De Amerikaanse president sprak woensdag op het World Economic Forum in Davos Donald Trump zei dat de VS “eigenaarschap” nodig heeft van Groenland om zichzelf te verdedigen tegen tegenstanders als China en Rusland, maar zei dat hij “geen geweld zal gebruiken” om het zelfbesturende eiland, dat deel uitmaakt van het Koninkrijk Denemarken, te verwerven.
Over de hele wereld onderhouden verschillende landen overzeese gebieden waar strategische en militaire installaties zijn gevestigd, maar ook om historische, economische en ecologische redenen. Velen van hen zijn overblijfselen van koloniale rijken. Hoewel veel voormalige koloniën over de hele wereld in de 20e eeuw onafhankelijk werden, kozen ze er vaak voor om hun banden te behouden vanwege economische stabiliteit, veiligheid of omdat ze te klein waren om als volledig onafhankelijke naties levensvatbaar te zijn.
Van de Britse en Franse overzeese gebiedsdelen tot de door de VS beheerde regio’s in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan: deze gebieden oefenen een verschillende mate van zelfbestuur en autonomie uit.
Al Jazeera brengt de tien landen met de meeste overzeese gebiedsdelen in kaart.
Verenigd Koninkrijk – 14 territoria
Groot-Brittannië heeft 14 overzeese gebiedsdelen verspreid over de Atlantische, Caribische, Pacifische en poolgebieden.
De bewoonde gebieden omvatten Anguilla, Bermuda, Britse Maagdeneilanden, de Kaaimaneilanden, Falklandeilanden, Gibraltar en Montserrat. Deze zijn zelfbestuurd, waarbij Groot-Brittannië verantwoordelijk is voor defensie en buitenlandse zaken.
Groot-Brittannië beheert ook dunbevolkte regio’s: het Brits Antarctisch Territorium, het Brits Indische Oceaanterritorium, de Pitcairneilanden, Zuid-Georgië en de Zuidelijke Sandwicheilanden, evenals Akrotiri en Dhekelia op Cyprus. Deze worden voornamelijk gebruikt voor militaire, wetenschappelijke en ecologische doeleinden.
Groot-Brittannië onlangs de soevereiniteit van de Chagos-eilanden overgedragen in het Brits Indische Oceaanterritorium terug naar Mauritius na een decennialang geschil. Deze week bekritiseerde Trump deze stap krachtig als “een daad van grote domheid”.
In een verklaring op maandag zei een officiële woordvoerder van de Britse regering dat het besluit was genomen omdat de Brits-Amerikaanse militaire basis op Diego Garcia “bedreigd werd nadat rechterlijke uitspraken onze positie hadden ondermijnd en zouden hebben verhinderd dat deze in de toekomst zou functioneren zoals bedoeld”. De basis wordt verhuurd aan de VS, maar functioneert als een gezamenlijke Brits-Amerikaanse basis.
Groot-Brittannië kent ook drie Crown Dependencies, die, in tegenstelling tot de Britse overzeese gebiedsdelen, nooit koloniën zijn geweest en geen deel uitmaken van het Verenigd Koninkrijk. Ze hebben hun eigen belastingstelsels en rechtbanken. Groot-Brittannië is alleen verantwoordelijk voor hun defensie en buitenlandse zaken. Crown Dependencies zijn bezittingen van de Britse Kroon, die trouw verschuldigd zijn aan de monarch in plaats van aan de Britse regering.
Daartoe behoren de zelfbesturende Kanaaleilanden Jersey en Guernsey, nabij de Franse kust van Normandië. Het eiland Man, gelegen in de Ierse Zee tussen Groot-Brittannië en Ierland, is ook een kroonafhankelijkheid.
Verenigde Staten – 14 territoria
De VS hebben vijf permanent bewoonde gebieden en negen onbewoonde gebieden, voornamelijk gelegen in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan.
De bewoonde gebieden zijn: Puerto Rico, Guam, de Amerikaanse Maagdeneilanden, Amerikaans-Samoa en de Noordelijke Marianen. Puerto Rico is het meest bevolkt en is een zelfbesturend gemenebest. Deze gebieden hebben lokale overheden, maar een beperkte vertegenwoordiging op federaal niveau.
De VS controleren ook een groep grotendeels onbewoonde eilanden die gewoonlijk de Amerikaanse kleine afgelegen eilanden worden genoemd en die voornamelijk worden gebruikt voor militaire of strategische doeleinden. Dit zijn: Baker Island, Howard Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Midway Atoll, Navassa Island, Palmyra Atoll en Wake Island.
