MEXICO-STAD — Mexico heeft nog eens 37 vermoedelijke kartelagenten naar de Verenigde Staten gestuurd om voor de rechter te verschijnen, zei de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van het land dinsdag, in wat de laatste poging lijkt te zijn om president Trump te ontmoedigen een Amerikaanse militaire aanval te bevelen tegen drugshandeldoelen in Mexico.
De 37 verdachten werden in zeven Mexicaanse militaire vluchten naar verschillende Amerikaanse steden gestuurd, waaronder Washington, Houston, New York, San Antonio en San Diego. Omar Garcia Harfuchzei de Mexicaanse minister van Veiligheid in posts op sociale media op X.
Het is de derde dergelijke overdracht van ‘criminelen met een grote impact’ van Mexico naar de Verenigde Staten sinds Trump een jaar geleden het presidentschap op zich nam en beloofde de Mexicaanse kartels hard aan te pakken. Bij de overdrachten zijn in totaal 92 gevangenen betrokken die nu in Amerikaanse hechtenis zitten, zegt Mexico.
Terwijl García Harfuch benadrukte dat de verdreven verdachten ‘niet langer geweld kunnen veroorzaken in ons land’, worden de overdrachten hier algemeen gezien als een poging om Trump te sussen en zijn vaak uitgesproken wens om Amerikaanse militaire middelen achter kartels in Mexico aan te sturen, te voorkomen.
De laatste overdracht was duidelijk een poging van de Mexicaanse regering om “de druk van Donald Trump op Mexico te verlichten om invallen van Amerikaanse elitetroepen toe te staan om grondaanvallen op drugslaboratoria uit te voeren”, zegt David Saucedo, een Mexicaanse veiligheidsadviseur.
“Mexico heeft het conflict al maanden onder controle en komt geleidelijk tegemoet aan de eisen van de Amerikaanse regering”, zei Saucedo. “Dit is precies wat ze nu doen, onder Amerikaanse druk, waarbij ze kleine concessies doen en niet volledig voldoen aan de doelen die Washington op dit gebied had gesteld.”
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum is al een jaar bezig met een poging om de regering-Trump ervan te overtuigen dat de Mexicaanse autoriteiten zich als nooit tevoren op kartels richten. Haar dagelijkse briefings omvatten regelmatige updates over arrestaties van verdachten, vernietiging van drugslaboratoriaverstoring van witwasoperaties en andere acties.
Sheinbaum heeft herhaalde verzoeken van Trump afgewezen om Amerikaanse troepen te sturen om kartels in Mexico te helpen bestrijden.
Het idee van een Amerikaanse militaire interventie in Mexico is zeer controversieel in een land dat verschillende historische Amerikaanse landroof en invasies heeft doorstaan, waaronder de 19e eeuw. Mexicaans-Amerikaanse oorlogwat ertoe leidde dat Mexico de helft van zijn nationale grondgebied verloor, inclusief Californië.
Hoewel Trump Sheinbaum prees, heeft hij echter herhaaldelijk benadrukt dat Mexico dat wel is “gecontroleerd” door de kartels en dat Amerikaanse militaire actie waarschijnlijk nodig was om het tij te keren.
Velen in Mexico vrezen dat Trump verder zal worden aangemoedigd om het Amerikaanse leger ten zuiden van de grens in te zetten na de succesvolle Amerikaanse operatie in Caracas op 3 januari om de toenmalige Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw gevangen te nemen, die door Amerikaanse aanklagers worden beschuldigd van drugshandel.
De arrestatie van Maduro volgde op maanden waarin Amerikaanse troepen vermoedelijke drugstransportschepen vernietigden, waarbij de bemanningsleden omkwamen, zowel in het Caribisch gebied als in het oostelijke deel van de Stille Oceaan. Trump schilderde de operatie af als een waarschijnlijke opmaat voor ‘landaanvallen’ op drugshandelaren.
In een recent interview met Fox News zei Trump: “We hebben 97% van de drugs die via het water binnenkomen uitgeschakeld en we gaan nu land gaan betreden, met betrekking tot de kartels.”
Mexico is, in tegenstelling tot Venezuela, een belangrijke bron van illegale drugs naar de VS.
Mexico is zowel een belangrijk overslagpunt voor Zuid-Amerikaanse cocaïne als een productiecentrum voor fentanyl, de synthetische opioïde die verantwoordelijk is voor tienduizenden sterfgevallen door overdoses in de Verenigde Staten. Illegale fentanyl in de Verenigde Staten wordt geproduceerd in Mexico en over de grens gesmokkeld, zeggen de autoriteiten.
Trump heeft fentanyl en aanverwante precursorchemicaliën bestempeld als massavernietigingswapens, een classificatie die volgens velen de waarschijnlijkheid vergroot van Amerikaanse aanvallen op Mexicaanse smokkeldoelen.
De regering-Trump had al verschillende Mexicaanse kartels aangewezen als buitenlandse terroristische organisaties.
Tot de laatste groep van 37 gedetineerden behoren verdachten die zijn aangesloten bij verschillende kartels, waaronder de syndicaten Sinaloa en Jalisco New Generation – de twee grootste criminele organisaties van Mexico – samen met het Noordoost-kartel, dat opereert langs de grens tussen Texas en Mexico, en de bende Beltrán Leyva.
Onder deze arrestanten bevinden zich zowel verdachten die in de Verenigde Staten zijn aangeklaagd als anderen die door de Amerikaanse autoriteiten worden gezocht, maar waarvoor geen officiële aanklacht tegen hen in behandeling is, zei Saucedo.
Het ministerie van Justitie heeft ermee ingestemd de doodstraf niet te eisen voor degenen die naar de Verenigde Staten zijn verdreven, zegt García Harfuch. Mexico heeft de doodstraf afgeschaft en vraagt routinematig naar Amerikaanse garanties dat verdachten die worden uitgeleverd of anderszins naar de Verenigde Staten worden gestuurd, niet de doodstraf zullen krijgen.
Hoewel alle 37 uitgezette mensen in de Verenigde Staten worden gezocht, zijn er geen bijzonder bekende namen buiten kringen van wetshandhavingsinstanties.
De meest beruchte van de 92 kartelagenten die het afgelopen jaar naar het noorden zijn verdreven, was de legendarische drugsbaron Rafael Caro Quintero, die gezocht werd in verband met de moord in 1985 op de Amerikaanse drugshandhavingsagent Enrique ‘Kiki’ Camarena.
De overdracht van de 37 verdachten werd aangekondigd op de eenjarige verjaardag van het aantreden van Trump, een datum die aanleiding heeft gegeven tot een reeks recensies in de Mexicaanse media waarin wordt teruggekeken op een hobbelig jaar in de Amerikaans-Mexicaanse betrekkingen.
Sinds Trump aan de macht is, heeft Sheinbaum een strijd op twee fronten gevoerd: ze heeft geprobeerd elke Amerikaanse militaire inval tegen kartels te voorkomen, terwijl haar regering zich bezighield met een bureaucratische poging om de plannen van Trump om meer importheffingen op Mexicaanse importen te heffen, te dwarsbomen.
Er waren echter geen aanwijzingen dat het tijdstip van 20 januari waarop de overplaatsing van 37 drugsagenten werd aangekondigd, meer dan toeval was.
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
