Een defecte spoorwegverbinding kan de sleutel zijn tot het begrijpen van de oorzaak van een van de dodelijkste spoorwegrampen in Spanje in jaren, zeggen experts.
Bij een hogesnelheidsbotsing tussen twee treinen zijn zondag zeker 40 mensen om het leven gekomen en 159 gewond geraakt.
Hier bekijkt het Sky News Data & Forensics-team hoe de crash zich heeft ontwikkeld.
Volg live updates over treinongelukken in Spanje
Een tijdlijn van de crash
Vóór de crash vertrok om 18.40 uur (17.40 uur GMT) een trein van het particuliere bedrijf Iryo, met ongeveer 300 passagiers aan boord, vanuit Malaga op weg naar de hoofdstad Madrid.
De andere trein, die bijna 200 mensen vervoerde en werd beheerd door de Spaanse openbare spoorwegmaatschappij Renfe, vertrok om 18.05 uur lokale tijd (17.05 uur GMT) uit Madrid naar Huelva in het zuiden.
Rond 19.45 uur lokale tijd (18.45 uur GMT) ontspoorde het staartstuk van de eerste trein die van Malaga naar Madrid reed en sprong op de andere kant van het spoor.
Vervolgens botste het voertuig op de andere trein nabij de stad Adamuz in de provincie Cordoba, ongeveer 370 kilometer ten zuiden van Madrid.
Op het moment van de crash reden beide treinen met een snelheid van meer dan 200 km/uur.
Op beelden was te zien dat passagiers na de crash uit kapotte ruiten klommen, terwijl de hulpdiensten ter plaatse waren.
De gewonden werden naar een nabijgelegen ziekenhuis gebracht.
‘Een werkelijk vreemd’ incident
De Spaanse minister van Transport Oscar Puente zei dat de oorzaak van de crash onbekend was, maar noemde het een “echt vreemd” incident omdat het gebeurde op een vlak stuk spoor dat in mei was gerenoveerd.
Hij zei dat de achterkant van de Iryo-trein was ontspoord en vervolgens over het andere spoor was gezwenkt, waarbij hij tegen de voorkant van de Renfe-trein botste en de eerste twee rijtuigen van het spoor en een helling van vier meter naar beneden sloeg.
De ergste schade was aan het voorste deel van de Renfe-trein, voegde hij eraan toe.
De heer Puente deelde een foto van het systeem dat wordt gebruikt om de infrastructuur en het verkeer van alle treinen langs het netwerk te monitoren.
De kaart toonde de live posities van de twee treinen iets minder dan twee uur nadat de crash plaatsvond, met rode lijnen die aangaven dat het spoor geblokkeerd was.
Een kaart met de live positie van de treinen
Onderzoekers zeggen dat een defect gewricht de sleutel tot een crash kan zijn
Uit een eerste onderzoek is gebleken dat een defect verbindingsstuk de sleutel is tot het treinongeluk, meldt Reuters op basis van een bron.
Het persbureau zei dat technici enige slijtage aan de verbinding tussen delen van de spoorstaaf hadden vastgesteld, ook wel een lasplaat genoemd, wat volgens hen aantoonde dat de fout al een tijdje aanwezig was.
Spaanse Guardia Civil op de plaats van de ontsporing. Afbeelding: Reuters
Ian Prosser, voormalig hoofdinspecteur van de spoorwegen, zei dat de ontsporing hoogstwaarschijnlijk te wijten was aan een probleem met het spoor, zoals een kapotte spoorstaaf.
“Het meest waarschijnlijke geval zou een spoorfout zijn, of er is iets misgegaan met de trein”, zei hij. “Maar dat zou zeer zeldzaam zijn.”
Ongevallen met hogesnelheidstreinen op rechte spoorlijnen zijn, zoals in dit geval gebeurde, ook zeldzaam, zei de heer Prosser.
“Het duurt behoorlijk lang voordat een trein daadwerkelijk komt en stopt”, voegde hij eraan toe. “Dus met die snelheid zou je nog geruime tijd reizen na de daadwerkelijke eerste impact.”
