In november 2023 kondigde Marvel Studios de banner ‘Marvel Spotlight’ aan voor geselecteerde series die zich zouden concentreren op meer gegronde, karaktergedreven verhalen die geen enorme impact zouden hebben op het grotere verhaal van het Marvel Cinematic Universe. Dit zouden shows zijn waar gewone fans in konden duiken zonder het gevoel te hebben dat ze ‘huiswerk moesten maken’ om te begrijpen wat er aan de hand was, en gelanceerd met de Disney+ serie ‘Echo’.
De nieuwste toevoeging aan deze serie is Destin Daniel Cretton’s “Wonder Man”, de gelimiteerde serie van acht afleveringen waarin de titulaire held Simon Williams, gespeeld door Yahya Abdul-Mateen II, centraal staat. “Wonder Man” volgt aspirant-acteur Simon Williams, die al tien jaar in de industrie actief is. Hij is een getalenteerde acteur en zeker knap genoeg om een hoofdrolspeler te spelen, maar zijn gewoonte om opnamedagen langer te laten duren met suggesties voor andere regellezingen of blokkeringen maakt hem tot een nachtmerrie voor producties. Maar na een onwaarschijnlijke ontmoeting met Trevor Slattery bij een vertoning van “Midnight Cowboy” (geef een loonsverhoging aan degene die Disney ertoe heeft aangezet om die opdracht te ondertekenen), hij ontdekt dat een grote studio bezig is met het opnieuw maken van ‘Wonder Man’, de superheldenfilm waardoor hij überhaupt acteur wilde worden. Er is alleen één probleem: individuen met superkrachten mogen geen acteurs zijn.
Wonder Man wordt algemeen beschouwd als een B-tier held in de Marvel-canon ondanks het feit dat hij A-tier-krachten van ionische energie bezitdus voor gewone Marvel-fans zal deze kijk op het personage de definitieve versie in hun gedachten worden. Gelukkig is ‘Wonder Man’ een gegronde, volwassen karakterstudie die het gordijn voor het Marvel Cinematic Universe opentrekt, en dat uiteindelijk ook doet. iets om het belang van “Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings” te versterken door Trevor Slattery/The Mandarin (Ben Kingsley) terug te brengen.
Wonder Man is een liefdesbrief aan worstelende acteurs
“Wonder Man” is de antithese van de intergalactische, multiversum-hoppende, sterrenstelsel-etende schurk die veel van de meest recente avonturen van de MCU domineert (behalve mijn dierbare, emotionele baby’s, de “Thunderbolts*”), veel meer geïnteresseerd in het onderzoeken hoe supermensen van niet-Avengers-niveau door de wereld navigeren. Simon Williams heeft inderdaad superkrachten, maar hij beschouwt ze als een obstakel bij het volgen van zijn dromen. Hij bezoekt de repertoiretheaters in Los Angeles alsof het religieuze instellingen zijn om van de allerbesten te leren, en hij is het soort man dat een beroemdheid ontmoet en een van de minder bekende rollen ter sprake brengt in plaats van degene waar ze het meest beroemd om zijn.
Voor zelfbenoemde filmliefhebbers is het een passie die Williams onmiddellijk herkenbaar maakt. Zelfs als hij zo duidelijk zijn eigen carrière saboteert door overdreven enthousiast te zijn op de set van “American Horror Story” tot het punt waarop hij wordt ontslagen uit de show, steunen we hem nog steeds omdat we weten dat zijn hart puur is. Hij en Trevor Slattery krijgen een band door films en de kunst van het acteren, waarbij de eerste op zoek is naar zijn grote doorbraak en de laatste zijn carrière nieuw leven wil inblazen. Hij komt sterk overeen met de karakterisering die we zagen tijdens de one-shot ‘All Hail the King’, die nu het eindresultaat laat zien van wat er gebeurt als iemand zich leunt op de slechtst mogelijke stereotypen over pretentieuze acteurs.
“Wonder Man” schrikt niet terug voor de details van hoe filmmagie feitelijk wordt gemaakt, en het nodige liefdesverdriet dat daarmee gepaard gaat. De chroma key van de digitale wereld die op blauwe schermen is vervangen, wordt ingeruild voor romantische shots van Los Angeles en de filmindustrie die een groot deel van de esthetiek ervan bepaalt, waardoor het publiek dezelfde liefde krijgt die Williams voor Hollywood heeft.
