Vijftig minuten na een trainingssessie in een sportschool in Lower Manhattan doe ik burpees en clean-and-jerks, terwijl Ethan Brown, CEO van Beyond Meat (allemaal 1,80 meter lang), in push-ups kruipt en vervolgens een medicijnbal van bovenaf tegen de grond slaat.
Ik werd naar deze TMPL-sportschool bij Astor Place gelokt omdat Brown een levenslange fitnessgek is, en hij deze training op maandagochtend had ingepland tussen zijn aankomst uit LA de avond ervoor en zijn vertrek die middag.
Maar Brown wilde ook dat ik de radicale nieuwe lancering van Beyond, het eerste product dat geen hartige maaltijdoptie is, zou ervaren zoals een doelgroep dat zou doen: na de training, wanhopig op zoek naar een functioneel hersteldrankje. Nadat de trainers van Brown, bekend als Coach K en Dom, me meerdere rondes kettlebell squat-jumps hadden laten doen en terloops hadden voorgesteld dat ik nog eens 40 clean-and-jerk-herhalingen zou toevoegen met alleen de lat om, je weet wel, mijn vorm strakker te maken, was ik klaar om alles wat vloeibaar en koud was te puffen.
Het product dat Brown mij overhandigde kwam uit Beyond’s nieuwe drankenlijn, genaamd Immerse, vanwege de manier waarop hij zegt dat de ingrediënten ervan “de consument onderdompelen in de opmerkelijke voeding van planten.” Ze worden geleverd in blikjes van 12 ounce die worden verkocht in twee eiwitsterktes (10 en 20 gram) en drie licht koolzuurhoudende smaken: citroenlimoen, perzik-mango en sinaasappel-clementine. Vanaf vandaag zijn ze verkrijgbaar op de Voorbij de testkeuken site voor $ 29,95 voor een 12-pack van de versie met een lager eiwitgehalte en $ 34,95 voor een 12-pack van de versie met een hoger eiwitgehalte, en binnenkort wordt de winkel uitgerold. Elk blikje levert zeven gram vezels, plus elektrolyten, en vitamine C voor een hele dag. Het eiwit is afkomstig van gele erwten, hoewel Brown zegt dat Beyond van plan is om hierna andere plantaardige eiwitten toe te voegen, zoals tuinbonen.
Hoe Beyond vloeibaar werd
Immerse vertegenwoordigt voor Beyond het vertrek van de tweede categorie in zes maanden – een opmerkelijke spil voor een bedrijf dat wordt gehavend door de veranderende smaak van de consument. Afgelopen juli brak Beyond met zijn 17-jarige geschiedenis als pionier op het gebied van vleesvervangers om opnieuw te lanceren een compleet eiwitmerkwaarbij ‘Meat’ uit de naam wordt geschrapt en Ground wordt geïntroduceerd, een veelzijdig Zwitsers zakmes van plantaardige eiwitten, ontworpen om in elk gerecht en op elk moment te werken. De verschuiving naar functionele dranken breidt diezelfde filosofie uit: plantaardige eiwitten die vrijkomen uit het midden van het bord.
“Het idee is om te ontsluiten wat er in planten en mineralen zit, en dat aan consumenten te geven in een vorm die ze zullen gebruiken,” legt hij uit, “in plaats van te proberen ze als iets anders voor te stellen.” Immerse is het eerste kant-en-klare product dat eiwitten, vezels en elektrolyten in zo’n hoge formulering combineert, en het bedrijf laat doorschemeren dat deze dranken het openingssalvo zijn in een bredere lijn van functionele producten, en zegt dat er enkele in de maak zijn.
Beyond flirt al langer met de drankcategorie dan je zou denken, sinds Brown in 2010 probeerde een plantaardig eiwitwater te maken. Maar hij zegt dat het idee van een hersteldrankje voortkwam uit persoonlijke behoefte.
Brown is geobsedeerd door plantaardige eiwitten en consumeert deze doorgaans bij elke maaltijd, en vaak daartussenin. Jarenlang dronk hij eiwitshakes na het sporten, en hieraan voegde hij een schepje psylliumvezels toe. Maar de formulering vervulde hem.
“Ik wilde me licht voelen”, zegt Brown. En de wetenschap was er gewoon nog niet; hij herinnert zich kannen met vroege prototypes die hij onder zijn bureau bewaarde en eiwitten die steeds uit elkaar gingen. Destijds was het perfectioneren van een drankenlijn sowieso niet cruciaal voor Beyond. Het bedrijf, dat destijds miljarden waard was, was de lieveling van Silicon Valley, geliefd bij Hollywood-sterren, Wall Street en schijnbaar elke fastfoodketen ter wereld.
