De Taiwanese president Lai Ching-te bezoekt op 16 mei 2025 een militaire basis in Kaohsiung, Taiwan. Lai heeft aangedrongen op een grote impuls aan de defensie-uitgaven, maar oppositiepartijen hebben zijn plannen vertraagd.
Daniel Ceng/Anadolu via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Daniel Ceng/Anadolu via Getty Images
TAIPEI, Taiwan – De Taiwanese president Lai Ching-te heeft zijn eerste jaar als president gewaarschuwd dat de tijd dringt om zich voor te bereiden op een mogelijk conflict met China. Alleen al in de afgelopen twee maanden heeft hij een grote schoonmaak voorgesteld speciale defensiebegroting en steunde een historische wapenaankoop ter waarde van 11 miljard dollar, bedoeld om de afschrikking van het eiland te versterken.
Maar zijn beloften botsen met de binnenlandse politieke realiteit van Taiwan.
De oppositiepartijen die de wetgevende macht controleren, hebben dat wel gedaan herhaaldelijk voor blok gestemd Lai’s voorgestelde speciale defensiebudget. Het plan zou de komende acht jaar grofweg 40 miljard dollar besteden aan nieuwe raketverdedigingssystemen, langeafstandsprecisiewapens en onbemande systemen.
Fu Kun-chi (midden), de leider van de partijgroep Kuomintang (KMT) in de Taiwanese wetgevende macht, schudt de hand met aanhangers buiten de Wetgevende Yuan nadat hij op 21 juni 2024 in het parlement in Taipei voor heroverweging van wetsvoorstellen had gestemd.
I-hwa Cheng/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
I-hwa Cheng/AFP via Getty Images
De impasse is uitgegroeid tot een van de meest consequente politieke gevechten tijdens het presidentschap van Lai, met niet alleen gevolgen voor de veiligheid van Taiwan, maar ook voor de positie van Taiwan bij de regering-Trump, die Taipei ertoe aanzet een veel groter deel van zijn bbp aan defensie te besteden.
Het American Institute in Taiwan, de feitelijke Amerikaanse ambassade, zegt de speciale begroting te steunen. “Wat de Taiwanese militairen nu nodig hebben, zijn de middelen om hun missie te volbrengen”, zegt de directeur van het instituut, Raymond Greene. zei in een toespraak Donderdag. “Dat is de reden waarom de toezegging van president Lai Ching-te om de Taiwanese defensie-uitgaven tegen 2030 te verhogen tot 5% van het bbp, onder meer via de speciale begroting van 1,25 biljoen (nieuwe Taiwanese dollar) zo cruciaal is.” Vorig jaar heeft de Taiwanese regering slechts een begroting gemaakt minder dan 2,4% van het bbp op verdediging.
Sinds 2 december hebben de twee oppositiepartijen die de wetgevende macht controleren – die nauwere banden met China bepleiten – het wetsvoorstel op zijn minst geblokkeerd. acht keer tot nu toe.
President Lai vroeg de bevolking van Taiwan “om algemene toestemming zonder enige kennis van de situatie”, zei Fu Kun-chi, caucusleider van de grootste oppositiepartij, de Kuomintang (KMT), terwijl zijn partij het wetsvoorstel in december voor de eerste keer blokkeerde. De caucus ook een motie aangenomen zeggen dat Lai de wetgevers persoonlijk moet uitleggen hoe het geld precies zal worden besteed.
Het verzet van de oppositie heeft de speciale defensiebegroting tot een politiek brandpunt gemaakt, naast een bredere strijd om de algemene begroting van de regering. De KMT is ook gelanceerd afzetting procedure tegen Lai, een stap waarvan algemeen wordt aangenomen dat het onwaarschijnlijk is dat deze zal slagen, maar onderstreept hoe gespannen de betrekkingen zijn geworden tussen de uitvoerende macht en de door de oppositie gecontroleerde wetgevende macht.
Voor Lai heeft dit moment een ongemakkelijke resonantie met de geschiedenis.
De toenmalige president van Taiwan, Chen Shui-bian (rechts) maakt een gebaar terwijl hij op 18 december 2001 een ceremonie bijwoont op de zuidelijke vliegbasis Chiayi om de eerste F-16 gevechtsvleugel van het eiland in werking te stellen. Chen waarschuwde voor de groeiende militaire dreiging van aartsvijand China en riep op tot wapenopbouw.
Sam Yeh/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Sam Yeh/AFP via Getty Images
Meer dan twintig jaar geleden werd Taiwan geconfronteerd met een soortgelijke impasse. Begin jaren 2000 probeerde de toenmalige president Chen Shui-bian een historische Amerikaanse wapenaankoop door te drukken voorgesteld door de regering-Bush, terwijl de KMT de wetgevende macht controleerde. De oppositie blokkeerde en stelde het plan jarenlang uit, en later de regering-Bush het proces vertraagd ook te midden van veranderende Amerikaanse prioriteiten, waardoor de deal uiteindelijk dramatisch wordt teruggeschroefd.
