Toen Motolani Adedipe van Oklahoma naar verhuisde Seoel, Zuid-KoreaIn augustus pakte ze niet alleen haar koffer, maar nam ze ook haar zesjarige dochter, pasgeboren baby en moeder mee.
Adedipe, die uit Nigeria komt en naar de VS is verhuisd om aanwezig te zijn middelbare school in Texas, waar ik voor het eerst nieuwsgierig naar werd Zuid-Korea terwijl ze stage liep bij een biotechbedrijf in Boston, waar ze een appartement deelde met een Koreaanse huisgenoot.
“Die zomer heb ik veel Koreaans gegeten. Ze heeft me op K-drama’s gezet”, zegt de nu 39-jarige Adedipe tegen Business Insider. Die vroege nieuwsgierigheid groeide al snel uit tot interesse in de geschiedenis, economie en taal van Korea.
Ze raakte geïnteresseerd in de Koreaanse cultuur nadat ze een appartement deelde met een Koreaanse kamergenoot in Boston. Geleverd door Motolani Adedipe.
Adedipe begon negen jaar geleden online Koreaans te leren en ging ermee door nadat ze voor werk naar Oklahoma was verhuisd, waar ze universitair hoofddocent werd aan het Health Sciences Center van de Universiteit van Oklahoma.
In september 2024 heeft Adedipe een aanvraag ingediend voor een Fulbright-beurs om haar onderzoek uit te breiden prostaatkanker overlevingsvermogen. Ze wist al dat ze naar Zuid-Korea wilde, zelfs toen ze zich voorbereidde op de geboorte van haar tweede kind in november.
In december kwam ze door de eerste recensie, maar toen er maanden verstreken zonder dat er een update kwam, dacht ze dat ze het niet had gehaald. Dus toen de acceptatie in april doorkwam, voelde het moment onwerkelijk.
Het winnen van de Fulbright-beurs gaf haar de kans om haar onderzoek in Zuid-Korea voort te zetten. Geleverd door Motolani Adedipe.
“Het was zoiets als het beste nieuws en bijna het slechtste nieuws tegelijk. Het beste omdat ik dit eindelijk mag doen. Maar natuurlijk, de angst, hoe moeten we nu beginnen met plannen?” zei Adedipe.
Gelukkig steunde haar familie haar, vooral haar man.
“Het vereiste geloof, opoffering, structuur en het vereiste dat we ons allebei echt een leven konden voorstellen dat er heel anders uitzag dan we hadden gepland”, zei ze.
Verhuizen naar Seoel
Haar echtgenoot, een arts, kon haar niet vergezellen naar Zuid-Korea, maar ze spraken af dat ze beide dochters zou meenemen.
“Hoeveel van haar leeftijdsgenoten zouden ooit zeggen: ‘Oh, ik heb een tussenjaar in Korea genomen’?” zei ze, verwijzend naar hun 6-jarige.
Wetende dat de beurs slechts één jaar zou duren, maakte de beslissing gemakkelijker. Haar man heeft hen meerdere keren in Zuid-Korea bezocht en is van plan de komende maanden nog meer reizen te maken.
“Ik zag het als een kans voor mijn kinderen om een andere cultuur, taal en manier van leven te ervaren, terwijl ze toch een duidelijk gevoel van terugkeer hadden”, zei Adedipe.
Nu geeft ze haar dochter ’s ochtends thuisonderwijs voordat ze haar naar een ‘hagwon’ stuurt, een soort privéacademie waar veel Koreaanse studenten na schooltijd naar toe gaan.
Ze zegt dat ze haar dochter naar een naschoolse academie in Seoul stuurt. Geleverd door Motolani Adedipe.
“Niet al haar vriendinnen spreken Engels, dus communiceren ze als het ware door middel van spel”, zei ze.
Adedipe’s moeder, die naar Oklahoma was gereisd om met de kinderen te helpen, voegde zich bij hen in Seoul.
Terwijl ze op zoek was naar woonruimte, had Adedipe een lange checklist: genoeg ruimte voor haar gezin, gemakkelijke toegang tot de metro, vlakke straten waar haar moeder, begin zestig, doorheen kon navigeren, en een buurt die veilig aanvoelde voor kinderen.
Ze vond een appartement met twee slaapkamers en één badkamer in Mapo-gu, een wijk in het westen van Seoul waar verschillende universiteiten zijn gevestigd.
