Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
De scholastische spin-off Starfleet Academie is net overgegaan op Paramount+, maar deze ambitieuze Star Trek-serie haalt niet helemaal de juiste score. Het is een Ontdekking spin-off die enkele bewonderenswaardige pogingen doet om de vele tekortkomingen van NuTrek aan te pakken. Helaas introduceert het tal van nieuwe problemen, waardoor het onwaarschijnlijk is dat deze spin-off een grote indruk zal maken (holografisch of niet) onder de meeste fans.
Er zijn enkele goede uitvoeringen die bijna worden bedolven onder slordig schrijven, net zoals er enkele krachtige concepten zijn die bijna worden gesmoord door brede komedie. Meestal faalt de show echter in zijn pogingen om nostalgie uit te buiten, en in zijn wanhopige poging om elke Trek-show ervoor te kanaliseren. Starfleet Academie slaagt er niet in om zich echt te onderscheiden van de rest van de franchise.
Pistool tegen mijn hoofd? De show kan nog erger
Dit gaat een lange tijd worden, spoiler-gevuld recensie (je bent gewaarschuwd, ruimtecadetten) van de eerste aflevering, en het zal meer klachten hebben dan DS9 heeft zelfdichtende stembouten. Maar eerst wil ik graag complimenten geven Starfleet Academie voor de weinige dingen die goed gaan, inclusief een paar stukjes geïnspireerde casting. Hoewel het schrijven hen niet altijd een plezier doet (hierover later meer), swingen Holly Hunter en Paul Giamatti naar de hekken met hun optredens, en helpen ze de complexe held/schurk-dynamiek van de show te verkopen, een die verankerd is door een interessant stukje melodrama.
Deze karakters zijn met elkaar verbonden door het feit dat ze hem ooit heeft opgepakt omdat hij een Federatiefunctionaris had vermoord om een hongerige moeder en haar kind te voeden; De moeder werd echter ook als medeplichtige naar de gevangenis gestuurd, en haar zoon ontsnapte en bracht zijn leven op de vlucht door. De bereidheid van de Federatie om een uitgehongerde moeder te straffen zorgt ervoor dat het personage van Holly Hunter de dienst verlaat, maar ze wordt hersteld om de nieuwe kanselier van de Starfleet Academie te worden. Dit brengt haar op een onvermijdelijke ramkoers met zowel Giamatti’s karakter als de jongen, wiens verlossende transformatie tot modelcadet haar nieuwe persoonlijke missie wordt.
De komedie van de show is grotendeels breed en valt bijna geheel plat, maar er zijn een paar echt grappige momenten, vooral uit Tig Notaro’s sardonische Ontdekking karakter. Bovendien was het een goede keuze om Hunter’s karakter iemand te laten zijn die zo sterk bezwaar maakte tegen de wreedheid van de Federatie dat ze haar baan opzegde; dit geeft haar een bewonderenswaardig sterke morele kern die zelfs kapitein Picard (de kampioen van de Android-rechten) zou hebben goedgekeurd. Tenslotte, hoewel het weliswaar raar is om het te horen in een show die zich afspeelt in de 32e eeuw, Starfleet Academie’s gebruik van het nummer “San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair)” is zo emotioneel ontroerend dat het een Vulcan aan het huilen zou kunnen maken.
Deze kwaliteiten, samen met de voorspelbaar geweldige (zij het voorspelbaar ongeïnspireerde) visuele effecten, zijn de reden Starfleet Academie niet volledig falen als een StarTrek spin-off. De show wordt echter voortdurend meegesleurd door niet-grappige grappen en enkele van de slechtste dialogen in de franchisegeschiedenis. Maar de echte nagel aan de kist voor deze nieuwe spin-off is dat Starfleet Academie heeft het te druk met het dienen als een slordige liefdesbrief aan eerdere Star Trek-series om zijn eigen identiteit te vestigen als een frisse nieuwe show.
Grappen die je om de verkeerde redenen laten schreeuwen
Starfleet Academie besteedt het grootste deel van zijn tijd aan het proberen grappig te zijn, wat een zeer riskante beslissing was… Historisch gezien is dit geen franchise die heel goed met komedie omgaat. Buiten de tekenfilmkomedie Lagere dekkenStar Trek is op zijn grappigst als er een ‘less is more’-benadering van komedie nodig is. Helaas doet deze nieuwe spin-off zo zijn best om grappig te zijn dat elke nieuwe scène het gevoel geeft dat er een dialoogpas is van iemand die uitsluitend kijkt Wonder films.
Er zijn grotere problemen met de dialoog waar we binnenkort op zullen terugkomen, maar het is de moeite waard om te benadrukken dat veel van de op dialoog gebaseerde humor in Starfleet Academie klinkt als de luie grappen van Joss Whedon De Wrekers. De pacifistische hippie Klingon (op zichzelf al een behoorlijk vreemd karakteridee) mompelt bijvoorbeeld herhaaldelijk ‘vermoord je instructeur niet op de eerste dag’, waardoor een werkelijk gespannen chirurgische scène wordt beroofd van elk echt drama. In een andere scène zegt de meest extraverte vrouwelijke cadet van de show: “Jongens die heldhaftig sterven zijn een grote afknapper voor mij, dus blijf in beweging”, een regel die een andere potentieel gespannen scène in een grap verandert, regelrecht uit de serie. Buffy de vampierdoder.