Destijds fungeerde Lai Ching-te als caucuszweep van zijn partij, belast met het navigeren door de wetgevende strijd. Analisten zeggen dat de ervaring vandaag groot in zijn geheugen opdoemt.
“De situatie is deze keer eigenlijk nog erger”, zegt Kitsch Liao, adjunct-directeur van de Global China Hub bij de Atlantic Council, een onpartijdige onderzoeksorganisatie in Washington, DC. Destijds, zegt hij, waren de legers van Taiwan en China gelijkwaardiger aan elkaar gewaagd, en oefenden de VS Taiwan niet zo veel druk uit op de defensie-uitgaven.
Hoewel hij denkt dat veel van de prioriteiten in het speciale defensiebudget noodzakelijk zijn, deelt Liao de zorgen van de oppositie over transparantie. Maar deze kwesties zijn niet nieuw; hij zegt dat de huidige strijd een weerspiegeling is van al lang bestaande onduidelijkheden in het Taiwanese aanbestedingsproces voor defensie, die alleen maar worden verergerd door het hoge prijskaartje van het wetsvoorstel.
Op basis van de details die de regering tot nu toe heeft verstrekt, “vragen ze de wetgevende macht om een blanco cheque uit te schrijven”, zei Liao. “Als deze begroting er niet doorheen komt, zendt dat een zeer gevaarlijke boodschap uit naar veiligheidspartners als de VS. Maar de goedkeuring ervan is ook een gifpil.”
In december bracht de regering-Trump het Congres op de hoogte van een wapenpakket van 11 miljard dollar voor Taiwan, een van de grootste in jaren. Het Congres keurt de wapenverkoop aan Taiwan altijd goed, en de VS zijn daartoe verplicht volgens de wet om Taiwan te voorzien van wapens om zichzelf te verdedigen. Maar volgens het Taiwanese Ministerie van Defensie moet Taiwan zelf de financiering voor velen nog steeds toe-eigenen van de uitgavenposten gebruik makend van Lai’s voorgestelde speciale budget. Analisten zijn bang dat vertragingen of bezuinigingen in Taipei de twijfels in Washington kunnen aanwakkeren over de vastberadenheid van Taiwan om zichzelf te verdedigen.
“President Trump heeft aanzienlijk meer druk uitgeoefend op Taiwan om meer uit te geven om bij te dragen aan zijn eigen defensie”, zegt Drew Thompson, een senior fellow aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore en een voormalige Amerikaanse defensiefunctionaris. Hij beschreef de wapenverkoop als zowel een signaal van Amerikaanse steun als een erkenning dat Washington verwacht dat Taiwan voor zijn eigen veiligheid zal betalen.
Toch waarschuwde Thompson ervoor om de relatie niet puur vanuit begrotingsoverwegingen te bekijken. ‘De geloofwaardigheid van Taipei wordt in Washington niet uitsluitend gemeten aan de hand van de defensie-uitgaven als percentage van het bbp’, zei hij. Ook de VS en Taiwan onlangs afgesloten een handelsovereenkomst die de tarieven op Taiwanese goederen verlaagde in ruil voor meer Taiwanese investeringen in de Amerikaanse halfgeleiderproductie.
Binnen Taiwan wordt de politiek steeds onstabieler
De mede-oprichter van de denktank US Taiwan Watch, Yang Kuang-shun, zegt dat hij de derde partij die het machtsevenwicht in de wetgevende macht in handen heeft, de oppositiepartij Taiwan People’s Party, nauwlettend in de gaten houdt. De leider ervan, Huang Kuo-chang, reisde onlangs naar de Verenigde Staten voordat hij aankondigde dat zijn partij dat zou doen voorstellen wijzigingen in het speciale defensiebudget.
Een Mirage 2000-straaljager van de Taiwanese luchtmacht stijgt op op de luchtmachtbasis Hsinchu op 29 december 2025. China lanceerde die dag militaire oefeningen rond Taiwan in wat het een ‘strenge waarschuwing’ noemde.
Cheng Yu-Chen/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Cheng Yu-Chen/AFP via Getty Images
Hoe langer het uitstel in Taipei echter duurt, “hoe waarschijnlijker het is dat Peking de politieke vastberadenheid van Taiwan verkeerd inschat”, zegt Chen Kuan-ting, een wetgever van Lai’s Democratische Progressieve Partij. “Afschrikking hangt af van bereidheid.”
Terwijl de strijd om de defensie-uitgaven zich afspeelde in de wetgevende macht, het Taiwanese National Security Bureau opgemerkt in december 2025 waren er een recordaantal van 3.570 Chinese militaire vliegtuigen die het omliggende luchtruim van Taiwan binnenvielen.
Peking organiseerde in december enkele van de grootste militaire oefeningen van de afgelopen jaren rond Taiwan directe reactie naar de recente Amerikaanse wapenverkoop.
Peiyi Yu heeft vanuit Taipei bijgedragen aan dit rapport.
