Teheran, Iran – Het grootste deel van de 90 miljoen inwoners van Iran is ruim een week nog steeds afgesloten van de rest van de wereld na een ongekende, door de staat opgelegde communicatiestoring te midden van landelijke conflicten. protestendie in december begon en al snel dodelijk werd.
De Iraanse regering sloot abrupt alle internettoegang in de 31 provincies van het uitgestrekte land af in de nacht van 8 januari, toen de protesten uitgroeiden tot massademonstraties tegen de geestelijke leiding, dagen nadat winkeliers voor het eerst hun bedrijven in het centrum van Teheran sloten uit protest tegen stijgende prijzen.
Mobiele communicatie werd ook geblokkeerd en mensen konden die eerste nacht niet eens de reddingsdiensten bellen.
Na het begin van de stroomuitval kostte het de autoriteiten enkele dagen om een intranet te herstellen dat was ontworpen om toegang te bieden tot lokale websites en diensten.
Het is onduidelijk wanneer en in welke mate de toegang tot het wereldwijde internet zal worden hersteld. Lokale telefoondiensten zijn hersteld, maar sms-berichten blijven geblokkeerd.
Sinds dinsdag zijn alleen uitgaande internationale telefoongesprekken weer mogelijk. De staat blijft dagelijks veel eenrichtings-sms-berichten sturen naar mensen in het hele land, waarin ze er bij hen op aandringen niet het slachtoffer te worden van trucjes van ‘vijanden’ en elke verdachte activiteit te melden.
Buitenlandse ‘elementen’ kregen de schuld
De regering heeft geen officiële cijfers vrijgegeven over het aantal mensen dat is omgekomen tijdens botsingen tussen demonstranten en regeringstroepen, vooral in de nacht van 8 op 9 januari. Het veel geciteerde, in de Verenigde Staten gevestigde Human Rights Activists News AgencyVOEDSEL) schatte het dodental woensdag deze week op 2.615, hoewel de Iraanse regering beweert dat dit overdreven is.
In een interview met Fox News op woensdag deze week zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi ontkende dat Teheran plannen had om demonstranten te executeren. Tijdens dat interview bagatelliseerde hij het gerapporteerde dodental.
“Ik ontken zeker de cijfers en cijfers die ze hebben gezegd. Het is overdreven, het is een desinformatiecampagne, alleen om excuses te vinden, alleen om opnieuw agressie tegen Iran te plegen”, zei Araghchi, eraan toevoegend dat het aantal werd overdreven om de Amerikaanse president Donald Trump bij het conflict te betrekken.
Terwijl de Iraanse autoriteiten hebben bevestigd dat demonstranten, waaronder kinderen, vrouwen en ongewapende burgers, onder degenen zijn die zijn omgekomen, beweren functionarissen dat “terroristen” en “elementen” die zijn opgeleid en bewapend door de VS, Israël en hun bondgenoten achter alle massamoorden zitten, evenals de “rellen” waarbij overheidsgebouwen werden aangevallen en openbare eigendommen in het hele land in brand werden gestoken.
De Iraanse autoriteiten hebben de moorden op demonstranten door staatstroepen niet bevestigd. In plaats daarvan hebben zij omgekeerd beweerd dat leden van de Iraanse strijdkrachten zijn gedood, onder meer door verbranding of onthoofding.
Al Jazeera kan de slachtoffercijfers niet onafhankelijk verifiëren vanwege de communicatiestoring.
Tijdens een spoedvergadering van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties op donderdag, en in communicatie met de VN en internationale belanghebbenden, legden de Iraanse autoriteiten de schuld voor de sterfgevallen tijdens de protesten bij de VS en Israël, en zeiden dat ze in feite protesten kaapten die vreedzaam begonnen als reactie op een snel verslechterende economische situatie.
De VN hebben benadrukt dat er geen geweld mag worden gebruikt tegen demonstranten. Tegelijkertijd heeft het land zich ook verzet tegen elke vorm van gewapende interventie aanhoudende zorgen dat Trump Iran zou kunnen aanvallen zoals hij heeft gedreigd te doen.
‘Geen genade’ voor relschoppers
De straten van Teheran en andere steden in het hele land waren relatief rustig in de nasleep van de dodelijke protesten. Maar velen zijn misschien bang voor wat gaat komen.
Er is een sterke aanwezigheid van veiligheidstroepen op straat, waar talloze controleposten en gewapende patrouilles zijn opgezet.
De regering heeft de afgelopen dagen ook massale tegendemonstraties georganiseerd in het hele land en heeft in veel steden, waaronder Teheran, openbare begrafenissen gehouden voor de omgekomen veiligheidstroepen.
De staatstelevisie heeft degenen die aan deze vertoningen deelnamen “het echte volk van Iran” genoemd, terwijl de Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei verkondigde dat Iraniërs die deelnamen aan door de staat georganiseerde demonstraties “het complot door buitenlandse vijanden verspreidden dat door lokale huurlingen moest worden uitgevoerd”.
De rechterlijke macht heeft rechtbanken opgericht en zei dat het prioriteit zal geven aan protestgerelateerde zaken, waarbij opperrechter Gholam-Hossein Mohseni-Ejei belooft dat er “geen genade” zal worden getoond aan “relschoppers”.
Meest dodelijke protesten in jaren
Woensdag laat zei Trump dat hij de verzekering had gekregen dat de Iraanse regering geen executies van demonstranten zou uitvoeren.
Iraanse staatsmedia verwierpen berichten van buitenlandse media dat een jonge man tot executie was veroordeeld wegens deelname aan de onrust en binnenkort zou kunnen worden opgehangen.
In zijn eerste interview met de staatstelevisie begin deze week om de bevolking toe te spreken na de protesten, koos president Masoud Pezeshkian ervoor om zich te concentreren op het veroordelen van gewelddadige ‘terroristen’ en het doorvoeren van economische hervormingen, waarbij hij geen melding maakte van het feit dat het hele land in de greep bleef van een door de staat opgelegde digitale black-out.
De regering Pezeshkian is begonnen met het uitrollen van elektronische coupons ter waarde van minder dan $7 per persoon per maand gedurende vier maanden om essentiële goederen te kopen die door de overheid worden gesubsidieerd, aangezien de ongebreidelde inflatie de koopkracht van de overheid blijft uithollen.
Dit is niet de eerste keer dat Iran de afgelopen jaren getuige is geweest van protesten. Mensen zeggen dat ze boos zijn over corruptie, wanbeheer, economische tegenspoed, devaluatie van de munt en de erosie van sociale vrijheden.
In september 2022 werd een jonge vrouw genaamd Mahsa Amini, 22 jaar oud, in Teheran gearresteerd omdat ze haar hijab naar verluidt onjuist droeg. Ze stortte in terwijl ze in hechtenis zat en stierf een paar dagen later in het ziekenhuis.
Haar dood veroorzaakte nationale verontwaardiging en wijdverbreide protesten in Iran die enkele weken duurden. De slogan ‘vrouw, leven, vrijheid’ werd op straat gezongen. HRANA meldde in oktober 2022 dat tijdens die protesten 200 mensen omkwamen en ongeveer 5.500 mensen werden gearresteerd.
Maar deze laatste golf van protesten, die in december begon met een paar winkeliers in Teheran, is de grootste van de afgelopen jaren en vrijwel zeker de meest dodelijke.
