De Spaanse premier Pedro Sanchez heeft beloofd uit te zoeken waarom twee hogesnelheidstreinen in Zuid-Spanje met elkaar in botsing kwamen, waarbij minstens veertig mensen omkwamen, terwijl reddingswerkers het wrak blijven doorzoeken.
Na een bezoek aan de plaats van de crash kondigde Sanchez ook drie dagen van nationale rouw aan voor de slachtoffers.
Meer dan 120 mensen raakten gewond toen wagons van een trein met bestemming Madrid ontspoorden en overstaken naar het tegenoverliggende spoor, waarbij ze zondagavond in Adamuz in botsing kwamen met een tegemoetkomende trein.
De crash is de ergste die het land in meer dan tien jaar heeft meegemaakt.
Spoorwegnetbeheerder Adif zei dat de botsing zondag om 19.45 uur lokale tijd (18.45 uur GMT) plaatsvond, ongeveer een uur nadat een van de treinen vanuit Málaga richting het noorden naar Madrid vertrok, toen deze ontspoorde op een recht stuk spoor nabij de stad Córdoba.
Volgens minister van Transport Óscar Puente zijn de wagons van de tweede trein door de kracht van de crash tegen een dijk geduwd. Hij voegde eraan toe dat de meeste doden en gewonden zich in de voorste wagons van de tweede trein bevonden, die van Madrid naar Huelva zuidwaarts reed.
Reddingsteams zeiden dat het verwrongen wrak van de treinen het moeilijk maakte om mensen die vastzaten in de rijtuigen te bevrijden.
Sánchez bezocht maandagmiddag samen met hoge functionarissen de plaats van de crash.
“Dit is een dag van verdriet voor heel Spanje, voor ons hele land”, zei hij tegen verslaggevers.
“We gaan de waarheid achterhalen, we gaan het antwoord vinden, en wanneer dat antwoord over de oorsprong en oorzaak van deze tragedie bekend is, zoals het niet anders kan, met absolute transparantie en absolute duidelijkheid, zullen we het openbaar maken.”
Puente zei dat een onderzoek minstens een maand kan duren en omschrijft het incident als “buitengewoon vreemd”.
Reuters
EPAMaar persbureau Reuters citeerde een niet bij naam genoemde bron die was ingelicht over de eerste onderzoeken en zei dat experts een defecte verbinding in de rails hadden gevonden, waardoor de opening tussen de spoorsecties groter werd naarmate de treinen erover reden. Ze voegden eraan toe dat het gewricht de sleutel was tot het identificeren van de oorzaak van het ongeval.
De Spaanse krant El País zei dat het niet duidelijk was of de storing een oorzaak of een gevolg was van de crash.
Aan boord van de twee treinen zaten vierhonderd passagiers en personeel, aldus de spoorwegautoriteiten. Hulpdiensten behandelden 122 mensen, waarvan 41, waaronder kinderen, nog in het ziekenhuis lagen. Daarvan liggen er twaalf op de intensive care.
Puente zei dat het dodental “nog niet definitief is”. Ambtenaren zijn bezig de doden te identificeren.
Het type trein dat bij de crash betrokken was, was een Freccia 1000, die topsnelheden van 400 km/u kan halen, vertelde een woordvoerder van de Italiaanse spoorwegmaatschappij Ferrovie dello Stato aan Reuters.
Salvador Jimenez, een journalist bij RTVE die in een van de treinen zat, zei dat de impact aanvoelde als een “aardbeving”.
“Ik zat in het eerste rijtuig. Er was een moment waarop het voelde als een aardbeving en de trein was inderdaad ontspoord”, zei Jimenez.
Op beelden van de scène lijkt te zien dat enkele treinwagons op hun zijkant waren gekanteld. Reddingswerkers zijn te zien terwijl ze de trein beklimmen om mensen uit de scheve treindeuren en ramen te trekken.
Een passagier op weg naar Madrid, José, zei tegen de publieke omroep Canal Sur: “Er waren mensen die schreeuwden en om dokters riepen.”
Alle hogesnelheidsdiensten tussen Madrid en de zuidelijke steden Malaga, Cordoba, Sevilla en Huelva zijn tot en met vrijdag opgeschort.
Koning Felipe VI en koningin Letizia zeiden dat ze het nieuws over de ramp “met grote bezorgdheid” volgden en betuigden hun “meest oprechte condoleances”.
De noodhulporganisatie in de regio Andalusië heeft alle overlevenden van de crash opgeroepen contact op te nemen met hun familie of op sociale media te posten dat ze nog leven.
Het Spaanse Rode Kruis heeft noodhulpdiensten ter plaatse ingezet en biedt ook advies aan gezinnen in de buurt.
Miguel Ángel Rodríguez van het Rode Kruis zei tegen RNE radio: “De families maken een situatie van grote ongerustheid door vanwege het gebrek aan informatie. Dit zijn zeer schrijnende momenten.”
In 2013 werd Spanje getroffen door de ergste ontsporing van de hogesnelheidstrein in Galicië, in het noordwesten van Spanje, waarbij 80 mensen om het leven kwamen en 140 anderen gewond raakten.
Het Spaanse hogesnelheidsspoornetwerk is het op een na grootste ter wereld, na China, en verbindt meer dan 50 steden in het hele land. Uit gegevens van Adif blijkt dat de Spaanse spoorlijn meer dan 4.000 km lang is.
