BAMAKO, Mali — Een veerboot die probeerde te landen in een stad aan de rivier de Niger in de regio Timboektoe in het noorden van Mali raakte rotsen en zonk bij een ongeval waarbij tientallen mensen om het leven kwamen, zeiden lokale functionarissen en familieleden van de doden dinsdag.
Het ongeval vond donderdag plaats in de stad Diré, zeiden functionarissen. Lokale autoriteiten hadden nog geen officieel dodental vrijgegeven, maar regionale inwoner en voormalig plaatsvervanger van de Nationale Vergadering, Alkaidi Touré, zei dinsdag dat 38 doden vielen en 23 overleefden.
Moussa Ag Almoubarek Traoré, inwoner van Diré, zei dat hij bij het ongeval 21 familieleden verloor en dat hij samen met lokale functionarissen hielp bij het ophalen en tellen van de doden.
“Ik heb de lichamen verzameld die over de rivier verspreid lagen, en sommige waren al aan het ontbinden. Terwijl ik nu met jullie spreek, kan ik de lichamen nog steeds ruiken”, zei Traoré in een telefonisch interview met The Associated Press.
De boot vervoerde gezinnen en boeren die net rijst hadden geoogst, zeiden getuigen, en arriveerden na het vallen van de avond, wanneer aanmeren verboden is vanwege veiligheidsmaatregelen die erop gericht zijn aanvallen van aan Al Qaeda gelieerde militanten in de regio te dwarsbomen. Maar Traoré zei dat de bootbestuurder niet tot de ochtend wilde wachten en probeerde op een andere locatie aan land te komen, waar de boot rotsen raakte en zonk.
Mali, een land met 25 miljoen inwoners, strijdt al tientallen jaren tegen jihadistische militanten, samen met buurlanden Burkina Faso en Niger. Militanten van de door al-Qaeda gesteunde Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM)-groep zijn actief in de regio Timboektoe in Mali.
Ongevallen met veerboten op de rivier de Niger zijn niet ongewoon, en hoewel er geen betrouwbare statistieken over dit soort ongevallen bestaan, is de menselijke tol van dit ongeval ongewoon hoog.
“De hele regio Timboektoe is in rouw, omdat dit ongeval een diepgaande impact heeft gehad op de bevolking, aangezien veel vrouwen en kinderen zijn verdronken”, zei Alkaidi Touré.