Maar toen begon de nieuwigheid van alt-meats af te nemen, en de pandemie dreef de input- en distributiekosten op, waardoor deze producten voor prijsbewuste consumenten meer als een uitspatting gingen aanvoelen. In 2024 was de marktkapitalisatie van Beyond gedaald tot $ 500 miljoen.
Rond die tijd kwam het hersteldrankconcept opnieuw naar voren. Brown bezocht zijn zoon aan de Universiteit van Missouri, waar hij de wacht speelde bij het basketbalteam van de school, en liep langs de kleedkamer, waar hij zag dat drie verschillende soorten hersteldrankjes aan spelers werden aangeboden: elektrolyten voor hydratatie, kersensap voor antioxidanten, shakes van het merk Core Power voor eiwitten. Dat was. . . veel vloeistof? Bruin vroeg zich af: Waarom niet één drankje dat alle drie kan bereiken?
Bij de eerste pogingen van Beyond bezonk sediment zich op de bodem van blikjes. De vooruitgang die het bedrijf boekte op het gebied van oplosbaarheid “was het belangrijkste”, legt Brown uit. Nu “kun je 20 gram eiwit en 7 gram vezels drinken, en het voelt als een gewone vloeistof.” Daarbij probeerden de wetenschappers van Beyond ook het aantal calorieën te minimaliseren en het vetgehalte op nul te houden. (Een vergelijkbare 12 ons Core Power-chocoladeshake bevat 22 gram eiwit, maar heeft 50% meer calorieën en bijna 3 gram verzadigd vet, en verhoogt het cholesterol in plaats van het te verlagen zoals oplosbare vezels dat doen.)
Het bleek dat de sportvoedingssector de wetenschappelijke sterke punten van Beyond – eiwitdichtheid, voedingsoptimalisatie – kon belonen in plaats van te bestraffen.
En Browns opwinding concentreert zich nu op een voedingsstof die niet eens eiwit is. Het is een ander ingrediënt in Immerse, een tapiocavezel afkomstig van de cassaveplant. Het helpt het LDL-cholesterol te verlagen, voedt goede darmbacteriën, reguleert de bloedsuikerrespons en activeert verzadigingshormonen, waaronder PYY en – je raadt het al – GLP-1. Brown is dubbel opgewonden, omdat hij zegt dat uit onderzoek blijkt dat de combinatie van deze vezel en de psylliumschillen die hij toevoegt aan zijn eigen eiwitshakes (en gebruikt in de Beyond Ground-producten) als ze samen worden gegeten, synergetisch zowel onmiddellijke als langetermijnverbeteringen kan opleveren voor de gezondheid van de darmen en het hart.
De FDA zegt dat tapiocavezels het risico op hart- en vaatziekten kunnen helpen verminderen als onderdeel van een vetarm en cholesterolarm dieet. Beyond beweert dat de Immerse-drankjes daarom geweldig zijn voor spierherstel, darmgezondheid, immuniteit en mensen met lactose-intolerantie.
De kracht van planten
Waren deze drankjes goed voor mij?
Na mijn training bij TMPL kon geen enkele magie mijn stijve rug, nek en benen herstellen. Maar wat het hoge vezelgehalte betreft – gelijk aan drie kopjes spinazie of een half blikje zwarte bonen – was ik een interessante testcase.
Als diabetes type 1 draag ik een continue glucosemeter in mijn arm die 24/7 mijn bloedsuikerspiegel registreert. Een ‘perfecte’ glucosewaarde is 100 milligram per deciliter bloed, hoewel zelfs niet-diabetici overdag routinematig tussen de 70 en 140 schommelen. De nacht nadat ik Immerse had geprobeerd, volgde de mijne een rechte lijn tussen 90 en 110. Oorzaak of toeval? Met een steekproefomvang van één is dat onmogelijk te zeggen. Maar de functionele eigenschappen die zijn ontworpen voor atletisch herstel hebben aanvullende voordelen opgeleverd, zoals het stabiliseren van de metabolische reacties.
De nieuwe dranklijn “neemt ons ook mee buiten wat een zeer politieke zaak is geworden”, voegt Brown eraan toe, waarbij hij voorbij de wetenschap gaat om de diepere bedrijfsstrategie van Beyond aan te pakken, een strategie die de bagage van de cultuuroorlog omzeilt die gepaard gaat met het plaatsen van eiwitten “in het midden van het bord.”