Bijt neer, dit gaat pijn doen
Diezelfde onevenwichtigheid in de humor saboteert ernstig de slechterik van Paul Giamatti, Nus Braka: hij is tegelijkertijd geschreven als een meer joviale, Originele serie-stijl schurk en een moorddadige edgelord, Picard-stijl schurk. De stijlen botsen gewoon te veel. Het is bijvoorbeeld moeilijk om te zien dat de man voortdurend heel eng grappen maakt, terwijl zijn pogingen om grappig te zijn worden ondermijnd door de onhandige herinneringen dat hij een brutale moordenaar is. Maar net wanneer je het risico loopt hem serieus te nemen, verandert de show hem in een kakelende superschurk die niet kan ophouden met zeuren over onzin zoals over origami-kippen.
Soms zit de humor er in Starfleet Academie grenst aan slapstick, zoals wanneer we herhaalde scènes krijgen van de half Klingon, half Jem’hadar cadetmeester die bevelen blaft als een drilsergeant. Kijk, ze schreeuwt de hele tijd, is dat niet grappig!?! Dat is echter nog steeds beter dan dat van Robert Picardo Reiziger personage dat naar de show wordt gehaald om grappen te maken over stoelgang (‘bel me als er iets beweegt’, sneert hij). Dat klopt, Star Trek-fans: deze nieuwe spin-off bracht je favoriete slimme en verfijnde personage uit de jaren 90 terug, zodat hij gekke kakgrappen kon maken!
De slechtste dialoog in heel Star Trek
Het komt steeds vaker voor bij Star Trek-fans (inclusief onze vrienden bij Rode Lettermedia) om erop te wijzen dat NuTrek gevuld is met afleidend moderne dialogen. Het is zelfs iets waar de beruchte uitvoerend producent Rick Berman (die toezicht hield op de gouden eeuw van de franchise) een paar maanden geleden over klaagde. Terwijl shows als Ontdekking En Vreemde nieuwe werelden deed dit meestal in kleinere doses (zoals Kapitein Pike de schattige zin “Hit it” geven als hij wil dat de show naar warp gaat), Starfleet Academie vult bijna elke scène met ongeïnspireerde 21e-eeuwse dialogen die je direct uit het moment halen.
De ‘digitale decaan’ van de school (ik vermoed dat AI in de toekomst nog steeds banen zal aannemen!) moedigt bijvoorbeeld cadetten aan om de eetzaal te bezoeken ‘omdat hanger soms de grootste vijand van allemaal is.’ Het is een stukje dialoog dat een afschuwelijke waarheid onthult: over 1100 jaar gebruiken mensen ‘hanger’ nog steeds als een samenvoeging van ‘honger’ en ‘woede’. Om te begrijpen hoe dwaas dat is, hoef je alleen maar deze vraag te beantwoorden: hoeveel jargonzinnen uit ongeveer 900 na Christus zijn er? Jij gebruik je het nog regelmatig?
Later beweert de slechterik van Paul Giamatti dat hij een ‘zakenman’ is die vastbesloten is de warpaandrijving van de USS Athena te stelen, wat aanleiding geeft tot een snelle, vervelende reactie van het personage van Holly Hunter: ‘Dan ben je een slechte zakenman omdat het te groot is voor je schip! Het gebruik van de krachtterm als bijvoeglijk naamwoord is een zeer 21e-eeuwse zet. Bovendien is het er een die haar karakter tegelijkertijd dommer doet lijken, terwijl het publiek zich afvraagt waarom niemand de afgelopen duizend jaar ooit iets creatiefs met vulgaire taal heeft gedaan.
Personages bevroren in de 21e eeuw
Op een ander punt legt een collega-cadet aan Caleb uit hoe hij kan overleven in het vacuüm van de ruimte: “Zoals ik al zei, ik ben Khionian, b*tch.” Dit is bedoeld om zijn bijzondere te benadrukken vreemdeling erfgoed, maar dit opent alleen maar een nieuw blik wormen. Waarom gebruikt de Khionian zulke grofgebekte aardse taal? Trouwens, waarom krijgt een man die pas over tien eeuwen geboren wordt, het volgende gegeven: “Het is Britney, b*itch!” stijl dialoog?
Misschien wel het meest beledigende stukje moderne dialoog in het eerste deel Starfleet Academie De aflevering is waarin Caleb een geschokte collega-cadet tegenkomt die hardop ‘rood alarm’ blijft zeggen; als hij haar eraan herinnert dat ze het niet mondeling hoeft te zeggen als het alarm afgaat, wordt ze defensief en zegt: ‘Ik heb een dag.” Hierop antwoordt hij: ‘Je doet het Geweldig“op de meest neerbuigende manier. De sarcastische duizendjarige dialoog is al behoorlijk afschuwelijk, maar ik kan het niet laten om de voor de hand liggende vraag te stellen: als de therapietaal van de 21e eeuw overleefde in de gewone taal van de 32e eeuw, waarom heeft raadsman Troi (een echte therapeut!) deze dan nooit gebruikt in de 24e eeuw?