Haar appartement met twee slaapkamers ligt op ongeveer 30 minuten rijden van haar kantoor. Geleverd door Motolani Adedipe.
Hoewel het appartement kleiner was dan ze aanvankelijk had gehoopt, bleek het uitstekend te passen: het is omgeven door groen en ongeveer 30 minuten reizen naar haar werkplek.
Haar beurs omvat een huisvestingsvergoeding ter dekking van haar huur, die ze weigerde te delen.
Volgens de laatste gegevens van december van de Korea Real Estate Board bedraagt de gemiddelde maandelijkse huur voor een appartement in Mapo-gu 1,39 miljoen Koreaanse won, of ongeveer $940.
Adedipe zegt dat haar schema van week tot week varieert, maar dat haar werk meestal in de middag begint. Ze gaat meerdere keren per week naar haar kantoor in het Seoul National University Hospital, terwijl ze ’s nachts op afstand toezicht blijft houden op haar laboratorium in Oklahoma.
Het smeden van nauwere relaties met haar dierbaren
Uit gegevens van het ministerie van Justitie blijkt dat het aantal buitenlanders dat eind 2024 in Zuid-Korea woonde 2,65 miljoen bedroeg, een stijging van 5,7% ten opzichte van het jaar daarvoor.
Een Amerikaanse veteraan die dat wel had gedaan gepensioneerd in Zuid-Korea vertelde Business Insider eerder dat hij de veiligheid en de respectcultuur van het land waardeerde. Ondertussen een millennial die verhuisde van Zwitserland naar Seoul zei dat ze het gemak van het stadsleven waardeerde, inclusief de manier waarop de meeste winkels tot laat open blijven.
Ze zegt verrast te zijn door de vriendelijkheid van vreemden in de stad. Geleverd door Motolani Adedipe.
Een van de grootste aanpassingen, zei Adedipe, is de mate waarin technologie diep verweven is dagelijks leven in Seoel. Bijna alles is gebonden aan het hebben van een geregistreerd telefoonnummer.
“Toen ik eenmaal mijn kaart had, een bankrekening en een geregistreerd telefoonnummer, werd het leven gemakkelijk”, zei ze.
Hoewel de stad bekend staat om zijn snelle levensstijl, zegt Adedipe dat ze verrast is door de menselijke kant ervan.
“Ik verloor mijn stylus in de bus en kon hem terugkrijgen. Hij was getagd en ze hebben geverifieerd dat ze hem gevonden hadden. Dat zou in de VS nooit kunnen gebeuren”, zei ze.
Kijken hoe haar dochter opbloeit en zich aanpast aan hun situatie leven in Seoel bijzonder betekenisvol geweest.
“Nu ik zie waar ze in uitblinkt. Mijn doel is om haar te blijven aanmoedigen om haar passie in het leven te vinden en dat te doen”, zei ze.
Het leven en werken in Zuid-Korea voelde voor haar als een ‘full-circle moment’. Geleverd door Motolani Adedipe.
Naast het leren van Koreaans, neemt haar dochter deel aan buitenschoolse activiteiten, zoals piano, inline skaten en Taekwondo.
‘Ze doet alles wat ik haar nooit had kunnen geven, want als je in Oklahoma al die lessen volgt, moet je je kinderen naar al die lessen brengen’, zei ze. “Maar hier in Korea, vanwege de manier waarop het onderwijs is gestructureerd, doet ze dat allemaal op een school, en dat vindt ze geweldig.”
Door met haar moeder in het buitenland te wonen, zijn ze dichter bij elkaar gekomen. Nadat ze als twintiger Nigeria verliet naar de VS, bracht Adedipe bijna acht jaar door zonder haar moeder te zien vanwege visumproblemen.
‘En nu ik weer bij haar mag wonen, is het alsof een droom uitkomt’, zei ze.
Terugkijkend op haar eigen ervaringen zegt Adedipe dat het leven en werken in Zuid-Korea voelde als een ‘full-circle moment’, na jaren van interesse in het land.
“Het voelde alsof alle onderdelen van mijn leven – onderzoek, verhalen vertellen, cultuur en welzijn – plotseling in dezelfde kamer werden uitgenodigd”, zei ze.
Heeft u een verhaal te vertellen over verhuizen naar een nieuwe stad? Neem contact op met deze verslaggever via agoh@businessinsider.com.
