“Star Trek” is gevuld met buitenaardse rassen: Vulcans, Klingons, Romulans, Borg en … tribbles? Beroemd om hun optreden in de toepasselijk getitelde aflevering ‘The Trouble with Tribbles’ die niet-sapient wezens verschijnen als kleine bolletjes bont, zonder zichtbare ogen, ledematen of mond. Toch maken ze geluid (spinnen als ze tevreden zijn, gillen als ze dat niet doen) en eten als wilde dieren. Als ze eten, planten ze zich exponentieel voort. Dat is precies het probleem met tribbles, die Deep Space Station K7 dreigen in te halen.
Tribbles zijn geïnspireerd op een echt schattig dier beroemd om zijn snelle voortplanting: konijnen. “F*** like konijnen” is de uitdrukking die we gebruiken om elk koppel in een huwelijksreisstemming te beschrijven, namelijk konijnen Doen vrij snel reproduceren. De zwangerschappen van konijnenmoeders duren slechts ongeveer een maand, dus ze kunnen elk jaar meerdere nestjes produceren. Dit betekent dat zodra konijnen een leefgebied binnenkomen, het moeilijk kan zijn om ze kwijt te raken; Australië heeft al ongeveer 150 jaar te maken met konijnen als invasieve soort.
Spreken in een interview uit 2016 met Massale oproeplegde schrijver David Gerrold van “The Trouble with Tribbles” uit dat hij wilde laten zien dat, net zoals konijnen in Australië, een gevaarlijke soort er niet-bedreigend uit kan zien:
‘Mijn gedachte was dat niet elke alien die we tegenkomen lelijk zal zijn, en niet elke alien die we ontmoeten onmiddellijk gevaarlijk zal zijn. We zullen het gevaar voor ons pas onderkennen als het misschien te laat is. De konijnen in Australië waren dus perfect. Kleine pluizige wezentjes die leuk zijn om te aaien en die spinnen, maar die zich voortplanten als een gek. Voor je het weet, is kapitein Kirk hier in hen aan het werk.’
De tribbles van Star Trek zijn geïnspireerd op de konijneninvasie in Australië
Europese konijnen werden in 1788 door kolonisten in Australië geïntroduceerd, maar academisch onderzoek heeft uitgewezen dat de bloeiende populatie teruggaat tot 24 konijnen die in 1859 werden overgebracht. Volgens de huidige schattingen bedraagt de populatie wilde konijnen in Australië 200 miljoen exemplaren.
Australië heeft een reputatie voor bizarre, soms gevaarlijke dieren. Het continent herbergt verschillende giftige beestjes, grote loopvogels en zoutwaterkrokodillen die groter kunnen worden dan veel haaien. Op het eerste gezicht lijken konijnen meer op de knuffeligere Australische dieren, zoals koala’s, wombats en wallaby’s (in principe mini-kangoeroes). Omdat konijnen echter niet inheems zijn in Australië, verstoren ze het ecologische evenwicht zoals elke invasieve soort. Konijnen staan er vooral om bekend dat ze in Australië schade aan gewassen en bodems veroorzaken door overvoeding. Op dezelfde manier gebruiken sommige delen van het land uitgebreide konijnenbestendige hekken om de dieren buiten te houden. De Australische staat Queensland heeft ook konijnen als huisdier verboden.
Misschien moet Australië de Klingons om advies vragen over ongediertebestrijding. “The Trouble with Tribbles” laat zien dat tribbles slecht reageren op Klingons en dat het gevoel wederzijds is; een Klingon-spion die zich voordoet als Federatie-officier Arne Darvin (Charlie Brill) wordt ontmaskerd wanneer een kleinigheid naar hem schreeuwt.
“The Trouble with Tribbles” blijft een van de meest bekende “Star Trek”-afleveringen. Toen in 1996 het 30-jarig jubileum van de franchise aanbrak, liet de crew van “Star Trek: Deep Space Nine” zelfs hun hoofdcast de aflevering letterlijk opnieuw bekijken via tijdreizen in “Trials and Tribble-ations”. In die aflevering onthult Worf (Michael Dorn) dat de Klingons de thuiswereld van de tribbles hebben vernietigd om het ongedierte uit te roeien, maar die inspanning wordt ongedaan gemaakt wanneer het DS9-team enkele tribbles terugbrengt naar de 24e eeuw, waar ze zich beginnen te reproduceren. Net als konijnen zijn tribbles lastig omdat ze zo moeilijk te verwijderen zijn.
