid-Afrikaanse leger ervan de bevelen van de eigen regering te negeren en zei dat het “gezellig was met Iran”.
“Het is bijzonder gewetenloos dat Zuid-Afrika Iraanse veiligheidstroepen verwelkomde terwijl ze Iraanse burgers neerschoten, gevangen zetten en martelden die betrokken waren bij vreedzame politieke activiteiten waar Zuid-Afrikanen zo hard voor vochten voor zichzelf”, aldus de verklaring.
“Zuid-Afrika kan de wereld niet de les lezen over ‘rechtvaardigheid’ terwijl het zich goed voelt met Iran.”
De Zuid-Afrikaanse politieke analist Reneva Fourie zei dat Washington alleen maar zocht naar redenen om Zuid-Afrika te bekritiseren omdat het een genocidezaak tegen Israël voor het Internationale Gerechtshof had gebracht vanwege de oorlog in Gaza.
‘De VS zijn op zoek naar een toegangspunt’, zei ze.
De VS “worden geconfronteerd met toenemende schendingen van de vrijheid van meningsuiting en vereniging, democratie en mensenrechten, evenals met toenemende militarisering. De VS moeten zich concentreren op hun eigen erbarmelijke staat in plaats van zich te bemoeien met de zaken van anderen.”
De spanningen over de militaire oefeningen zijn slechts het laatste twistpunt tussen de VS en Iran.
Tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Iran en Israël in 2025 koos Washington de kant van Israël, en op 22 juni bombardeerden de VS drie nucleaire locaties in Iran. Uit eerste beoordelingen van Amerikaanse functionarissen bleek dat ze alle drie ernstig beschadigd waren. Iran nam wraak door een militaire basis in Qatar te bombarderen waar Amerikaanse troepen zijn gestationeerd, in wat grotendeels werd gezien als een gezichtsbesparende oefening.
Welke andere BRICS-leden hebben spanningen met de VS?
Bijna alle leden van de BRICS hebben problemen met de huidige Amerikaanse regering.
Naast het dispuut over de deelname van Iran aan de marine-oefeningen, is Zuid-Afrika ook verwikkeld in een strijd van verhalen met de regering-Trump, die zonder enig bewijs beweert dat de blanke minderheidsbevolking van het land wordt onderworpen aan een “genocide“In 2025 richtte Trump een vluchtelingen programma voor blanke Afrikaners die naar de VS willen ‘vluchten’.
De VS hebben ook het besluit van Zuid-Afrika veroordeeld om Israël in december 2023 voor het Internationaal Gerechtshof te dagen.
Als gevolg hiervan heft de VS momenteel tarieven op de Zuid-Afrikaanse export tot wel 40 procent.
China is al meer dan een jaar verwikkeld in een gespannen handelsoorlog met de VS. Nadat ze elkaar begin vorig jaar met tarieven boven de 100 procent hadden geslagen, werden deze opgeschort in afwachting van handelsbesprekingen. Maar China beperkte vervolgens de export van zijn zeldzame aardmetalen, die nodig zijn voor technologie die cruciaal is voor defensie, en Trump dreigde opnieuw met meer tarieven voordat de twee partijen een akkoord bereikten. overeenkomst eind oktober, waarbij China ermee instemde de beperkingen op de export van bepaalde metalen te ‘pauzeren’.
Rusland staat ook op de radar van Washington vanwege de oorlog in Oekraïne.
Slechts drie dagen voordat de oefeningen begonnen, namen de VS een met Venezuela verbonden Russische olietanker in de Noord-Atlantische Oceaan in beslag vanwege de sancties tegen beide landen.
Op 3 januari kwam het Amerikaanse leger ontvoerd De Venezolaanse president Nicolas Maduro en zijn vrouw Cilia Flores uit de hoofdstad Caracas. Beiden worden nu geconfronteerd met aanklachten wegens drugs en wapens bij een federale rechtbank in New York. In september waren de VS begonnen met een campagne van luchtaanvallen op Venezolaanse boten in het Caribisch gebied, waarbij ze beweerden dat ze drugs naar de VS smokkelden, maar ze leverden geen bewijs.