Sensoren detecteren geen originaliteit
Wat mij in eerste instantie het meest in verwarring bracht bij de eerste aflevering van Starfleet Academie was die eerder genoemde mengelmoes van stijlen. Ik begreep niet waarom het grappig, serieus, eng en hoopvol probeerde te zijn, vaak allemaal tegelijk. Toen drong het tot me door als een goudstaaf latinum: deze nieuwe spin-off probeert alle vorige te kanaliseren Star Trek-show tegelijk. Het resultaat is helaas dat de nieuwe serie in deze eerste aflevering nooit echt een eigen, onderscheidende identiteit ontwikkelt.
Bijvoorbeeld, Starfleet Academie probeert vaak zo maf te zijn als Lagere dekkenwat waarschijnlijk het gevolg is van het feit dat Beckett Mariner-acteur Tawny Newsome in de schrijverskamer werkte. Maar het soort humor dat werkt in een gekke tekenfilm, werkt vaak niet in een serie die serieus genomen wil worden als een drama. Eerlijk gezegd bevatte de eerste aflevering genoeg cartoonachtige elementen dat het zien van Nus Braka die te slim af werd, minder leek op het kijken naar de Big Bad die werd neergehaald door de beste en slimste van Starfleet, en meer op het kijken naar een Scooby-Doo slechterik wordt verijdeld door een paar bemoeizuchtige kinderen.
Het is een goede keuze om het karakter van Holly Hunter zo’n sterke, morele kern te geven, en haar principiële verzet tegen de wreedheid van de Federatie voelt alsof de schrijvers de beste delen van de adel van kapitein Picard channelden in afleveringen als ‘The Drumhead’ en films als Opstand. Ze willen echter ook dat ze een strenge maar liefdevolle moederfiguur wordt, zoals kapitein Janeway. Deze poging om haar (ahem) het beste van twee werelden te maken was al een beetje raar, maar de behoefte van de show om van alles een grap te maken, verpest het… zoals: hoe kunnen we Janeway 2.0 serieus nemen als ze altijd een Lagere dekken-stijl pushover of punchline gebruikt om Caleb er cool uit te laten zien?
Aanvullend, Starfleet Academie wil duidelijk enkele van de duistere zwaartekrachten hebben Diepe ruimte negenDaarom gaat de pilot-aflevering over de onvolkomenheden van de Federatie en de gevolgen van een catastrofaal slechte beslissing van Starfleet (namelijk het gevangenzetten van een jonge moeder en het scheiden van haar van haar kind). Maar dit botst slecht met het feit dat de cadetten allemaal de kleurrijke persoonlijkheden en de met grappen gevulde dialogen hebben die meer thuis zouden zijn in een show als de animatieserie. Star Trek: Wonderkind.
Op zichzelf zijn al deze eerdere Star Trek-shows geweldig. Maar Starfleet Academie probeert alle sterke punten van die eerdere series te kanaliseren, vaak tegelijkertijd. Ironisch genoeg wordt het op deze manier kopiëren van het huiswerk van iemand anders de grootste zwakte van de show, omdat de eerste aflevering minder voelt alsof het iets nieuws doet en meer alsof het stoutmoedig gaat waar iedereen eerder is geweest: in luie nostalgie-lokkerij op maximale warp.
Beste Starfleet-cadetten: Zie mij alstublieft na de les
Het voelde voor mij bijzonder surrealistisch om de eerste aflevering van te zien Starfleet Academie omdat ik in het echte leven een professor ben; dat wil zeggen, als ik niet over films en tv-programma’s schrijf, geef ik mijn beste indruk van het karakter van Holly Hunter. In mijn dagelijkse werk is het mijn taak om jonge mensen te helpen hun volledige potentieel te bereiken. Ik kan niet alles voor ze doen; op een gegeven moment moet een student stoppen met uitstellen en zijn eigen innerlijke wil om te slagen ontwikkelen. Toen ik naar deze nieuwe spin-off keek, kon ik niet anders dan denken dat de nieuwste show van Star Trek veel lijkt op sommige van mijn vorige studenten: veel van potentieel, maar het heeft het te druk met verslappen om het te bereiken.
Deze show heeft verschillende geweldige acteurs, geweldige visuele effecten, een Trek-liefhebbende schrijverskamer en meer dan een paar coole ideeën. Dit alles wordt verzand door gruwelijk amateuristische humor, bizarre karakterkeuzes en wat misschien wel de slechtste dialoog in de hele franchise is. Tenzij deze nieuwe spin-off al deze problemen in toekomstige afleveringen kan oplossen en zich tegelijkertijd onderscheidt van eerdere series, zullen de schrijvers uiteindelijk doen wat zelfs de Burn niet kon: Starfleet Academy voor eens en voor altijd vernietigen.
