Voor het geval jij Ik heb de memo niet ontvangen, iedereen voelt zich tegenwoordig erg Chinees. Op sociale media verkondigen mensen dat ‘Je mij in een heel Chinese tijd van mijn leven hebt ontmoet’, terwijl ze stereotiep Chinees-gecodeerde activiteiten uitvoeren, zoals het eten van dim sum of het dragen van de virale kleding. Adidas Chinees jasje. De trend ontplofte de afgelopen weken zo erg dat beroemdheden het leuk vonden om cabaretier te worden Jimmy O Yang en beïnvloeder Hasan Pikker zelfs kwam binnen erop. Het is nu geëvolueerd naar variaties als “Chinamaxxing” (steeds meer Chinees gedraagt) en “Morgen word je Chinees‘ (een soort bevestiging of zegen).
Het is moeilijk om een tijdsgeest te kwantificeren, maar hier bij WIRED hebben chronisch online mensen zoals wij het afgelopen jaar een duidelijke verandering in de sfeer opgemerkt als het om China gaat. Ondanks alle tarieven, exportcontroles en anti-Chinese retoriek zijn veel mensen in de Verenigde Staten, vooral de jongere generaties, verliefd geworden op de Chinese technologie, Chinese merken en Chinese steden, en consumeren ze over het algemeen meer in China gemaakte producten dan ooit tevoren. In zekere zin was het enige logische dat we nog konden doen, letterlijk Chinees worden.
“Het is bij me opgekomen dat veel van jullie nog niet in het reine zijn gekomen met jullie nieuwe Chinese identiteit”, grapte de influencer Chao Ban in een TikTok-video die meer dan 340.000 likes heeft opgeleverd. “Laat me je dit vragen: scroll je niet door deze Chinese app, waarschijnlijk op een Chinese telefoon, terwijl je kleding draagt die in China is gemaakt, terwijl je poppen verzamelt die uit China komen?”
Alles is China
Zoals vaak het geval is met westerse verhalen over China, zijn deze memes niet echt bedoeld om een accuraat beeld te schetsen van het leven in het land. In plaats daarvan functioneren ze als een projectie van ‘alle ongewenste aspecten van het Amerikaanse leven – of het verval van de Amerikaanse droom’, zegt Tianyu Fang, een promovendus aan Harvard die wetenschap en technologie in China bestudeert.
Op een moment waarop de Amerikaanse infrastructuur afbrokkelt en ooit ondenkbare vormen van staatsgeweld worden genormaliseerd, begint China er in contrast daarmee behoorlijk goed uit te zien. “Als mensen zeggen dat het de Chinese eeuw is, is een deel daarvan deze ironische nederlaag”, zegt Fang.
Terwijl de regering-Trump de Amerikaanse regering naar haar eigen beeld hervormde en al lang bestaande democratische normen vernietigde, begonnen mensen te verlangen naar een alternatief rolmodel, en ze vonden een redelijk goed rolmodel in China. Met zijn ontzagwekkende skylines en overvloedige hogesnelheidstreinen dient het land als een symbool van het ernstige en dringende verlangen van veel Amerikanen naar iets totaal anders dan hun eigen realiteit.
Critici wijzen vaak op China’s enorme investeringen in schone energie om de mislukkingen van het Amerikaanse klimaatbeleid onder de aandacht te brengen, of ze wijzen op de ontwikkeling van de stedelijke infrastructuur om het huizentekort in de VS te schande te maken. Deze verhalen hebben de neiging de sterke punten van China te benadrukken en tegelijkertijd de lelijkere facetten van zijn ontwikkeling buiten beschouwing te laten – maar die selectiviteit is waar het om gaat. China wordt niet zozeer als een echte plaats gebruikt, maar als een abstractie, een manier om Amerika’s eigen tekortkomingen bloot te leggen. Zoals schrijver Minh Tran waargenomen in een recente Substack-post: “In de nadagen van het Amerikaanse imperium is ons oriëntalisme geen betutteling, maar een ambitieuze.”
Een deel van de reden waarom iedereen aan China denkt, is dat het totaal onvermijdelijk is geworden. Waar ter wereld je ook woont, je wordt waarschijnlijk omringd door dingen die in China zijn gemaakt. Hier bij WIRED hebben we dat uitvoerig gedocumenteerd: Je telefoon of laptop of robotstofzuiger is gemaakt in China; je favoriete AI-slopgrap is gemaakt in China; Labubu, ’s werelds meest begeerde speelgoedwordt gemaakt in China; de zonnepanelen die het Mondiale Zuiden van stroom voorzien zijn gemaakt in China; ’s werelds best verkochte EV-merk, dat officieel Vorig jaar Tesla ingehaaldwordt gemaakt in China. Zelfs de meest besproken open-source AI-model komt uit China. Al deze voorbeelden zijn de reden waarom deze nieuwsbrief heet Gemaakt in China.
