De nieuwe minister van Defensie van Oekraïne heeft zich als nieuw doel gesteld om zijn strijdkrachten maandelijks 50.000 Russische troepen te doden, een scherpe stijging ten opzichte van de verliezen die Kiev naar eigen zeggen nu aan het Kremlin toebrengt.
Tijdens een bijeenkomst met verslaggevers dinsdag zei Mychailo Fedorov zei dat het nieuwe cijfer een “strategische doelstelling” voor Oekraïne zou zijn.
“Het doel is om Rusland kosten op te leggen die het niet kan dragen. Op deze manier kunnen we door kracht vrede afdwingen”, zei Fedorov.
Met name specificeerde hij alleen de dodelijke slachtoffers op het slagveld.
De nieuwe norm komt op het moment dat Rusland vorig jaar zijn offensief in sommige delen van de frontlinies heeft geïntensiveerd, met als doel in te nemen belangrijke steden zoals Pokrovsk. De aard van zijn operaties – die vaak afhankelijk zijn van voortdurende infanterieaanvallen met veel slachtoffers – heeft de afgelopen maanden tot politieke discussies geleid dat het Kremlin binnenkort een punt zou kunnen bereiken waarop het meer soldaten zal verliezen dan het kan rekruteren.
De opperbevelhebber van Oekraïne, generaal Oleksandr Syrskyi, zei in december dat zijn troepen: voor de eerste keerdoodde en verwondde in één maand meer Russische soldaten dan het Kremlin voor dezelfde periode had opgeroepen.
Fedorov, die vorige week in zijn rol werd bevestigd, zei dinsdag dat Oekraïense troepen elke maand al 35.000 moorden via video documenteren.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte citeerde een ander figuur toen hij op 16 januari in Brussel sprak en zei dat 20.000 tot 25.000 Russische troepen stierven elke maand.
Hoewel ze aanzienlijk verschillen, geven beide cijfers aan dat Rusland de oorlog tegen hoge kosten voert.
Rutte zei dat het sterftecijfer voor Rusland “onhoudbaar” is geworden, en trok vergelijkingen met de verliezen van de Sovjet-Unie tijdens de invasie van Afghanistan in 1979, toen naar schatting gedurende negen jaar elke maand 15.000 Sovjet-troepen stierven.
Op dezelfde manier sprak Fedorov de hoop uit dat het opvoeren van de focus op dodelijkheid de Russische oorlogsmachine zal uitputten.
“Als we het aantal van 50.000 bereiken, zullen we zien wat er met de vijand gebeurt. Ze behandelen mensen als een hulpbron, en de problemen met die hulpbron zijn al duidelijk”, zei hij.
Half januari trainen Russische soldaten in Rostov aan de Don. Arkadii Budnitskii/Anadolu via Getty Images
Oekraïne hoopt dat Rusland zonder troepen komt te zitten
Rusland maakt niet bekend hoeveel van zijn troepen tijdens de oorlog gewond of gedood zijn. Uit internationale en Oekraïense analyses blijkt echter dat het aantal waarschijnlijk boven de 1 miljoen mensen uitkomt gedurende bijna vier jaar oorlog.
Het Britse ministerie van Defensie zei begin januari dat het Kremlin sinds februari 2022 mogelijk in totaal minstens 1,2 miljoen slachtoffers heeft geleden, waaronder zowel gewonden als doden.
Intussen heeft het Kremlin grotendeels vertrouwd op forse aanmeldingsbonussen om lokale contractsoldaten aan te trekken, hoewel het ook op andere manieren het troepenniveau op peil weet te houden, bijvoorbeeld door rekrutering uit gevangenissen of het inhuren van buitenlanders via informele kanalen.
Sommige van die strategieën zijn misschien aan het afnemen. Dinsdag heeft de Russisch onafhankelijk mediakanaal Vertska meldde dat het aantal aanmeldingen voor contractsoldaten in sommige delen van het land vertraagde.
Uit gegevens van een niet bij naam genoemde bron in het kantoor van de burgemeester van Moskou blijkt dat de hoofdstad in 2025 een jaarlijkse daling van de rekrutering met ongeveer 25% had gekend.
Het is onduidelijk hoe Fedorov specifiek het toenemende aantal gevechtsmoorden wil aanpakken. Hij zei vorige week in zijn openingstoespraak voor de Oekraïense wetgevers dat hij van plan was meer personeel in te zetten drone-eenheden. Er wordt aangenomen dat drones verantwoordelijk zijn voor ongeveer 70 tot 90% van de slachtoffers tijdens de oorlog.
Zijn nieuwe doelstelling komt ook tegen de achtergrond van de pogingen van de VS om te onderhandelen over een staakt-het-vuren tussen Oekraïne en Rusland. Veel van de laatste oorlogsacties van het Kremlin, zoals pogingen om Pokrovsk in te nemen, worden in Oekraïne gezien als pogingen om een sterke positie te verwerven.
Op 32-jarige leeftijd is Fedorov van Oekraïne jongste minister van Defensie ooit. Hij is zijn nieuwe benoeming begonnen met beloften van een agressieve hervorming van de militaire structuur en de manier waarop het middelen onder zijn strijders verdeelt.
Fedorov was voorheen minister van Digitale Transformatie van Oekraïne.