De eenmalige Doorman-aflevering is een geweldig Marvel-verhaal aller tijden
Aflevering 4 van ‘Wonder Man’, ‘Doorman’, wijkt af van het hoofdverhaal en vertelt in plaats daarvan een op zichzelf staand verhaal over DeMarr Davis, ook bekend als Doorman (Byron Bowers), de superheld die verantwoordelijk is voor de ‘Doorman Clause’, een Hollywood-verbod op superkrachten in film-/tv-producties, waarbij acteurs afstandsverklaringen moeten ondertekenen waarin wordt bevestigd dat ze niet bovenmenselijk zijn. Volledig in zwart-wit gepresenteerd, met de beste cinematografie van het hele seizoen, en gebaseerd op een waterdicht script van Zeke Nicholson, voegt ‘Doorman’ zich al snel bij de gelederen van andere geweldige eenmalige afleveringen zoals ‘A Dark Quiet Death’ van ‘Mythic Quest’ en, meer recentelijk, ‘Hunter’ van ‘Heated Rivalry’. Het is de perfecte inkapseling van ‘show, don’t tell’, waardoor de ernst van de impact van de Doorman-clausule op aspirant-acteurs als Simon Williams echt door het publiek wordt gevoeld en begrepen.
Het is ook onmogelijk om de Doorman-clausule niet te zien als een overdreven reactie van de industrie, en om de parallellen te zien met de talloze manieren waarop acteurs aspecten van hun identiteit hebben moeten onderdrukken om hun dromen na te streven. De gedwongenheid van Simon om zijn superkrachten te verbergen lijkt op degenen die hun naam hebben veranderd om ‘minder etnisch’ te klinken, hun fysieke uiterlijk hebben aangepast om beter aan te sluiten bij blanke, eurocentrische schoonheidsnormen, hun mening over politieke regimes en mondiale gruweldaden dicht bij de borst hebben gehouden, of vele jaren in de kast hebben doorgebracht. Superheldenverhalen hebben dat wel altijd bestond om parallellen te trekken met problemen uit het echte leven geef de macht terug aan degenen die zich machteloos voelenen de “Doorman” is een lichtend voorbeeld van die altijd groene waarheid.
Marvel had ervoor kunnen kiezen om de Doorman-clausule terloops te noemen – en als dit een film was, zouden ze dat zeker hebben gedaan – maar door diep te graven hebben ze een van de beste afleveringen van Marvel Television tot nu toe afgeleverd.
Wonder Man geeft hoop voor de toekomst van Marvel
Terwijl het Marvel Cinematic Universe op volle kracht vooruit is met ‘Avengers: Doomsday’, een film die… houdt zijn verhaallijn nog steeds mysterieus en duidelijk gebaseerd op de belofte dat Every Superhero You’ve Ever Loved ooit zal verschijnen, geven meer intieme verhalen zoals “Wonder Man” mij echte hoop voor de toekomst van Marvel. Nu het DC-universum van James Gunn en Peter Safran in volle gang is, heeft Marvel eindelijk echte, creatieve concurrentie in de categorie capes en panty’s. Als ze willen overleven, moeten ze doorgaan met het maken van projecten met personages waar mensen om geven, en dat betekent het introduceren van niet-Avengers-pijlers met kwaliteitsverhalen die kijkers een reden geven om een nieuwe favoriete held te hebben. Deze kleinschaligere projecten voelen zich minder bezig met spektakel omwille van het spektakel en meer geïnteresseerd in waarom deze personages überhaupt bestaan. Ze herinneren het publiek eraan dat de MCU niet uitsluitend is gebouwd op crossover-evenementen, maar op meeslepende individuen wier persoonlijke reizen ervoor zorgden dat die grotere momenten resoneerden. Ik geef toe dat ik Wonder Man/Simon Williams vóór deze show nauwelijks kende, maar met ‘Wonder Man’, mijn hartelijkste introductie, is hij meteen een favoriet geworden.
En dat komt omdat de beste helden in het leven degenen zijn die zowel ambitieus als herkenbaar zijn; degenen die ons inspireren, niet omdat ze de wereld met een knip van hun vingers kunnen redden, maar omdat ze worstelen, aan zichzelf twijfelen en nog steeds proberen het goede te doen. Dit zijn de personages die ons het gevoel geven dat heldendom niet een onbereikbaar ideaal is, maar iets dat geworteld is in alledaagse keuzes. Door meer intieme verhalen te vertellen, zoals ‘Wonder Man’, maakt Marvel gebruik van die kernkracht – en herinnert ons eraan dat helden er het meest toe doen als ze zich eerst mens voelen, en vervolgens super.
/Filmbeoordeling: 7,5 uit 10
“Wonder Man” gaat op 27 januari 2026 in première op Disney+.