Hulpdiensten op de plaats van het ongeval. Foto: Guardia Civil/Reuters
Menselijke fout ‘uitgesloten’
Eerder had de president van de Spaanse nationale spoorwegmaatschappij Renfe, Alvaro Fernandez Heredia, gezegd dat “menselijke fouten kunnen worden uitgesloten”.
De Iryo-trein is gebouwd in 2022 en de laatste inspectie vond plaats op 15 januari van dit jaar.
Het circuit waarop het ongeval plaatsvond was ook nieuw en werd afgelopen mei volledig gerenoveerd, met een investering van € 700 miljoen (£ 607 miljoen).
Er waren echter nog steeds problemen, aangezien een Spaanse machinistenvakbond spoorwegexploitant Adif waarschuwde voor de zware slijtage van de sporen, waaronder die waar de twee treinen met elkaar in botsing kwamen, in een brief afgelopen augustus.
In oktober vorig jaar benaderden spoorwegvakbonden de regering met het verzoek om een snelheidsverlaging om ongelukken op de lijn te voorkomen.
Het Spaanse spoorveiligheidsrecord
Het Spaanse Spoorwegveiligheidsagentschap (AESF) heeft sinds 2006 tussen de 42 en 98 significante spoorwegongevallen per jaar geregistreerd, met de meeste ongevallen in 2007 en 2023, respectievelijk 98 en 77.
In die jaren was er sprake van een bijzonder hoog aantal ongevallen op overwegen en lichamelijk letsel, waarbij de dienst benadrukte dat het opmerkelijk lagere cijfer voor 2024, namelijk 57 vergeleken met 77, vooral te wijten was aan een afname van dat soort incidenten en niet zozeer aan botsingen en ontsporingen.
In 2024 werd één op de vijf incidenten in Spanje veroorzaakt door ontsporingen – vijf keer het EU-gemiddelde van 4%, waarbij het land een kleiner aandeel overwegende overwegen en andere incidenten met persoonlijk letsel registreerde dan het EU-gemiddelde.
In 2024 kwamen in Spanje zo’n 18 mensen om het leven bij spoorwegongevallen, wat neerkomt op ongeveer één persoon per 1.000 kilometer aan spoorlijnen. Daarmee behoort Spanje volgens de Europese Commissie tot de landen met het laagste aantal dodelijke ongelukken op het spoor in de EU.
Het ergste Spaanse spoorwegongeval deze eeuw was een treinontsporing in Santiago de Compostela in juli 2013, waarbij 79 mensen om het leven kwamen.
Aanklagers gaan zo snel mogelijk een strafrechtelijk onderzoek openen
Bronnen van het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken vertelden aan Sky News dat lokale aanklagers wachten op het rapport van de politie en vervolgens zo snel mogelijk een strafrechtelijk onderzoek zullen openen.
Op de vraag van verslaggevers hoe lang een onderzoek naar de oorzaak van de crash zou kunnen duren, zei minister van Transport, de heer Puente, dat dit een maand zou kunnen zijn.
De Spaanse premier Pedro Sanchez betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers in een bericht op X en schreef: “Vanavond is een nacht van diepe pijn voor ons land.”
Maandagavond, toen veel van de gewonden het ziekenhuis verlieten, struinden enkele familieleden nog steeds de sociale media en ziekenhuizen af op zoek naar meer informatie over hun vermiste dierbaren.
De Gegevens x Forensisch onderzoek team is een veelzijdige eenheid die zich toelegt op het leveren van transparante journalistiek van Sky News. We verzamelen, analyseren en visualiseren data om datagedreven verhalen te vertellen. We combineren traditionele rapportagevaardigheden met geavanceerde analyse van satellietbeelden, sociale media en andere open source-informatie. Door middel van multimedia storytelling willen we de wereld beter uitleggen en tegelijkertijd laten zien hoe onze journalistiek in elkaar zit.