Bovendien zegt de rundvleesindustrie, die miljarden dollars waard is, jarenlang samen met Impossible Foods, de grootste rivaal van het bedrijf, en andere voorstanders van alternatieve vleesproducten. in het geheim En niet zo stiekem alt-vlees besmeuren als ongezond, ultraverwerkt en te nep. De resultaten waren wreed. De eigen verkopen van Beyond daalden met bijna 5% in 2024, en vervolgens met nog eens 14% voor 2025. De aandelen, die na de beursintroductie in 2019 een piek boven de $230 bereikten, zakten naar het penny-stock-niveau voordat meme-traders in oktober een rally van 1.300% organiseerden, die binnen enkele dagen verdampte. Het bedrijf heeft de schulden geherstructureerd en het personeelsbestand ingekrompen terwijl het werkt aan het stabiliseren van de financiën.
Ondertussen hielp de vraag naar dierlijke eiwitten JBS en Cargill bij de post recordinkomsten en een 44% winststijging ondanks de hoogste rundvleesprijzen ooit en het ergste veetekort in jaren.
Impossible-topman Peter McGuinness heeft zelfs gedreigd om echt rundvlees in de Impossible Burger te steken.
Toen, dagen voordat de trainers van TMPL ons onderuit haalden, zette minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. de nationale voedselrichtlijnen op zijn kop: hij ging all-in voor rood vlees en volle melk, terwijl hij volle granen degradeerde, maar adviseerde Amerikanen nog steeds om op de een of andere manier hun inname van verzadigd vet te verminderen. De regering-Trump beschreef het onmiddellijk als ‘de belangrijkste verandering in de federale voedingsrichtlijnen in de geschiedenis van onze natie’ en herdacht de stap door aankondigen het zou door RFK gesigneerde voedselposters voor $ 400 verkopen via een door de overheid beheerde website.
Jarenlang, voorbij heeft ondersteund Er wordt onderzoek gedaan door Stanford Medicine-onderzoeker Christopher Gardner om de effecten van een plantaardig dieet op de cardiovasculaire gezondheid te evalueren. Gardner is een van de twintig voedingsdeskundigen die de federale overheid heeft ingeschakeld om het bewijsmateriaal voor de nieuwe voedingsaanbevelingen te beoordelen. Vorige week, Gardner gezegd dat de richtlijnen van Trump “in strijd zijn met decennia en decennia van bewijsmateriaal en onderzoek.”
Brown heeft, net als veel Amerikanen, het gevoel dat we in een omgekeerde wereld leven. Maar hij laat zich er niet van weerhouden om planten te duwen. De nieuwe piramide zet erwten immers helemaal bovenaan, ook al worden ze getoond in een zakje met het opschrift ‘bevroren’.
Wat Brown, ondanks de chaos, opwindt, is dat de afgelopen jaren hem hebben geholpen zich opnieuw te concentreren op wat planten kunnen doen en vlees niet.
Een groot deel van Beyond’s verleden werd geïnvesteerd in het maken van planten die vlees nabootsten – op manieren die eerdere generaties voor onmogelijk hadden gehouden. Nu benadrukt hij de duidelijke voedingsvoordelen van planten, waaronder hun vezelgehalte, iets essentieels voor de menselijke gezondheid dat bij dierlijke producten ontbreekt. Planten leveren ook eiwitten in een caloriearm formaat. Dompel verpakkingen van 20 gram eiwit onder in slechts 100 calorieën, een eiwit-tot-calorie-verhouding van 20%. De eiwitrepen van David veroverden vorig jaar Amerika en behaalden een omzet van $100 miljoen, omdat ze 28 gram eiwit leveren voor elke 150 calorieën, een verhouding van 18,7%.
Als je Brown door zijn laatste set bij TMPL heen ziet werken – een man die op zijn twintigste vijf knieoperaties heeft ondergaan en het bedrijfsteam van Beyond net heeft meegenomen op een slopende wandeling om de lancering van Immerse te vieren – zie je hoeveel aandacht hij heeft besteed aan zijn obsessie om zijn lichaam te laten presteren. Het is moeilijk om je niet af te vragen of het bedrijf zijn oprichter inhaalt.
Hij grapt dat critici die op zoek zijn naar ingrediënten om aan te vallen zich deze keer op het water in de blikjes zullen moeten richten: “Ze zullen moeten zeggen: ‘Er zit te veel H2O in dat water!'”
