“Het was oorlog.”
Zo beschrijft een jonge Iraanse vrouw wat ze zag in de straten van Teheran voordat ze erin slaagde het land te ontvluchten op een vlucht naar Dubai.
Wat er binnen gebeurt Iran is zelfs nog moeilijker dan normaal te verifiëren nadat het land in een bijna totale internet-black-out terechtkwam.
Vijf dagen lang konden de meeste Iraniërs geen contact opnemen met de buitenwereld. Pas nu zijn er beperkte telefoonverbindingen teruggekeerd.
Deze vrouw, die vreest voor de veiligheid van familieleden die zich nog in Iran bevinden, vroeg om niet geïdentificeerd te worden. Voor de doeleinden van dit artikel zal ik haar Leila noemen.
Ze gelooft dat wat ze zag – en wat ze samen met haar uitvoerde – informatie is die de wereld dringend moet horen.
Volg de laatste: Iran zweert wraak als de VS aanvallen
“Iedereen werd door het hoofd geschoten”, zegt ze, terwijl ze de protesten beschrijft die elke nacht uitbraken in haar wijk in het noorden van Teheran.
“Ik denk niet dat ze meer ruimte hebben in de gevangenissen, dus vermoorden ze ons alleen maar.”
Leila verliet Iran zondagavond, na enkele dagen van escalerende onrust die donderdag begon, toen een groot deel van het land het contact met de buitenwereld verloor.
Elke avond, zegt ze, verzamelden demonstranten zich op straat. Anderen riepen vanuit de ramen van hun appartement: ‘Dood aan Khamenei’ en ‘Breng terug Reza Pahlavi”, waarin wordt opgeroepen tot een einde aan de Islamitische Republiek en een terugkeer van de sjah.
“Er werden heel veel mensen bespoten met traangas. Het verbrandde onze lippen en onze ogen”, zegt ze.
Ze beschrijft hoe een lid van de Iraanse Revolutionaire Garde een pistool richtte op een moeder die in een auto zat met een peuter op de achterbank. Het kind huilde.
De vrouw werd niet neergeschoten, maar anderen wel.
“Ik zag twee jongens bij een moskee”, zegt Leila. ‘Eén van hen werd gewoon door het hoofd geschoten.
“We verstopten ons in een zijstraat. Toen we een paar minuten later terugkwamen, was het lichaam al verdwenen.”
Leila zegt dat ook mensen die ze persoonlijk kende, zijn vermoord.
“De neef van mijn vriend werd vijf keer neergeschoten. Hij stierf”, zegt ze. “Mensen om mij heen werden vermoord.”
De afgelopen dagen hebben de Iraanse autoriteiten volgehouden dat de situatie “onder controle” is. De staatstelevisie heeft aangekondigd dat scholen, banken en bedrijven deze week – officieel vanwege vervuiling – gesloten zullen blijven.
Leila’s verhaal schetst een heel ander beeld.
Overdag, zegt ze, waren de straten stiller. Mensen spraken met gedempte stemmen. Ze hoorde gefluisterde gesprekken: ‘Heb je gehoord dat de broer van mijn vriend dood is?’
Tegen de avond vulden de straten zich weer.
Vrijdag zei ze dat het gebied rond de universiteit van Teheran op een oorlogsgebied leek. Op zaterdag en zondag begonnen de protesten zelfs eerder, rond 18.00 uur.
“Het waren niet alleen jonge mensen”, zegt ze. ‘Er waren oude mensen, religieuze mensen, vrouwen die een hijab droegen.
“Zelfs zeer islamitische mensen protesteerden en riepen op tot de terugkeer van de sjah.”
Lees meer over Iran:
Hoe zijn de protesten begonnen en waarom is Trump erbij betrokken?
Het verifiëren van protesten en sterfgevallen tijdens brutaal optreden
Leila heeft een dubbele nationaliteit en was al van plan deze week Iran te verlaten. Haar oorspronkelijke vlucht werd geannuleerd.
Omdat de internettoegang was afgesloten, reisde ze zondag persoonlijk naar het vliegveld om te kijken of ze eruit kon komen.
Nadat ze een stoel bij een Iraanse luchtvaartmaatschappij had veiliggesteld, smeekte haar moeder haar om de foto’s en video’s te verwijderen die ze van de protesten had gemaakt. De beelden omvatten met bloed bevlekte straten en een lijk.
Bij de vertrekgate zegt ze te zijn benaderd door een lid van de Iraanse veiligheidsdiensten.
“Hij kende mijn eindbestemming”, zegt ze. “Hij vroeg hoe lang ik daar woonde en waarom. Hij vroeg of ik mijn telefoon mocht zien en bekeek mijn foto’s.
“Ik was doodsbang, het voelde alsof hij alles over mij wist.”
Ze denkt dat als de beelden waren gevonden, ze voor onbepaalde tijd in de gevangenis zou hebben gezeten.
Lees meer van Sky News:
2025 was het derde warmste jaar op aarde
Cathy Newman sluit zich aan bij Sky News
Sinds ze het land hebben verlaten, hebben veel Iraniërs gezegd dat ze de afgelopen 24 uur contact hebben gehad met een familielid.
Leila heeft echter sinds zondagavond niets meer van haar moeder gehoord.
Zoals velen die nu vanuit het buitenland spreken, zegt Leila dat ze internationale interventie wil, ook vanuit de Verenigde Staten.
“Zonder hulp van buitenaf vermoorden ze gewoon iedereen”, zegt ze. “Deze keer staat iedereen op straat. Het maakt niet uit of je rijk of arm bent, religieus of niet, oud of jong.
“Iedereen wil dat deze mensen weg zijn. Maar het is super moeilijk”, voegt ze eraan toe. ‘Ze hebben het internet afgesloten. Ze vermoorden mensen.
“Iedereen is bang om de informatie naar buiten te brengen.”
