Toen ik begin dertig was, maakte ik lange dagen als hoofdredacteur van een tijdschrift, waarbij ik moest jongleren met deadlines en de dreigende ‘moeten we kinderen krijgen?’ vraag – terwijl je je volledig uitgewrongen voelt. Ik heb een ontslagmail opgesteld.
Toen mijn baas me binnenhaalde, verraste ze me: ‘Neem wat vrije tijd’, zei ze. “Kom later dit jaar terug om een nieuwe lancering te beheren.”
Mijn een jaar vrij plannen ingestort in twee maanden.
Het begon rustig in India tijdens een yoga retreat in de buurt van Kerala en eindigde met een avontuur in Indonesië, het beklimmen van Mount Bromo en motorrijden door Yogyakarta.
Het was geen een echt tussenjaarmaar het was lang genoeg om te resetten. Het jaar daarop stapte ik in de rol van mijn baas en leidde ik het creatieve team dat ik bijna had achtergelaten.
Die ervaring deed me beseffen dat vrije tijd een carrière niet hoeft te laten ontsporen; het kan deze opnieuw definiëren.
Ik was geen student met weinig verplichtingen of een twintiger die nog geen carrièrepad had gekozen. Ik was een gevestigde professional en stapte weg toen de inzet hoog was.
Een langere vrije tijd kan dragen kosten op lange termijn – lagere inkomsten, verstoorde besparingen, langzamere kapitaalopbouw – maar voor sommigen wegen de voordelen zwaarder dan de risico’s.
David Burkus, een organisatiepsycholoog en auteur, begon in 2015 onderzoek te doen naar sabbaticals.
“Mensen melden een betere mentale en fysieke gezondheid, meer zelfvertrouwen en een groter gevoel van doelgerichtheid na een langere pauze”, vertelde Burkus aan Business Insider.
Hij wijst ook op de voordelen voor werkgevers: teams trainen elkaar, delen kennis en worden minder afhankelijk van een paar ‘onmisbare’ mensen.
Betaalde sabbaticals zijn nog steeds een zeldzaamheid in de VS. Uit gegevens van de Society for Human Resource Management blijkt dat 5% van de bedrijven dit in 2019 aanbood, oplopend tot 7% in 2023.
En ondanks dat werkgevers ze niet breed uitrollen, zoeken werknemers steeds vaker vrije tijd. In SHRM’s uitkeringenonderzoek 2025was verlof voor het vierde jaar op rij de op een na hoogste prioriteit voor werknemers – na alleen de gezondheidsvoordelen.
Een peer-reviewed onderzoek gepubliceerd in de Academie voor Management in 2022 50 professionals geïnterviewd die langere tijd vrij hadden genomen. Alle geïnterviewden zeiden dat ze terugkwamen als betere leiders.
DJ DiDonna, hoofddocent aan de Harvard Business School en co-auteur van het onderzoek, zegt dat iedereen die hij interviewde wenste dat ze er eerder een hadden genomen.
DiDonna vertelde Business Insider dat de beste tijden voor een sabbatical vaak samenvallen met natuurlijke levensovergangen, zoals een huwelijksreis, een nieuw leeg nestof de fase van de ’twilight career’ vóór pensionering.
Deze collectie brengt mensen samen die op verschillende leeftijden, om verschillende redenen en gedurende zeer verschillende tijdsduur deze pauze namen.
Als je zelf een tussenjaar voor volwassenen hebt genomen, hoor ik graag van je op akarplus@businessinsider.com.
