Voor de meeste vaste gasten in Davos leek de zondag vóór de grootste economische en politieke top ter wereld ongewoon druk.
Het World Economic Forum van dit jaar, zo zeggen ze, belooft er één te worden als geen ander.
In de verder serene, zo niet bloeddorstige Zwitserse badplaats werd de anticiperende angst steeds voelbaarder nu de wereldleiders op het punt stonden samen te komen voor wat vrijwel zeker zal uitmonden in een fundamentele herwaardering van het bestaande internationale systeem.
Alle ogen zijn gericht op de midweek, nu de Amerikaanse president Donald Trump naar verwachting voor het eerst in zes jaar op de top zal verschijnen, te midden van spanningen over zijn pogingen om Groenland te verwerven, zijn tariefbedreigingen tegen Europese bondgenoten en zijn militaire interventie in Venezuela.
De jaarlijkse bijeenkomst van politieke en zakenelites vindt plaats op het moment dat Europa wordt geconfronteerd met de grootste test ooit op het gebied van zijn relatie met Washington, zijn economische model en zijn veiligheidsarchitectuur.
Trump moet over thuis praten, Europeanen moeten antwoorden verwachten
De keynote speech van Trump op woensdag zal zich waarschijnlijk sterk richten op de zorgen thuis, ondanks de internationale setting.
De president wordt geconfronteerd met binnenlandse druk over de betaalbaarheid, en Trump wil dit compenseren door ‘initiatieven te onthullen om de huisvestingskosten terug te dringen’ en ‘zijn economische agenda aan te prijzen die de Verenigde Staten ertoe heeft aangezet de wereld te leiden op het gebied van economische groei’, zei een functionaris van het Witte Huis.
Maar Trump zal de Europese leiders ook rechtstreeks aanspreken. Hij zal “benadrukken dat de Verenigde Staten en Europa de economische stagnatie en het beleid dat deze heeft veroorzaakt achter zich moeten laten”, aldus de functionaris van het Witte Huis.
De Amerikaanse president heeft onlangs gedreigd met tarieven tegen Europese NAVO-bondgenoten als deze zijn poging om de controle over Groenland over te nemen van Denemarken niet steunen. Als reactie hierop zijn Europese militairen de afgelopen dagen naar Groenland uitgezonden.
De reeks stappen heeft geresulteerd in aanzienlijke onrust onder de Europese leiders, die de drang om de controle over het Arctische eiland over te nemen ‘of ze dat nu leuk vinden of niet’ zien als een ondermijning van de fundamenten van de NAVO en als een gevaar voor een eeuwenoude vriendschap, die in de Tweede Wereldoorlog door brand is gesmeed.
Zondag hebben Groot-Brittannië, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Noorwegen en Zweden een gezamenlijke verklaring afgegeven waarin wordt gezegd dat de acties van Trump in Groenland een “gevaarlijke neerwaartse spiraal” riskeren en de transatlantische betrekkingen ondermijnen, in een van de krachtigst verwoorde boodschappen aan Washington van de afgelopen tijd.
Terwijl anderen, zoals NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte, hebben geprobeerd de geesten te kalmeren, waarbij Rutte zei: “We zullen blijven werken aan het oplossen van de kwestie Groenland, en ik kijk ernaar uit hem later deze week in Davos te zien”, bleef de angst die met het nieuwe jaar gepaard ging niet alleen bestaan, maar nam ook toe.
Wat in Davos gebeurt, blijft niet in Davos
Er is ook de kwestie van de aanhoudende totale oorlog van Rusland in Oekraïne, waaraan Trump wanhopig een einde wilde maken.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die ook persoonlijk in Davos zal verschijnen, hoopt Trump te ontmoeten om nieuwe veiligheidsgaranties te ondertekenen voor een mogelijk staakt-het-vuren met Rusland. De leiders van de G7 willen ook discussies over Oekraïne.
Tot de grootste Davos-delegatie ooit in Washington behoren de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, speciaal gezant Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner, die allemaal een rol hebben gespeeld in Oekraïne.
