Zoals het gezegde luidt: sommige mensen dragen hun hart op de mouw. En veel consumenten die sterk het gevoel hebben dat ‘American Made Matters’ hun hart op hun hoofd dragen. Met andere woorden, bij het selecteren uit concurrerende derby’s, fedora’s, porkpies of gierige randen hebben ze mogelijk hoeden gekozen die zijn vervaardigd door de in Pennsylvania gevestigde Bollman Hat Company en geadverteerd met de claim ‘American Made Matters – Choose American’. Een FTC klacht betwist de voorstelling van “American Made” als bedrieglijk, maar dat is slechts één aspect van de actie tegen Bollman.
Bollman is een bekende naam in de hoofddekselindustrie en verkoopt hoeden onder de merken Kangol, Betmar, Bailey Western en Country Gentleman, om er maar een paar te noemen. In de producten en advertenties van het bedrijf stond vaak het zegel ‘American Made Matters – Choose American’. Ondanks de bewering van het bedrijf dat de hoeden ‘Made in USA sinds 1868’, ‘Made in the USA for 100 Years or More’ of #madeintheusa zijn, beweert de FTC dat meer dan 70% van de hoedenstijlen volledig als eindproducten werden geïmporteerd. Van de overige stijlen bevatten veel stijlen aanzienlijke geïmporteerde inhoud. De FTC betwistte deze verklaringen dan ook als vals.
Terwijl het bedrijf “American Made Matters – Choose American” in zijn eigen marketing vermeldde, breidde Bollman zijn activiteiten ook uit van hoeden naar zeehonden. Bollman richtte een volledige dochteronderneming op, SaveAnAmericanJob, LLC, en deed gezamenlijk zaken onder de naam “American Made Matters” om het zegel aan andere bedrijven op de markt te brengen. Bij het pitchen van het zegel zeiden de respondenten: “Je verhoogt de verkoop aan consumenten en bedrijven die actief op zoek zijn naar producten van Amerikaanse makelij.”
Volgens de klachtBollman en zijn dochteronderneming SaveAnAmericanJob kenden het zegel toe aan elk bedrijf dat beweerde dat het een in de Verenigde Staten gevestigde productiefabriek had of een product met een label van Amerikaanse oorsprong, en voldeed aan twee lidmaatschapsvereisten: 1) het bedrijf moest zelf verklaren dat ten minste 50% van de kosten van ten minste één van hun producten in de Verenigde Staten was gemaakt, met eindassemblage of transformatie in de VS, en 2) het bedrijf moest een jaarlijkse licentievergoeding van $ 99 betalen. Bollman en SaveAnAmericanJob zouden vervolgens aangesloten bedrijven promoten op hun American Made Matters-website en ze onder de aandacht brengen op sociale media.
De FTC zegt dat de respondenten in veel gevallen direct of impliciet beweerden dat bedrijven en producten die de American Made Matters-aanduiding gebruikten – of als leden werden aangeprezen op de American Made Matters-website – onafhankelijk en objectief waren beoordeeld op naleving van de lidmaatschapsnorm. Maar volgens de klacht werden bedrijven die goedkeuring kregen om de American Made Matters-aanduiding te gebruiken, niet geëvalueerd om naleving van die standaard of enige andere standaard te garanderen. Ze certificeerden zichzelf eenvoudigweg.
Een nadere blik op de klacht schetst de zorgen van de FTC. Ten eerste wordt in de rechtszaak beweerd dat de respondenten valse Made in USA-claims hebben gemaakt over hun eigen producten. (Onthoud dat onder de FTC’s Handhavingsbeleidsverklaring over Amerikaanse oorsprongsclaimsmoeten producten die met die vertegenwoordiging op de markt worden gebracht, geheel of vrijwel allemaal in de Verenigde Staten zijn gemaakt.)
Bovendien beschuldigde de FTC ervan dat de respondenten door het gebruik van het American Made Matters-zegel aangaven dat een onafhankelijke organisatie hun producten had beoordeeld en goedgekeurd als zijnde in de VS gemaakt, en dat anderen die bevoegd waren om de aanduiding American Made Matters te gebruiken, onafhankelijk en objectief waren beoordeeld op naleving van de lidmaatschapsnorm. In de klacht wordt ook beweerd dat de respondenten op hun website en op sociale media beweren dat leden van American Made Matters producten verkopen die geheel of vrijwel allemaal in de Verenigde Staten zijn gemaakt – een bewering die volgens de FTC vals of ongefundeerd is.
Onder de voorgestelde schikkinghet is de respondenten verboden om te maken ongekwalificeerd Claims van Amerikaanse oorsprong voor hun producten, tenzij ze kunnen aantonen dat de uiteindelijke assemblage of verwerking van de producten – en alle belangrijke verwerkingen – plaatsvinden in de Verenigde Staten, en dat alle of vrijwel alle ingrediënten of componenten van het product in de VS zijn gemaakt en afkomstig zijn. gekwalificeerd Claims die in de VS worden gemaakt, moeten een duidelijke en opvallende openbaarmaking bevatten over de mate waarin het product vreemde onderdelen, ingrediënten of verwerking bevat.
Bovendien zullen de respondenten bij gebruik van American Made Matters op hun eigen producten duidelijk elk verband met het zegel moeten vermelden. En als ze de producten van een ander bedrijf onderschrijven als producten van Amerikaanse makelij, zullen ze duidelijk elke connectie die ze met dat bedrijf hebben, moeten onthullen. De voorgestelde volgorde voorziet ook in beschermingsmaatregelen om ervoor te zorgen dat de aanduiding American Made Matters gebaseerd is op onafhankelijke en objectieve criteria. Als alternatief moeten de respondenten, als zij het zegel blijven toekennen op basis van zelfcertificering, dit feit duidelijk vermelden op het zegel en in marketingmateriaal.
De schikking is de laatste in een groeiende reeks FTC-zaken waarin ‘selfiezegels’ worden aangevochten – naar verluidt misleidende certificeringen die niet worden ondersteund door objectieve criteria. Naast het onderbouwen van hun Made in USA-claims, moeten bedrijven voorzichtig zijn bij het gebruik van certificeringen die consumenten een misleidende indruk kunnen geven van waar het zegel voor staat. (Lezen Voldoet aan de Made in USA-standaard en die van de FTC Goedkeuringsgidsen voor meer informatie.)
De FTC accepteert tot 23 februari 2018 publieke opmerkingen over de voorgestelde schikking.