Frankrijk – 13 gebieden
Frankrijk heeft 13 overzeese gebiedsdelen verspreid over de Atlantische Oceaan, het Caribisch gebied, de Indische Oceaan, de Stille Oceaan en Zuid-Amerika. In tegenstelling tot de Britse en Amerikaanse territoria zijn sommige hiervan volledig geïntegreerd in Frankrijk als administratieve regio’s, terwijl andere overzeese ‘collectieven’ zijn.
Vijf gebieden – Frans-Guyana, Guadeloupe, Martinique, Mayotte en Réunion – zijn volledig geïntegreerde delen van Frankrijk. Ze hebben vertegenwoordigers in het Franse parlement en gebruiken de euro als munteenheid. Frans-Guyana is de thuisbasis van het Guyana-ruimtestation, waar ruimtelanceringen worden uitgevoerd door verschillende Europese particuliere bedrijven en overheidsinstanties.
Frankrijk bestuurt Frans-Polynesië, Nieuw-Caledonië, Saint Pierre en Miquelon, Wallis en Futuna, Saint Martin en Saint Barthelemy, en Clipperton Island, die allemaal een verschillende mate van autonomie hebben.
Frankrijk claimt ook de Franse Zuidelijke en Antarctische gebieden, die onbewoond zijn en voornamelijk worden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek en milieubescherming. Sommige landen, zoals Mauritius, Madagaskar en de Comoren, betwisten echter de soevereiniteit van Frankrijk over deze eilanden.
Australië – 7 territoria
Australië heeft zeven overzeese gebiedsdelen, waarvan er drie bewoond zijn: Norfolkeiland, Christmaseiland en de Cocoseilanden (Keeling). De inwoners van deze eilanden zijn Australische staatsburgers en de gebieden kennen verschillende bestuursniveaus.
De vier grotendeels onbewoonde gebieden die Australië controleert zijn Heard Island en McDonald Islands, Ashmore en Cartier Islands, het Coral Sea Islands Territory en het Australian Antarctic Territory. Deze worden voornamelijk gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek, meteorologische monitoring en het beheer van de maritieme jurisdictie van Australië.
Nederland – 6 territoria
Nederland opereert heeft zes territoria in het Caribisch gebied,
Drie daarvan – Aruba, Curaçao en Sint Maarten – hebben hun eigen regeringen, parlementen en premiers en staan bekend als “constituerende” landen. Aruba kreeg deze status in 1986, waarbij Curaçao en Sint Maarten in 2010 constituerende landen werden.
De andere drie territoria zijn Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Deze worden rechtstreeks vanuit Den Haag beheerd, maar hebben lokale overheden en gebruiken de Amerikaanse dollar.
Noorwegen – 5 gebieden
Noorwegen heeft vijf territoria in het Noordpoolgebied en Antarctica.
De twee Arctische gebieden zijn Svalbard, dat een speciale juridische status heeft onder het Spitsbergenverdrag van 1920, waardoor internationale vestiging mogelijk is en militaire activiteiten worden beperkt. Het tweede territorium is Jan Mayen, een onbewoond vulkanisch eiland dat wordt gebruikt voor meteorologisch onderzoek, monitoring en verdediging.
Noorwegen claimt ook drie onbewoonde gebieden op Antarctica: Bouvet Island, Peter I Island en Queen Maud Land. Bouvet Island en Peter I Island zijn grotendeels bedekt door gletsjers, terwijl er op Queen Maud Land zeer beperkt ijsvrij land aan de kust is. Het herbergt de grootste bekende zeevogelkolonie op Antarctica.
Nieuw-Zeeland – 4 territoria
Nieuw-Zeeland heeft twee zelfbesturende regio’s die er deel van uitmaken; één afhankelijk gebied; en één Antarctische claim.
De Cook Eilanden in de Zuidelijke Stille Oceaan, gelegen tussen Nieuw-Zeeland en Hawaï, en Niue, gelegen in de Zuidelijke Stille Oceaan ten noordoosten van Nieuw-Zeeland en ten oosten van Tonga, zijn beide zelfbestuurd in “vrije associatie” met Nieuw-Zeeland. Dit is een vrijwillige vereniging waarin een land als de Cook Eilanden of Niue de verantwoordelijkheid voor zijn eigen binnenlandse aangelegenheden op zich neemt, maar de defensie en het buitenlands beleid aan Nieuw-Zeeland overlaat.
