New Delhi:
Islamabad heeft dit soort diplomatieke en politieke waanzin in jaren niet meer gezien. In de maanden sinds India het Induswaterverdrag (IWT) heeft opgeschort, na de terreuraanslag in Pahalgam en de lancering van Operatie Sindoor, heeft Pakistan gezanten bijeengeroepen, dringende brieven aan de Verenigde Naties geschreven, delegaties naar de hoofdsteden van de wereld gestuurd en elk mogelijk internationaal forum geactiveerd.
De omvang is ongekend: acht buitenlandse bezoeken op hoog niveau, acht grote internationale conferenties, meer dan tien juridische acties en minstens zeven binnenlandse politieke mobilisaties in amper negen maanden. De boodschap is duidelijk: India heeft Pakistan op het meest gevoelige drukpunt getroffen.
Het besluit van New Delhi op 23 april 2025, slechts een dag nadat in Pahalgam 26 mensen waren afgeslacht door aan Pakistan gelieerde terroristen, was niet louter een technische verdragsmaatregel. Het was een strategisch signaal. Voor het eerst sinds 1960 koppelde India de toekomst van het Induswaterverdrag formeel aan het voortdurende gebruik van terrorisme door Pakistan als instrument van het staatsbeleid. De boodschap was bot: normale samenwerking kan niet samengaan met abnormale vijandigheid.
Voor Pakistan was de schok onmiddellijk en diepgaand. Het land is vrijwel volledig afhankelijk van het Indus-riviersysteem. Ongeveer 80 tot 90 procent van de landbouw is afhankelijk van deze wateren. De opslagcapaciteit is nauwelijks voldoende voor ongeveer 30 dagen rivierafvoer. De beide grote dammen, Tarbela en Mangla, bevinden zich al bijna op een dood niveau. In strategische termen is dit niet alleen een kwetsbaarheid voor het milieu; het is een economische en politieke achilleshiel.
Dat verklaart de bijna paniekreactie uit Islamabad. Binnen enkele dagen verklaarde het Pakistaanse Nationale Veiligheidscomité water tot een “vitaal nationaal belang” en waarschuwde dat elke verstoring zou worden behandeld als een “oorlogsdaad”. Het Parlement heeft resoluties aangenomen. Pakistaanse Senaatscommissies brachten alarmistische verklaringen uit. Het hele diplomatieke corps in Islamabad werd opgeroepen voor noodbriefings waarin vermeende “Indiase schendingen” en “abnormale rivierstromen” aan de orde kwamen.
Internationaal lanceerde Pakistan een breedspectrumcampagne om de kwestie te ‘internationaliseren’. De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, de Algemene Vergadering van de VN, de Organisatie voor Islamitische Samenwerking, de Shanghai Samenwerkingsorganisatie, klimaat- en gletsjerconferenties, de Wereldbank – geen enkel forum bleef onaangeroerd. Pakistaanse diplomaten organiseerden speciale evenementen onder spandoeken als ‘Weaponising Water’, terwijl officiële brieven de multilaterale instellingen overspoelden waarin werd gewaarschuwd voor ‘humanitaire catastrofes’ en ‘240 miljoen levens op het spel’.
Tegelijkertijd versnelde Islamabad juridische stappen in Den Haag en andere arbitragemechanismen, in de hoop dat rechterlijke druk succes zou kunnen hebben waar diplomatie dat misschien niet zou doen. Het doel is duidelijk: India dwingen zijn besluit terug te draaien en het verdrag te herstellen naar de normale gang van zaken, zonder dat Pakistan zijn eigen gedrag fundamenteel hoeft te veranderen. En dat is waar de kerntegenstelling ligt.
Het standpunt van India is niet dat het verdrag is verscheurd. Het is opgeschort, met een duidelijk geformuleerde politieke voorwaarde: Pakistan moet zijn terreurinfrastructuur op geloofwaardige en onomkeerbare wijze ontmantelen en terrorisme als instrument van het staatsbeleid opgeven. Deze vraag ontstond niet in een vacuüm. Het volgt op decennia van aanvallen die terug te voeren zijn op in Pakistan gevestigde groepen, van de aanslagen in Mumbai in 1993 tot 26/11, Uri, Nagrota, Pathankot, Pulwama en nu Pahalgam.
Maar in plaats van deze infrastructuur te ontmantelen, heeft Pakistan een reeks publieke bijeenkomsten gezien van aan Lashkar-e-Taiba gelieerde fronten, openlijke rekruteringsacties van Jaish-e-Mohammed en zelfs aankondigingen van nieuwe jihadbrigades, waaronder een vrouwenvleugel. Sommige van deze gebeurtenissen vonden maanden na Operatie Sindoor plaats. De tegenstrijdigheid is schrijnend: Islamabad eist strikte naleving van de verdragen van India, terwijl het wereldwijd aangewezen terroristische organisaties toestaat openlijk op haar eigen grondgebied te opereren.
Omdat Pakistan dit kernprobleem niet kan of wil aanpakken, heeft het zich geconcentreerd op narratieve oorlogsvoering. De diplomaten beweren nu routinematig dat India het verdrag heeft ‘gebroken’ of ‘er afstand van heeft gedaan’. Maar de positie van India is juridisch en politiek anders: de werking van het verdrag wordt opgeschort, niet geschrapt, en de heropleving ervan hangt samen met een verandering in het gedrag van Pakistan.
Alleen al de intensiteit van de Pakistaanse reactie verraadt de diepte van zijn ongerustheid. Dit is geen routinematige diplomatieke signalering. De cijfers vertellen hun eigen verhaal: acht grote buitenlandse tournees door topleiders, acht internationale conferenties, meer dan tien juridische en quasi-juridische procedures, en een waterval van binnenlandse politieke resoluties en spoedsessies, allemaal voor één enkel onderwerp.
Strategisch gezien heeft de stap van India de voorwaarden van het debat veranderd. Decennia lang heeft Pakistan aangenomen dat het Induswaterverdrag onaantastbaar was, los van de bredere stand van zaken. Die veronderstelling is nu verdwenen. Het watervraagstuk is expliciet in verband gebracht met terrorisme, en dat verband heeft aangetoond hoe asymmetrisch de afhankelijkheid werkelijk is.
Uiteindelijk gaat het niet langer alleen om een dispuut over rivieren en verdragen. Het gaat over invloed, verantwoordelijkheid en de kosten van het gebruik van terrorisme als staatsbeleid. De diplomatieke uitbarsting van Pakistan kan luid en mondiaal zijn, maar het leest ook als een erkenning van kwetsbaarheid. Toen India op de Indus-hendel drukte, ontstond er niet alleen een juridisch dispuut, maar raakte het ook een strategische zenuw die Islamabad niet kan negeren en die nog niet weet hoe te ontsnappen.
