Deze week een jaar geleden werd een geval van mazelen geregistreerd in Gaines County, Texas.
Het was het begin van een uitbraak waarbij twee kinderen omkwamen en minstens 760 mensen ziek werden. Duizenden anderen in de VS hebben sindsdien de mazelen opgelopen.
In april zal de Pan American Health Organization, een uitloper van de Wereldgezondheidsorganisatie, bepalen of dezelfde virusstam die voor het eerst werd geregistreerd in West-Texas op 20 januari 2025, in de twaalf maanden daarna zonder onderbreking is overgedragen.
Als dat zo is, zullen de VS officieel de eliminatiestatus van de mazelen verliezen die de organisatie in 2000 heeft toegekend.
Het voldoen aan deze eisen “vergde tientallen jaren van heel hard werken”, zegt dr. John Swartzberg, specialist in infectieziekten en emeritus hoogleraar aan UC Berkeley. “Het verliezen van dat onderscheid is een schande voor de Verenigde Staten. Het is weer een nagel aan de doodskist voor de geloofwaardigheid van dit land.”
In termen van de volksgezondheid betekent eliminatie dat een ziekte zeldzaam genoeg is geworden, en de immuniteit ervoor wijdverspreid genoeg is, dat de lokale overdracht snel afneemt als zich een of twee gevallen voordoen.
Wetenschappers van de Amerikaanse Centers for Disease Control zijn dat wel het bestuderen van virussequenties vanuit meerdere locaties in de VS om te bepalen of recentere gevallen van mazelen afstammen van de oorspronkelijke uitbraak of vanuit andere locaties zijn geïntroduceerd, een onderscheid dat van invloed zou kunnen zijn op de vraag of de VS zijn status behoudt.
Ongeacht de uiteindelijke uitspraak van de internationale commissie is het duidelijk dat een zeer besmettelijke, door vaccinatie te voorkomen ziekte die een kwart eeuw grotendeels onder controle is gehouden, nu weer terugkomt.
Er waren 4.485 bevestigde gevallen van mazelen in de VS tussen 1 januari 2000 en 31 december 2024, volgens de Centers for Disease Control. Alleen al in 2025 waren dat er 2.242 – het hoogste jaarlijkse aantal gevallen sinds het begin van de jaren negentig.
“Mazelen is ongelooflijk besmettelijk, en het is het eerste wat op de eerste plaats komt als je je voet van het gaspedaal haalt, als het gaat om het op peil houden van de vaccinatieniveaus.” zei dr. Adam Ratnereen in New York gevestigde specialist in pediatrische infectieziekten en auteur van het boek “Booster Shots: The Urgent Lessons of Measles and the Uncertain Future of Children’s Health.”
“Het had niet zo hoeven te lopen”, zegt hij. “Het helpt ons niet dat er geen duidelijke berichten zijn geweest van HHS.”
In maart, na de eerste kindersterfte door mazelen in meer dan tien jaar in de VS, zei minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. een verklaring afgegeven waarin werd gewezen op de doeltreffendheid van vaccins bij het voorkomen van de verspreiding van mazelen, maar het niet ronduit aanbeveelde dat ouders hun kinderen zouden vaccineren.
Een maand later postte hij op X: “De meest effectieve manier om de verspreiding van mazelen te voorkomen is het BMR-vaccin.” velen verontwaardigd van zijn aanhangers van het anti-vaccinatiebeleid.
Maar naarmate het jaar verstreek, zetten Kennedy en de instanties waar hij leiding aan gaf het nationale systeem voor de toediening van vaccins op zijn kop, terwijl ze publiekelijk misleidende en onnauwkeurige informatie over vaccinaties deelden.
Kennedy ontsloeg de leden van een belangrijke vaccinadviescommissie bij de CDC en heb ze allemaal vervangen met zorgvuldig uitgekozen aangestelden, van wie velen openlijk kritisch zijn geweest over vaccins of medische verkeerde informatie hebben verspreid.
Eind vorig jaar heeft de CDC heeft zijn website aangepast over vaccins en autisme om onnauwkeurige verklaringen op te nemen die immunisaties koppelen aan de neurologische ontwikkelingsstoornis. Eerder deze maand zei de CDC abrupt afgebroken het aantal ziekten waartegen kinderen worden aanbevolen, stijgt van 17 naar 11.
Hoewel de CDC de BMR-vaccinaanbevelingen niet officieel heeft gewijzigd, hebben de tegenstrijdige acties en verwarrende verklaringen van het agentschap de vaccinatiegraad alleen maar verder verlaagd, zeggen experts.
“De berichten die uit deze CDC komen zijn krankzinnig. Het is moeilijk voor kinderartsen. Het is moeilijk voor ouders”, zei Ratner. “Er is niets veranderd aan hoe veilig de BMR-vaccins zijn… of hoe goed ze werken. Het zijn allemaal berichten. En ik ben erg bezorgd dat dat versnelt, en niet vertraagt.”
De vaccinatiegraad in de VS was al aan het dalen vóór Kennedy’s benoeming bij Health and Human Services. Slechts 10 Amerikaanse staten – inclusief Californië – voldoen aan de vaccinatiedrempel van 95% die nodig is om de overdracht van mazelen door de gemeenschap te voorkomen.
Vijfenveertig staten meldde bevestigde gevallen van mazelen vorig jaar, en alleen al in januari hebben minstens negen staten gevallen geregistreerd.
“Als je naar cdc.gov gaat, zou je een groot spandoek verwachten met de tekst: ‘Mazelenuitbraak, haal nu je vaccin’”, zegt dr. Jeff Goad, professor aan de Chapman University School of Pharmacy en voorzitter van de National Foundation for Infectious Diseases. “En die is er niet.”
De Pan American Health Organization zal op 13 april gegevens uit de VS en Mexico beoordelen om te bepalen of deze twee landen hetzelfde lot zullen ondergaan als Canada, dat in november de status van eliminatie van de mazelen verloor.
“Of we officieel de eliminatiestatus verliezen of niet, is op dit moment een academische oefening”, zegt Mathew Kiang, assistent-professor epidemiologie en volksgezondheid aan Stanford University. “De realiteit is dat we zonder geconcentreerde inspanningen om de vaccinatie op te voeren, deze lange, langdurige uitbraken in de VS zullen blijven hebben. We zijn getuige van de resultaten van een jarenlange inspanning om de vaccininfrastructuur in de VS te ontmantelen, die door de huidige regering is versneld.”
