De ex-president van Zuid-Korea, Yoon, moet vijf jaar de cel in vanwege de staat van beleg

De afgezette president van Zuid-Korea, Yoon Suk Yeol, krijgt een gevangenisstraf van vijf jaar machtsmisbruik, belemmering van de rechtsgang en vervalsing van documenten in verband met zijn mislukte staat van beleg in 2024.

Dit is de eerste van de vonnissen in vier processen die verband houden met zijn shock-decreet van de staat van beleg. Hoewel het van korte duur was, veroorzaakte de maatregel landelijke onrust en leidde tot protesten toen parlementsleden zich naar de nationale vergadering haastten om het besluit van Yoon ongedaan te maken.

De acties van Yoon “dompelden het land in een politieke crisis”, zei een rechter vrijdag, en merkte op dat Yoon “consequent geen berouw had getoond”.

De uitspraak van vrijdag biedt aanwijzingen over hoe de rest van de processen van Yoon zouden kunnen verlopen. Zijn reeks aanklachten varieert van machtsmisbruik tot schendingen van de campagnewetgeving.

De ernstigste aanklacht is opstand, waarvoor aanklagers de doodstraf hebben geëist. De uitspraak in dat proces wordt in februari verwacht.

Ongeveer honderd aanhangers van Yoon hadden zich vrijdag buiten het gerechtsgebouw verzameld om de livestreaming van de procedure op een groot scherm te bekijken.

Sommigen van hen hielden rode spandoeken vast met de tekst: “Yoon, nog een keer! Maak Korea weer groot”. Je hoorde sommigen tegen de rechter schreeuwen terwijl hij de schuldige uitspraken uitsprak, terwijl anderen er plechtig uitzagen.

Vrijdag werd Yoon veroordeeld voor het gebruik van presidentiële lijfwachten om zijn arrestatie te voorkomen; het niet raadplegen van zijn hele kabinet voordat de staat van beleg werd afgekondigd; evenals het opstellen en vervolgens vernietigen van een vervalst document waarin werd beweerd dat het bod van de staat van beleg was goedgekeurd door de premier en de minister van Defensie.

“De beschuldigde heeft de plicht om de grondwet en de wet te beschermen, maar heeft deze de rug toegekeerd”, aldus de rechter.

Aanklagers hadden in de uitspraak van vrijdag een gevangenisstraf van tien jaar geëist voor de aanklachten. Beide partijen hebben zeven dagen de tijd om in beroep te gaan.

Yoon ontkende de beschuldigingen en voerde aan dat het arrestatiebevel zelf ongeldig was en dat de letter van de wet hem niet verplicht elk lid van het kabinet te raadplegen voordat hij de noodmacht uitoefent.

Hij had tijdens zijn processen beweerd dat onderzoekers überhaupt geen wettelijke basis hadden om hem te onderzoeken en te arresteren. De meeste beschuldigingen tegen hem zijn ongeldig omdat er geen procedurefout was toen hij de staat van beleg afkondigde, betoogt hij.

De Zuid-Koreaanse rechtbanken kennen vaak clementie toe als de verdachte schuld of verantwoordelijkheid aanvaardt. Maar de aanklagers beweren dat Yoons gebrek aan berouw reden is voor een nog zwaardere straf.

Park Geun-hye, die in 2021 tot twintig jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens machtsmisbruik en omkoping, was de laatste voormalige president die wegens een strafrechtelijke aanklacht gevangen werd gezet. Maar ze kreeg gratie en werd kort daarna vrijgelaten uit de gevangenis.

Zes maanden na de poging tot de staat van beleg van Yoon kozen de kiezers oppositieleider Lee Jae Myung een beslissende overwinning .

Maar de processen tegen Yoon brengen de schijnwerpers weer op de diepe verdeeldheid in Zuid-Korea, waar de voormalige president sterke aanhangers heeft die hem als een martelaar zien. Volgens een onderzoek dat afgelopen december werd gehouden, geloofde bijna 30% van de Zuid-Koreanen niet dat Yoon’s verklaring van de staat van beleg neerkwam op een opstand.

Terwijl zijn poging tot de staat van beleg tienduizenden demonstranten de straat op bracht, kwamen zijn aanhangers ook opdagen in tegenprotesten, zij het in kleinere aantallen.

Aanvullende rapportage door Koh Ewe