India is getroffen door tarieven van 50 procent op zijn export naar de VS, deels als straf voor het blijven kopen van Russische olie.
Deze maand trokken de VS zich terug uit de door India geleide International Solar Alliance, hoewel deze terugtrekking deel uitmaakte van een bredere stap om de VS uit verschillende internationale organisaties terug te trekken.
Harsh V Pant, een geopolitiek analist bij de in New Delhi gevestigde denktank Observer Research Foundation, vertelde Al Jazeera dat voor India het zich buiten de marineoefeningen houden “een kwestie was van het in evenwicht brengen van de banden met de VS”.
Pant voegde eraan toe dat naar de mening van India “oorlogsspelletjes” nooit deel uitmaakten van het BRICS-mandaat.
Hoewel de BRICS zijn opgericht als een economisch blok, heeft het zijn mandaat uitgebreid tot veiligheid.
Wat was de reactie in Zuid-Afrika?
De regering van Ramaphosa heeft ook te maken gehad met enige terugslag over de oefeningen in eigen land.
De Democratische Alliantie (DA), een voormalige oppositiepartij die nu deel uitmaakt van de regeringscoalitie en grotendeels de belangen van de blanke minderheid vertegenwoordigt, beschuldigde minister van Internationale Betrekkingen Ronald Lamola ervan het ministerie van Defensie niet ter verantwoording te hebben geroepen.
Lamola is lid van de partij van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC), die tot 2024 alleen Zuid-Afrika regeerde.
“Door het ministerie van Defensie ongecontroleerd door te laten gaan met deze militaire oefeningen, heeft minister Lamola het buitenlands beleid van Zuid-Afrika effectief uitbesteed aan de grillen van de South African National Defense Force (SANDF), waardoor het land wordt blootgesteld aan ernstige diplomatieke en economische risico’s”, zei de officier van justitie twee dagen na het begin van de oefeningen in een verklaring.
“Zuid-Afrika wordt nu niet gezien als een principiële niet-gebonden staat, maar als een bereidwillige gastheer voor militaire samenwerking met autoritaire regimes.”
Wat zegt de Zuid-Afrikaanse regering nu?
Zuid-Afrikaanse functionarissen zijn overgestapt van het aanvankelijk rechtvaardigen van de oefeningen naar het afstand nemen van het Iran-debacle.
Ondanks de aanvankelijke verklaringen van functionarissen dat de oefeningen zouden doorgaan zoals gepland, leek Ramaphosa uiteindelijk te buigen voor de druk van de VS en beval hij op 9 januari de uitsluiting van Iran, zo meldden lokale media.
Deze instructies lijken echter niet te zijn opgevolgd door het Zuid-Afrikaanse ministerie van Defensie of het leger.
In een verklaring op 16 januari zei het kantoor van minister van Defensie Angie Motshekga dat de instructies van Ramaphosa “duidelijk aan alle betrokken partijen waren gecommuniceerd, als zodanig waren overeengekomen en nageleefd”.
De verklaring ging verder met te zeggen dat de minister een onderzoekscommissie had opgericht “om de omstandigheden rondom de beschuldigingen te onderzoeken en vast te stellen of de instructie van de president mogelijk verkeerd is voorgesteld en/of genegeerd zoals aan iedereen gegeven”.
Vrijdag wordt een rapport over het onderzoek verwacht.
Dit is niet de eerste keer dat Zuid-Afrika wordt bekritiseerd vanwege zijn militaire betrekkingen met Iran.
In augustus veroorzaakte de militaire chef, generaal Rudzani Maphwanya, woede bij de officier van justitie toen hij aan een reis naar Teheran begon en bevestigde dat Zuid-Afrika en Iran “gemeenschappelijke doelen” hadden.
Zijn verklaring kwam slechts enkele weken na de oorlog tussen Iran en Israël. Hij was naar verluidt ook kritisch over Israël terwijl hij in Teheran was.
Sommige ANC-critici riepen op tot het ontslag van Maphwanya, maar hij bleef in functie.