Hoewel het Witte Huis zei dat er geen bilaterale ontmoetingen zijn gepland, heeft de aanwezigheid van Witkoff en Kushner – gezien als de sleutel tot alle onderhandelingen met Moskou en Kiev – insiders ertoe gebracht te geloven dat er in Davos een deal tussen Trump en Zelenskyy zal worden ondertekend.
Ondertussen overweegt Trump naar verluidt een eerste bijeenkomst van de “Raad van Vrede” voor Gaza in Davos, nadat hij de afgelopen dagen zijn eerste leden had aangekondigd.
Een bijdrage van 1 miljard dollar (863 miljoen euro) verzekert een permanent lidmaatschap van het door Trump geleide bestuur, in plaats van een benoeming voor drie jaar, waarvoor geen contributievereiste geldt, aldus een Amerikaanse functionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak over het handvest, dat niet openbaar is gemaakt. De functionaris zei dat het ingezamelde geld zou worden gebruikt voor de wederopbouw van Gaza.
De Hongaarse premier Viktor Orbán heeft een uitnodiging aanvaard om lid te worden van het bestuur, zei minister van Buitenlandse Zaken Péter Szijjártó zondag tegen de staatsradio. Orbán is een van de meest fervente aanhangers van Trump in Europa.
Jordanië, Griekenland, Cyprus en Pakistan zeiden zondag ook dat ze uitnodigingen hadden ontvangen. Canada, Turkije, Egypte, Paraguay, Argentinië en Albanië hebben al gezegd dat ze waren uitgenodigd, terwijl een Indiase functionaris onthulde dat Delhi ook een uitnodiging heeft ontvangen. Hoeveel er in totaal zijn benaderd, is niet duidelijk.
In brieven die vrijdag naar de wereldleiders zijn gestuurd, waarin ze hen uitnodigen om ‘stichtende leden’ te worden, zei Trump dat de Raad van Vrede ‘een gedurfde nieuwe aanpak zou inzetten om mondiale conflicten op te lossen’.
Critici hebben beweerd dat het bestuur een poging van de Amerikaanse president zou kunnen zijn om een alternatief te creëren voor de VN, dat onder de persoonlijke controle van Trump zou staan.
Er zijn ook vragen over de toekomst van Venezuela na de Amerikaanse militaire operatie waarbij Nicolás Maduro werd verwijderd, een onderdeel van Trumps gespierde benadering van wat hij de ‘achtertuin’ van Amerika noemt.
Dan is er ook Iran, met berichten waarin staat dat Trump een interventie tegen het regime in Teheran heeft afgeblazen vanwege het harde optreden tegen de wijdverbreide protesten op het laatste moment.
Terwijl Washington misschien nog besluit dat de tijd van ayatollah aan de macht voorbij is, zou de aanwezigheid van de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi in Davos erop kunnen duiden dat gesprekken aan de zijlijn op de planning staan.
‘USA House’-gesprek over de stad
Het forum is historisch gezien een lastige situatie geweest voor Trump. Zijn eerste optreden in Davos in 2018 kreeg af en toe boegeroep. In 2020 keerde hij krachtig terug en verwierp de ‘onheilsprofeten’ over het klimaat en de economie.
Trump verliet zijn ambt in 2021 nadat hij de herverkiezing had verloren, maar is sindsdien teruggekeerd als een assertievere president in binnen- en buitenland.
Davos zou wel eens cruciaal kunnen blijken voor zijn ambities, en het feit dat de VS twee huizen in de Zwitserse stad hebben – waarvan één een kerk en een prominente locatie – was een verdere indicatie van de intenties van Washington om zichzelf opnieuw te vestigen als leider van de vrije wereld.
Europese leiders die Davos bezochten, hebben onlangs te maken gehad met ongekende druk om te reageren op de uitdaging van Trump aan het transatlantische bondgenootschap dat de westerse economische orde al bijna een eeuw schraagt.
De bijeenkomst komt op het moment dat Europa worstelt met bloedeloze economische groei, een altijd schietlustig Moskou aan de oostgrens en vragen over het vermogen van het continent om zichzelf te verdedigen zonder volledige Amerikaanse veiligheidsgaranties.
