Een transgenderwerknemer wordt herhaaldelijk en opzettelijk door zijn collega verkeerd gediscrimineerd. Een werkplek verbiedt een werknemer om faciliteiten te gebruiken die passen bij zijn genderidentiteit. Een supervisor suggereert dat een transgender ondergeschikte geen publiekelijk werk mag doen.
In de toekomst zal het voor LHBTQ+-werknemers moeilijker, tijdiger en duurder worden om gerechtigheid te zoeken voor deze en andere kwesties van intimidatie op de werkplek die verband houden met hun genderidentiteit en seksualiteit.
De Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission, of EEOC, heeft donderdag met 2 tegen 1 gestemd om de jarenlange richtlijnen die het bureau in 2024 heeft uitgebracht over de toepassing van de huidige burgerrechtenwetten op intimidatie op de werkplek, in te trekken. De Document van 200 pagina’s bevatte meer dan 75 voorbeelden van intimidatiescenario’s waarmee werkgevers te maken kunnen krijgen en legde de denkwijze van het bureau uit.
De stap van het EEOC om de richtlijnen weg te gooien zal het meest onmiddellijk gevoeld worden door LGBTQ+-werknemers, vertelden experts aan The 19th, maar het zal ook bredere implicaties hebben voor iedereen die last heeft van intimidatie gerelateerd aan hun geslacht, ras of etniciteit terwijl ze op het werk zijn – en voor werkgevers die proberen te voldoen aan de onderliggende wet.
“Een van de belangrijkste diensten die het EEOC aan werknemers levert, is een gratis onderzoek en een gratis oplossing van hun klacht”, legt Chai Feldblum uit, die een van de vijf commissarissen van het burgerrechtenbureau was tijdens de regering-Obama en tot aan het begin van de eerste termijn van president Donald Trump.
“Maar we moeten de intrekkingsrichtlijnen van het EEOC niet verwarren met het intrekken van de bestaande wet. Ook al verandert de wet niet, het zal nog steeds een nadelig, tastbaar en schadelijk effect hebben op LGBTQ+-werknemers, omdat het duur en tijdrovend zal zijn” om deze zaken voor de rechter te brengen, voegde ze eraan toe.
In de eerste dagen van zijn tweede ambtstermijn in het Witte Huis ontsloeg Trump twee van de drie Democratische EEOC-commissarissen voordat hun ambtstermijn afliep – een voor het eerst door een president in de 60-jarige geschiedenis van het bureau. Hij benoemde Andrea Lucas, die sinds het einde van zijn eerste termijn in de commissie had gezeten, tot interim-voorzitter van het bureau. Zonder quorum was het EEOC echter beperkt in wat het kon doen Lucas gaf al vroeg een signaal dat een van haar topprioriteiten het belemmeren van de mogelijkheid voor genderdiverse mensen was om klachten over intimidatie in te dienen. Lucas werd in juli bevestigd als voorzitter, waarna Trump werd gekozen Brittany Bull Panuccio werd in oktober bevestigd. Kalpana Kotagal is de enige overgebleven Democratische commissaris.
Zodra er een quorum was, kondigde het EEOC aan dat het bijeen zou komen om te overwegen de richtlijn voor 2024 in te trekken, die volgens Lucas LHBTQ+-mensen beschermde ten koste van vrouwen. Het bureau ontwikkelde een groot deel van de richtlijnen met betrekking tot LGBTQ+-werknemers – en de voorbeelden van hoe werkgevers deze zouden moeten toepassen – na de beslissing van het Hooggerechtshof uit 2020 in de zaak Bostock v. Clayton County, een baanbrekende uitspraak waarin werd vastgesteld dat de Civil Rights Act van 1964 werknemers beschermde tegen discriminatie op basis van hun genderidentiteit of seksualiteit.
“De op sekse gebaseerde rechten van vrouwen op de werkplek worden aangevallen – en dat geldt ook voor het EEOC, het federale agentschap dat belast is met de bescherming van vrouwen tegen seksuele intimidatie en discriminatie op grond van geslacht op het werk”, schreef Lucas toen de richtlijn werd vrijgegeven.
In december, Lucas heeft een video vrijgegeven waarin ze er bij blanke mannen op aandrong om intimidatie op de werkplek gerelateerd aan hun ras of geslacht te melden, wat aangeeft dat de handhavingsprioriteiten van het EEOC in de toekomst verband zullen houden met de bredere focus van de regering op het inperken van inspanningen met betrekking tot diversiteit, gelijkheid en inclusie, of DEI.
Het EEOC heeft niet gekozen welke delen van de intimidatierichtlijnen moesten worden ingetrokken, maar vernietigde in plaats daarvan het document van 200 pagina’s volledig. Het kiezen en kiezen, opperde Feldblum, had wellicht een langere commentaarperiode nodig gehad, en zou de aandacht hebben gevestigd op de redenen achter de drang om het voorstel in te trekken. Het EEOC heeft de traditionele kennisgevings- en commentaarperiode van dertig dagen waarin het publiek zijn mening kan geven, overgeslagen.
“De richtlijn behandelt intimidatie op alle beschermde basissen – ras, huidskleur, geslacht, nationale afkomst, religie, leeftijd, handicap en genetische informatie”, zei Kotagal, de Democratische commissaris, tijdens de bijeenkomst.
Ze merkte op dat het EEOC voor veel werknemers vaak de ‘enige kans’ is om ‘hun burgerrechten te verdedigen’. Ze zei dat ze “trots” was om de richtlijnen van het EEOC te steunen, omdat het “werknemers in staat stelt hun rechten te kennen en werkgevers, vooral kleine bedrijven, in staat stelt hun verantwoordelijkheden te kennen.”
Panuccio zei donderdag dat de “particuliere sector gevuld is met middelen” over hoe werkgevers de wetgeving inzake intimidatie op de werkplek moeten toepassen.
Het besluit van het EEOC om de richtlijnen in te trekken werd breed bekritiseerd door belangenorganisaties die vrouwen en LGBTQ+-mensen steunen. Het National Women’s Law Center zei dat dit “het zoveelste voorbeeld is van het feit dat het EEOC afdwaalt van zijn kernmissie … werknemers achterlaat zonder de bescherming die ze verdienen – vooral vrouwen, zwarte mensen en andere gekleurde mensen, LGBTQIA+-mensen en andere werknemers die in onevenredig hoge mate te maken krijgen met intimidatie en geweld.” De Human Rights Campaign zei dat het “ons begrip van de bescherming van de burgerrechten – voor gemeenschappen over de hele linie – zou destabiliseren, waar generaties Amerikanen voor hebben gevochten, geëist en verdedigd.
