O-1B-visa zijn voor immigranten met ‘buitengewone bekwaamheden’, oorspronkelijk ontworpen voor veelgeprezen artiesten, muzikanten, atleten en wetenschappers, maar worden steeds vaker uitgedeeld aan mensen met een modernere definitie van ‘buitengewone bekwaamheden’: influencers en OnlyFans-makers.
Immigratieadvocaten zeggen dat influencers op sociale media nu meer dan de helft van hun O-1-visumaanvragers uitmaken, volgens een recent rapport van de Financiële tijden.
Deze visa zijn bedoeld voor een persoon die over “buitengewone bekwaamheden op het gebied van wetenschappen, kunst, onderwijs, zakenleven of atletiek” beschikt, of voor degenen die “een aantoonbare staat van dienst hebben op het gebied van buitengewone prestaties in de film- of televisie-industrie”, aldus Amerikaans staatsburgerschap en immigratiediensten (USCIS).
Wat ‘buitengewoon vermogen’ definieert, staat echter open voor interpretatie.
Om in aanmerking te komen voor een visumtype O-1B moeten aanvragers bewijs overleggen van ten minste drie van de zes wettelijke criteria. Deze omvatten, maar zijn niet beperkt tot, het vervullen van een leidende of hoofdrol in een vooraanstaande productie of evenement, nationale of internationale erkenning voor prestaties, en een hoog salaris vergeleken met anderen in het veld.
De USCIS-regelgeving schrijft geen grenzen voor over wat onder de overkoepelende term ‘de kunsten’ valt. Hoewel dit traditioneel zangers en acteurs waren, domineren makers van inhoud tegenwoordig nieuwe vormen van media nu de culturele invloed online is verschoven.
Het jaarlijkse aantal goedgekeurde O-1-visa is tussen 2014 en 2024 met meer dan 50% gestegen, wat ruimschoots de groei van ongeveer 10% van het aantal niet-immigrantenvisa in het algemeen overtreft. Toch vormen O-1’s slechts een klein deel van het systeem: in 2024 werden er minder dan 20.000 uitgegeven, tegenover de honderdduizenden verleende H-1B-werkvisa.
De makers en beïnvloeders van OnlyFans kunnen een voordeel hebben ten opzichte van andere creatieven als het gaat om het aanmeldingsproces. Hun invloed is gemakkelijk te kwantificeren in termen van likes en volgersaantallen, cijfers die netjes in het O-1B-framework passen.
Een kunstenaar of wetenschapper wiens werk voornamelijk offline is en minder gemakkelijk te kwantificeren is, kan het ingewikkelder vinden om zijn geval van ‘buitengewone bekwaamheid’ ingewikkelder te maken.
Het groeiende aantal makers van inhoud die op zoek zijn naar visa die zijn gereserveerd voor mensen met “buitengewone vaardigheden” heeft online tot gemengde reacties geleid. Over X, politiek analist en schrijver Dominic Michael Tripi beschreef de trend als een teken van ‘eindfase-imperiumomstandigheden’.
Anderen suggereerden dat de regering immigratieadvies aannam van het fictieve personage Ali G. “Trump voert letterlijk het Ali G ‘laat de fitten binnen’-beleid toe.” een X-gebruiker grapte.
Maar het verzet tegen influencers die een O-1-visum aanvragen, laat zien hoe weinig de houding is veranderd als het gaat om het erkennen van beïnvloeding en het creëren van inhoud als legitiem werk. En als het om de makers van OnlyFans gaat, één immigratieadvocaat verteld Fox-nieuws, “acteren is acteren”.
