Oostenrijks grootste spionageproces sinds tientallen jaren zet een ex-inlichtingenofficier in de beklaagdenbank

Voormalig inlichtingenfunctionaris Egisto Ott staat donderdag terecht in Wenen, beschuldigd van spionage voor Rusland in wat Oostenrijks grootste spionageproces in jaren wordt genoemd.

Egisto Ott, 63, wordt ervan beschuldigd informatie te hebben overgedragen aan Russische inlichtingenofficieren en aan Jan Marsalek, de voortvluchtige directeur van het failliete Duitse betalingsbedrijf Wirecard.

Ott ontkent de beschuldigingen.

Jan Marsalek, die ook een Oostenrijks staatsburger is, wordt door de Duitse politie gezocht wegens vermeende fraude en wordt momenteel verondersteld zich in Moskou te bevinden, nadat hij in 2020 via Oostenrijk was gevlucht.

Hij is het onderwerp van een Interpol Red Notice en zou een inlichtingenmiddel zijn voor de FSB, de geheime Russische veiligheidsdienst.

Het spionageschandaal heeft de vrees doen herleven dat Oostenrijk een broeinest van Russische spionageactiviteiten blijft, en waarnemers zullen ook nauwlettend in de gaten houden of er details over Marsalek naar voren kunnen komen.

Aanklagers in Wenen zeggen dat Egisto Ott “zijn gezag heeft misbruikt” als Oostenrijkse inlichtingenfunctionaris door grote hoeveelheden persoonlijke gegevens te verzamelen, zoals locaties, kentekens van voertuigen of reisbewegingen.

Ze zeggen dat hij dit tussen 2015 en 2020 zonder toestemming heeft gedaan, waarbij hij vaak gebruik maakte van nationale en internationale politiedatabases.

Aanklagers beschuldigen hem ook van het steunen van “een geheime inlichtingendienst van de Russische Federatie ten nadele van de Republiek Oostenrijk” door tussen 2017 en 2021 geheime feiten en een grote hoeveelheid persoonlijke gegevens uit politiedatabases te verzamelen.

Ze zeggen dat Egisto Ott deze informatie aan Jan Marsalek en onbekende vertegenwoordigers van de Russische inlichtingendienst heeft gegeven en in ruil daarvoor een betaling heeft ontvangen.

Aanklagers zeggen dat Jan Marsalek hem in 2022 de opdracht heeft gegeven een laptop te verkrijgen met daarop geheime elektronische beveiligingshardware die door de EU-staten wordt gebruikt voor veilige elektronische communicatie. De laptop, zo zeggen ze, werd overgedragen aan de Russische inlichtingendienst.

Volgens rapporten wordt hij er ook van verdacht telefoongegevens van hoge functionarissen van het Oostenrijkse ministerie van Binnenlandse Zaken aan Rusland te hebben doorgegeven.

De Oostenrijkse krant Standard zegt dat Egisto Ott de werktelefoons blijkbaar heeft verkregen nadat ze per ongeluk in de rivier de Donau waren gevallen tijdens een boottocht van het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Hij zou de inhoud ervan hebben gekopieerd en aan Jan Marsalek en Moskou hebben doorgegeven.

Egisto Ott wordt beschuldigd van machtsmisbruik, corruptie en spionage tegen Oostenrijk en riskeert een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar als hij schuldig wordt bevonden.

Toen hij in 2024 werd gearresteerd, beschreef de toenmalige bondskanselier van Oostenrijk, Karl Nehammer, de zaak als “een bedreiging voor de democratie en de nationale veiligheid van ons land”.

In een aparte ontwikkeling hebben aanklagers in de Oostenrijkse stad Wiener Neustadt de BBC verteld dat een voormalig parlementslid, Thomas Schellenbacher, ervan is beschuldigd Marsalek te helpen ontsnappen na de ineenstorting van het bedrijf Wirecard in 2020, toen bleek dat er 1,9 miljard euro op de rekeningen ontbrak.

Schellenbacher zou Jan Marsalek in juni 2020 hebben geholpen om vanuit Bad Vöslau in Oostenrijk naar Wit-Rusland te vliegen.

Schellenbacher was parlementslid voor de extreemrechtse Vrijheidspartij (FPÖ), die door de Oostenrijkse Groene Partij, die nu in de oppositie zit, ervan wordt beschuldigd Russische spionage mogelijk te maken en op te treden als “een verlengstuk van de Russische arm” in Oostenrijk.

De FPÖ en haar leider Herbert Kickl hebben de beschuldigingen ontkend – en zijn in verband met geen enkele ervan geconfronteerd met enige juridische actie.

Marsalek, de Chief Operating Officer van Wirecard, is sindsdien beschuldigd van fraude en verduistering, waarbij hij ervan wordt verdacht het balanstotaal en het verkoopvolume van het bedrijf te hebben opgeblazen.

Er wordt ook aangenomen dat hij de controleur was van een groep Bulgaren die in 2025 in Londen werd veroordeeld wegens spionage voor Rusland.

Uit berichten uit dat proces blijkt dat Marsalek plastische chirurgie heeft ondergaan om zijn uiterlijk te veranderen, evenals details over zijn leven als voortvluchtige.

“Ik ga naar bed. Ik heb weer een cosmetische ingreep gehad, in een poging er anders uit te zien, en ik ben doodmoe en mijn hoofd doet pijn”, schreef hij in februari 2022 aan een van de Bulgaren, Roussev, op Telegram.

In een andere, gedateerd 11 mei 2021, feliciteerde Roussev Marsalek met het leren van Russisch.

“Nou, ik probeer mijn vaardigheden op een paar fronten te verbeteren. Talen is daar één van”, antwoordde de Oostenrijker.

“In mijn nieuwe rol als internationale voortvluchtige moet ik beter presteren dan James Bond.”