Frankrijk zegt dat het in de Middellandse Zee een olietanker in beslag heeft genomen die ervan wordt verdacht deel uit te maken van de Russische ‘schaduwvloot’ die de sancties doorbreekt.
De Franse president Emmanuel Macron zei dat de tanker, genaamd de Grinch, “onderworpen was aan internationale sancties en verdacht werd van het voeren van een valse vlag”.
De Franse marine ging donderdagochtend, met hulp van bondgenoten, waaronder Groot-Brittannië, aan boord van het schip tussen Spanje en Marokko. De Franse maritieme autoriteiten zeiden dat een huiszoeking van het schip “de twijfels over de regelmaat van de vlag had bevestigd”.
De Russische ambassade in Parijs zei niet op de hoogte te zijn geweest van de inbeslagname.
De zogenaamde schaduwvloot van Moskou is een clandestien netwerk van tankers die worden gebruikt om de westerse sancties op de Russische olie-export te omzeilen door de olie te verschepen met oude tankers met onduidelijke eigendom of verzekering.
De Grinch was onderweg vanuit de Arctische havenstad Moermansk in Noord-Rusland toen hij werd onderschept, aldus de Franse autoriteiten. Het schip voer onder de vlag van de Comoren, volgens de scheepsvolgwebsites marinetraffic en shipfinder.
Bij de aankondiging van de inbeslagname van X zei Macron: “We zijn vastbesloten om het internationaal recht te handhaven en de effectieve handhaving van sancties te garanderen.
“De activiteiten van de ‘schaduwvloot’ dragen bij aan de financiering van de agressieoorlog tegen Oekraïne’, zei hij, eraan toevoegend dat het schip ‘omgeleid’ was.
Minister van Defensie John Healy zei dat de Britse marine ondersteuning had geboden voor ‘tracking en monitoring’, waarbij HMS Dagger de tanker door de Straat van Gibraltar in de gaten hield.
Hij voegde eraan toe: “Samen met onze bondgenoten intensiveren wij onze reactie op schaduwschepen om de fondsen te verstikken die Poetins illegale invasie van Oekraïne voeden.”
Groot-Brittannië heeft sancties opgelegd aan 544 Russische schaduwvlootschepen.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski verwelkomde de actie en zei dat het “precies het soort vastberadenheid was dat nodig is om ervoor te zorgen dat Russische olie de Russische oorlog niet langer financiert”.
‘Vaartuigen moeten worden aangehouden. En zou het niet eerlijk zijn om de olie die door deze tankers wordt vervoerd in beslag te nemen en te verkopen?’ zei hij op X.
Toen Zelenski eerder in Davos sprak, spoorde hij Europa aan meer te doen om zijn eigen veiligheid te garanderen, door te zeggen: “Europa houdt ervan om over de toekomst te praten, maar vermijdt actie te ondernemen”.
Veel westerse landen hebben sancties opgelegd aan Russische energie na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.
Eerder in januari steunden de Britse strijdkrachten een Amerikaanse operatie om een onder Russische vlag varende tanker in de Atlantische Oceaan in beslag te nemen waarvan Amerikaanse functionarissen zeiden dat ze de sancties hadden overtreden door olie naar Venezuela en Rusland te vervoeren.
Moskou hekelde deze stap en zei dat geen enkele staat het recht had geweld te gebruiken tegen schepen die correct geregistreerd waren in de jurisdicties van andere staten.
Afgelopen oktober nam Frankrijk een andere gesanctioneerde tanker, de Boracay, in beslag voor de westkust, voordat hij deze een paar dagen later weer vrijgaf.
Schaduwvloten komen steeds vaker voor, waarbij Venezuela, Iran en Rusland er allemaal van worden beschuldigd deze te gebruiken om sancties tegen olie te omzeilen.
Het financiële inlichtingenbureau S&P Global schat dat één op de vijf olietankers wereldwijd wordt gebruikt om olie uit gesanctioneerde landen te smokkelen.
