Mijn collega en ik waren allebei vrijgezel, en ik zat in de loopgraven van online daten. Stew en ik lunchten tegelijkertijd, en met sandwiches die we van Tupperware aten, kregen we een band over onze gedeelde liefde voor fietsen.
Tijdens een lunch vertelde hij me dat hij de hoogste pas naar binnen zou fietsen Wales. Mijn ogen werden groot: ‘Dat zou ik graag willen doen.’ Toen zei hij dat ik me bij hem moest voegen.
Hij heeft me dat weekend opgehaald en we hebben de Gospel Pass gefietst.
De volgende lunchpauze vroeg Stew me mee uit eten. Ik zei ja. Hij bleef logeren en ging nooit meer naar huis. De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis, en wat een rit is het tot nu toe geweest.
Ik sloot me aan bij zijn fietsavontuur van 39.000 kilometer
We waren ongeveer een maand aan het daten toen Stewart zei: “Ik heb je iets te vertellen.” Hij vervolgde: “Ik ga mijn baan opzeggen en fiets de wereld rond. Gaat u met mij mee?”
“Ja!” zei ik zonder aarzeling.
Stew had al een route van 39.000 kilometer door 32 landen gepland.
Hij spaarde genoeg geld zodat hij achttien maanden lang werkloos de wereld rond kon rijden. Zijn plan was om een tent mee te nemen en in goedkope accommodaties te verblijven, zoals hostels en hostels Airbnb-kamers.
Het enige dat ik hoefde te doen, was genoeg geld sparen om mijn vluchten te dekken. Een paar maanden lang hebben we op de kosten bespaard, maar we hielden genoeg geld over om als jong stel van te genieten; elke maand uit eten gaan was niet onderhandelbaar.
Toen we onze baan verlieten, regelde Stewart ook de fietsen: felgele toerfietsen met een stalen frame die het wel aankonden lange afstand fietsenevenals het extra gewicht van onze bagage.
We hebben samen landen verkend
Toen we Groot-Brittannië verlieten, zwaaiden we onze families uit in het huis van Stewarts moeder, en wankelden we de oprit af op de zwaarste fietsen waarmee we ooit hadden gereden.
Het gevoel van vrijheid zal ik nooit vergeten. We waren werkloos en alles wat we nodig hadden voor de komende 18 maanden zat verpakt in zes knalgele koffers, die trots op onze fietsen pasten.
Ik was nerveus, opgewonden en gewichtloos.
Er zijn veel opvallende momenten als je van het ene land naar het andere fietst. Maar de eerste verliet Georgië en arriveerde in Azerbeidzjan. Het prachtige groen van Azerbeidzjan veranderd in vlakke woestijnlandschappen.
De auteur en haar man vluchtten naar Nieuw-Zeeland. Met dank aan Zoë Ashbridge
Australië was vergelijkbaar. Over de Nullarbor-vlakte reden we door woestijnvlaktes met kangoeroes en Wedge-Tailed Eagles. De tankstations lagen ruim 160 kilometer uit elkaar. Toen bereikten we Nieuw Zuid-Walesde thuisbasis van groene bergen en Bulli Pass.
Bovenaan was een trouwlocatie met uitzicht op de zee. We spraken over bruiloften en alle dingen die we niet wilden: eerste dansen, toespraken en de druk van uitnodigingen.
Een schaking in Nieuw-Zeeland plannen
Na Australië was onze volgende stop Nieuw-Zeeland. We vlogen naar Queenstown en onderzochten wat er nodig is om daar te trouwen. Je hebt een nodig huwelijksvergunning en een celebrant die de ceremonie zal leiden in het bijzijn van twee getuigen.
Onze celebrant was iemand die we online vonden, genaamd Sean. Hij was een aardige Ierse heer met een vaste stem, een kalmerende aanwezigheid en een kunst voor perfect getimede humor. Hij wist precies wanneer hij een grap moest laten vallen en wanneer hij even moest ademen. Hij beloofde ons twee getuigen (zijn vrouw Vee en vriend Chris) voor de prijs van twee kwaliteitsflessen wijn.
Na één telefoontje met Sean stapten we verloofd Queenstown binnen. We hebben een date geboekt en Nieuw-Zeelands goud gekocht trouwringenen ingehuurde trouwkleding.
Stew verraste me met een voorstel en een placeholder-ring, en natuurlijk zei ik ja.
Onze volgende fietstocht was 500 mijl verderop Queenstown naar Christchurch, zodat we konden trouwen. Ik zou je graag willen vertellen dat het eenvoudig was, maar tijdens een fietsavontuur ontstaan er onvoorziene uitdagingen. Bij Haast Pass was er een aardverschuiving. Door vertragingen zouden we onze eigen bruiloft missen.
De schoonheid van een schaking? We hadden alleen onszelf te behagen. Ik heb Sean, de kapsalon en de bloemist gebeld om de datum te wijzigen. De aardverschuiving was opgeruimd en we gingen op weg naar Christchurch.
De bruiloft was perfect
We trouwden in The Sign of the Bellbird in de Port Hills. Het was prachtig. Glooiende heuvels met de geelste bloemen zagen er prachtig uit tegen de diepgroene bergen en prachtige blauwe luchten.
Op die rustige heuvel, met alleen ons om te behagen, en niets anders dan vogelgezang en zonneschijn, spraken we onze geloften uit en werden man en vrouw.
Er was geen drukte, geen druk en geen verwachtingen. Wij waren het alleen, en dat was alles wat we hadden geweten in het jaar ervoor, terwijl we van Groot-Brittannië naar Nieuw-Zeeland fietsten. Wat volgde was een huwelijksreis van acht maanden, die via Zuid-Amerika naar huis fietste.
