Tencia Benavidez, een Supernatural-gebruiker die in New Mexico woont, begon haar VR-trainingen tijdens de Covid-pandemie. Ze is de afgelopen vijf jaar een regelmatige gebruiker geweest en noemde de mogelijkheid om in VR te trainen ideaal, aangezien ze in een landelijk gebied woont waar het moeilijk is om naar een sportschool te gaan of buiten te trainen tijdens een strenge winter. Ze bleef bij Supernatural vanwege de gemeenschap en de gretigheid van de coaches van Supernatural.
“Het lijken echt authentieke individuen die niet neerbuigend tegen je praatten”, zegt Benavidez. “Er is gewoon iets heel bijzonders aan die coaches.”
Meta kocht Supernatural in 2022 en vouwde het op in zijn toen zwaar geïnvesteerde metaverse-inspanningen. De aankoop was geen soepel proces, omdat het een langdurige juridische strijd veroorzaakte waarin de Amerikaanse Federal Trade Commission probeerde Meta te blokkeren van de aankoop van de dienst vanwege zorgen over de antitrustwetgeving dat Meta “zijn weg probeert te vinden naar de top” van de VR-markt. Meta had uiteindelijk de overhand. Destijds waren sommige Supernatural-gebruikers voorzichtig optimistisch, in de hoop dat een grote zak Zuckerbucks zijn trainingsgigant overeind zou kunnen houden.
“Meta vocht tegen de regering om dit ding te kopen”, zegt Benavidez. “Dat allemaal alleen maar om het te sluiten? Wat had het voor zin?”
Ik heb contact opgenomen met Meta en Supernatural en geen van beiden heeft gereageerd op mijn verzoeken om commentaar.
Wakker worden met as en stof
Op dinsdag, Dat meldt Bloomberg dat Meta meer dan 1.000 mensen heeft ontslagen vanwege zijn VR- en metaverse-inspanningen. De stap komt na jaren van bloedingen bij het bedrijf miljarden van dollar op zijn metaverse producten. Naast het ontslag van het grootste deel van het personeel bij Supernatural, heeft Meta drie interne VR-studio’s gesloten die games zoals Resident Evil 4 En Deadpool VR.
“Als het om de winst ging, denk ik dat ze meer geld hadden kunnen vragen”, zegt Goff Johnson over Supernatural. “Ik denk dat mensen ervoor zouden hebben betaald. Dit lijkt gewoon onnodig harteloos.”
Er is verdeeldheid in de gemeenschap over wie zal blijven en het abonnementsgeld zal blijven betalen en wie zal vertrekken. Supernatural heeft meer dan 3.000 lessen beschikbaar in de dienst, dus hoewel er geen nieuwe inhoud zal worden toegevoegd, zijn sommigen van mening dat er nog voldoende inhoud in de bibliotheek aanwezig is. Andere gebruikers maken zich zorgen over de manier waarop Supernatural muziek van grote bands zal blijven licentiëren.
“Bovennatuurlijk is geweldig, maar ik zeg het daarom af”, vertelde Chip me. “De bibliotheek is groot, dus er is genoeg om je bezig te houden, maar niet voor dezelfde prijs.”
Er zijn andere VR-trainingservaringen zoals FitXR of zelfs het VR-nietje Versla Sabrewaar Supernatural veel ontwerpconcepten uit haalt. Toch raken ze voor veel van de bovennatuurlijke gelovigen niet dezelfde lat.
“Ik ga ermee door totdat ze het licht voor ons uitdoen”, zegt Stefanie Wong, een accountant uit de Bay Area die Supernatural sinds kort na de pandemie gebruikt en bijeenkomsten heeft georganiseerd en bijgewoond. “Het is niet de app. Het is de gemeenschap, en het zijn de coaches waar we echt om geven.”
Welkom in de Nieuwe Tijd
Ik heb de Together-functie van Supernatural uitgeprobeerd op woensdag, de dag na de ontslagen. Daar heb ik Chip en Alisa ontmoet. Toen we konden stoppen om op adem te komen, spraken we over de veranderingen die in de dienst zouden komen. Ze hadden eerdere sessies gespeeld die werden georganiseerd door Jane Fonda of afspeellijsten met een mix van muziek die regelmatig veranderde. Het lijkt erop dat de laatste samenwerking in de multiplayer-modus van Supernatural zal zijn wat we speelden, een artiestenserie met volledig Imagine Dragons-nummers.
Tijdens de sessie, terwijl we blokken sloegen terwijl we hierdoor werden toegezongen shirtloze kerel die kreuntopgenomen verhalen van Supernatural-coach Dwana Olsen kwamen tussenbeide om ons op te hypen.
‘Profiteer van deze momenten,’ zei Olsen terwijl we wegstootten. “Gebruik deze bewegingen om je eraan te herinneren hoeveel geweldig leven je nog te leven hebt.”
Eerlijk gezegd was het ronduit verkwikkend. En bitterzoet. Zwetend, hijgend en puffend eindigden we weer een ronde. Chip, Alisa en ik gaven als een gek een high five en maakten ons klaar voor een nieuwe ronde.
‘Prachtig,’ zei Alisa. “Het is gewoon prachtig, nietwaar?”
