Chipotle Mexicaanse Grill heeft papierwerk ingediend om een politiek actiecomité te vormen, wat een verschuiving markeert in de manier waarop de burritoketen zich bezighoudt met de Amerikaanse politiek.
De indiening, een Verklaring van de organisatie begin deze maand ingediend bij de Federal Election Commission, richt een bedrijfs-PAC op, een vehikel waarmee bedrijven vrijwillige politieke donaties van werknemers en leidinggevenden kunnen innen en dat geld aan federale kandidaten kunnen geven.
Twee corporate governance en politiek campagne financiering Experts zeiden dat voor een op de consument gericht merk dat voorheen afstand heeft gehouden van directe campagnes, deze stap een meer formele en proactieve benadering van de federale politiek aangeeft – net nu de tussentijdse verkiezingen van 2026 aan het opwarmen zijn.
Het besluit betekent ook een afwijking van het eerdere standpunt van Chipotle. In versies van zijn Government Affairs Engagement Policy uit 2021 en 2024 zei het bedrijf dat het geen PAC exploiteerde, hoewel het opmerkte dat het er in de toekomst wel een zou kunnen vormen.
“Terwijl het Congres in 2026 over cruciale kwesties debatteert, is de PAC een zinvolle manier om onze 130.000 werknemers een stem te geven in het politieke proces dat van dag tot dag invloed heeft op hun leven, gemeenschappen en ons bedrijf”, zegt Laurie Schalow, Chief Corporate Affairs Officer van Chipotle, tegen Business Insider.
Waarom nu?
De timing van de zet van Chipotle is opmerkelijk. De 2026 tussentijdse verkiezingen zullen naar verwachting uitzonderlijk competitief zijn, deels omdat verschillende staten halverwege het decennium een herverdeling hebben doorgevoerd – een stap die races onvoorspelbaarder en duurder kan maken.
“Als er hevige strijd is bij de verkiezingen, kosten ze vaak meer geld”, zegt Ciara Torres-Spelliscy, hoogleraar rechten aan het Stetson University College of Law en een fellow van het Brennan Center, tegen Business Insider. ‘Kandidaten voor het Congres zijn onderworpen aan harde geldlimieten, dus het kan zijn dat ze geld willen bedrijfs-PAC’s om hun campagnes uit te voeren.”
Bedrijfs-PAC’s kunnen ook strategische doelstellingen op langere termijn dienen. Bedrijven kunnen geld geven aan wetgevers die invloed hebben op kwesties die van invloed zijn op hun bedrijf, of aan kandidaten waarvan zij denken dat ze toezichthouders zullen benoemen die aansluiten bij hun belangen.
“In plaats van alleen maar te lobbyen, stelt een PAC een bedrijf in staat rechtstreeks invloed uit te oefenen op de verkiezing van ambtenaren, waardoor wetgevers de specifieke zakelijke belangen van het bedrijf begrijpen”, zegt Anat Alon-Beck, assistent-professor aan de Case Western Reserve University School of Law, wiens onderzoek zich richt op ondernemingsrecht en bestuur.
Hoewel bedrijfs-PAC’s in veel sectoren gebruikelijk zijn, zijn restaurants historisch gezien kleinere spelers geweest in de financiering van federale campagnes. Handelsgroepen als de National Beer Wholesalers Association en bedrijven als American Crystal Sugar behoren tot de actievere PAC’s op het gebied van eten en drinken, maar restaurantmerken zelf behoren niet tot de top van de bedrijven die PAC uitgeven.
Die context zorgt ervoor dat het dossier van Chipotle minder gaat over het aansluiten bij een dominante politieke macht, maar meer over het signaleren van een verandering in houding.
Door een PAC te vormen, Chipotle’s strategie is een meer directe en gestructureerde manier om met federale kandidaten om te gaan op een moment waarop de controle over het Congres waarschijnlijk voor het oprapen ligt. Wat nog moet blijken is hoe actief de PAC zal worden – en welke kandidaten zij uiteindelijk zal steunen.
Enkele aanwijzingen zijn te vinden in Chipotle’s eerdere bijdragerapporten over overheidszaken, waarin de bijdragen van het bedrijf aan deze kwestie worden beschreven politieke organisaties en ter ondersteuning van staats- en lokale stemmaatregelen.
In 2023 en 2024 schonk Chipotle als bedrijf elk $ 50.000 aan zowel de Democratische als de Republikeinse Gouverneursverenigingen en $ 25.000 aan de Democratische Burgemeestersvereniging. Het leverde ook jaarlijkse bijdragen van $150.000 aan de National Restaurant Association, naast $625.000 in 2024 en $408.000 in 2023 aan Save Local Restaurants, een coalitie onder leiding van de National Restaurant Association om te lobbyen voor pro-restaurantwetgeving.
De Nationale Restaurantvereniging heeft zijn eigen PAC die historisch gezien voornamelijk aan Republikeinse kandidaten heeft gedoneerd, volgens gegevens van OpenSecrets.
Hoe bedrijfs-PAC’s werken
Bedrijfs-PAC’s – onder de federale wetgeving formeel bekend als ‘afzonderlijke gescheiden fondsen’ – bestaan omdat bedrijven geen geld uit hun eigen staatskas rechtstreeks aan federale kandidaten mogen doneren.
“Dat verbod komt voort uit de Tillman Act van 1907”, zei Torres-Spelliscy. “Om dat verbod te omzeilen, vragen bedrijven mensen die bij het bedrijf betrokken zijn, meestal leidinggevenden, om tot $ 5.000 te doneren aan de bedrijfs-PAC.”
Die fondsen kunnen vervolgens rechtstreeks aan kandidaten worden gedoneerd binnen de federale contributielimieten: $ 5.000 per kandidaat per verkiezing als de PAC bijdraagt aan ten minste vijf kandidaten, of maximaal $ 3.500 als de PAC minder dan vijf kandidaten steunt.
Een voordeel van bedrijfs-PAC’s, aldus Torres-Spelliscy, is transparantie. ‘Iedereen die doneert weet dat het geld naar de politiek gaat’, zei ze. “En het publiek kan zien wie aan de bedrijfs-PAC heeft gegeven en aan wie de bedrijfs-PAC geld heeft gedoneerd.”
Sinds 2010 kunnen bedrijven ook geld uitgeven via Super PAC’s, die onbeperkte fondsen kunnen accepteren – inclusief staatsgeld van bedrijven – zolang ze onafhankelijk van kandidaten opereren. Het creëren van een Super PAC vereist een afzonderlijke indiening bij de FEC, die Chipotle op het moment van publicatie niet had ingediend.
“Het addertje onder het gras is dat een Super PAC geld uitgeeft onafhankelijk van een kandidaat”, aldus Torres-Spelliscy.
Die onafhankelijkheid kan een nadeel zijn voor bedrijven die een directere relatie met wetgevers willen. Hoewel Super PAC’s veel grotere bedragen mogelijk maken, kunnen ze niet coördineren met campagnes of rechtstreeks aan kandidaten geven.
In de praktijk zijn de grootste zakelijke donoren van Super PAC’s in recente verkiezingscycli afkomstig uit sectoren als cryptocurrency en fossiele brandstoffen – en niet uit restaurants of voedingsbedrijven, volgens gegevens van OpenSecrets.
“Een bedrijf wil misschien nog steeds een bedrijfs-PAC hebben als het rechtstreeks donaties wil doen aan federale kandidaten”, zei Torres-Spelliscy.