Tokelau kwam in 1925 onder de controle van Nieuw-Zeeland en is een niet-zelfbesturend gebied. Dit betekent dat de VN het beschouwen als een gebied waar de mensen “nog geen volledige mate van zelfbestuur hebben bereikt”, maar worden aangemoedigd om naar zelfbestuur toe te werken.
Net als verschillende andere landen maakt Nieuw-Zeeland aanspraak op een deel van Antarctica. Het Antarctic Treaty System uit 1959 is een internationale overeenkomst die Antarctica behoudt voor vreedzame doeleinden en wetenschappelijk onderzoek, terwijl alle territoriale aanspraken worden bevroren. Sinds 1923 behoudt Nieuw-Zeeland voor onderzoeksdoeleinden het recht op soevereiniteit over de Ross Dependency op Antarctica. Het maakte oorspronkelijk deel uit van de claim van Groot-Brittannië.
Denemarken – 2 territoria
Het Koninkrijk Denemarken heeft twee zelfbesturende gebieden, Groenland en de Faeröer.
Groenland staat in het middelpunt van een transatlantisch dispuut nu de Amerikaanse president Donald Trump erop staat het hulpbronnenrijke eiland, gelegen in de regio van Noord-Amerika, te kopen, ondanks dat het zijn eigen parlement en leider heeft. Zowel Denemarken als Groenland hebben herhaaldelijk verklaard dat het eiland niet te koop is.
De Faeröer Eilanden liggen in de Noord-Atlantische Oceaan, tussen IJsland, Noorwegen en Schotland. Sinds 2005 kennen de Faeröer een zelfbestuursregeling.
China – 2 gebieden
In tegenstelling tot Groot-Brittannië en Frankrijk beschikt China niet over overzeese gebiedsdelen in de traditionele zin van het woord. Het heeft twee Speciale Administratieve Regio’s (SAR’s): Hong Kong en Macau. Deze zijn over het algemeen autonoom in termen van politieke, economische en juridische systemen en opereren volgens het principe van “Eén land, twee systemen”.
Hong Kong, gelegen aan de Zuid-Chinese Zee, is een voormalige Britse kolonie, maar werd in 1997 teruggegeven aan China. Het heeft ongeveer 7,5 miljoen inwoners en is een van de belangrijkste financiële centra ter wereld. Volgens het ministerie van Justitie van Hongkong verschilt het rechtssysteem van Hongkong van dat van China en is het gebaseerd op het gewoonterecht.
Het nabijgelegen Macau is een voormalige Portugese kolonie die in 1999 werd teruggegeven aan China. Het heeft ongeveer 680.000 inwoners en staat bekend om zijn financiële dienstensector en casino’s. Het rechtssysteem is gebaseerd op het Portugese burgerlijk recht, en niet op dat van China.
China heeft ook vijf autonome regio’s op het vasteland van China, die een zekere mate van politieke en culturele autonomie hebben.
Taiwan, dat China als een provincie beschouwt, opereert als een zelfbesturend gebied met een eigen regering, economie en rechtssysteem, maar China houdt vol dat het deel uitmaakt van zijn soevereine grondgebied en heeft niet uitgesloten dat het geweld zal gebruiken om het onder de controle van Peking te brengen.
Portugal – 2 territoria
Portugal heeft twee autonome regio’s: de Azoren en Madeira, beide gelegen in de Atlantische Oceaan.
De Azoren zijn een archipel van negen vulkanische eilanden gelegen in de Noord-Atlantische Oceaan, ongeveer 1.400 tot 1.600 km (870-1.000 mijl) ten westen van het vasteland van Portugal. De eilanden werden in 1439 door Portugal opgeëist, maar zijn tegenwoordig autonoom met een eigen regionale regering en een bevolking van ongeveer 245.000 mensen.
In 2025 verleende de Portugese luchtvaarttoezichthouder een vijfjarige vergunning aan het Atlantic Spaceport Consortium (ASC) om een ruimtehaven op de Azoren op het eiland Santa Maria te exploiteren. De faciliteit is de eerste gelicentieerde ruimtehaven van Portugal. De ligging in het midden van de Atlantische Oceaan wordt gezien als gunstig voor de lancering van satellietactiviteiten.
Madeira ligt ongeveer 1.000 kilometer ten zuidwesten van het vasteland van Portugal, met ongeveer 260.000 inwoners. Madeira werd officieel ontdekt in juli 1419 door twee matrozen die door een storm uit koers waren geraakt. Madeira kreeg in 1976 autonomie na de Anjerrevolutie.
