Amazon heeft twintig jaar lang geprobeerd de dominantie van Walmart te doorbreken. Nu lijkt het erop dat de e-commercegigant deze inspanningen naar een geheel nieuwe schaal brengt.
A nieuw voorstel voor een enorme Amazon-faciliteit van 229.000 vierkante meter in een buitenwijk van Chicago ziet eruit en voelt veel aan als een klassieke Walmart-superstore maar met onderscheidende Amazon-elementen, waaronder de mogelijkheid om artikelen via een app of kiosk te bestellen voor afhandeling achter in de winkel.
Het bedrijf beschrijft de plannen als onderdeel van zijn experimenteercultuur en noemt het “een nieuw concept waarvan we denken dat klanten er enthousiast over zullen zijn.” Amazon zegt dat de winkel verse boodschappen, huishoudelijke benodigdheden en algemene merchandise zal aanbieden, waardoor het voor klanten gemakkelijk wordt om in één keer een brede selectie artikelen te kopen.
“Dit zou zomaar een experiment kunnen zijn, maar naarmate de experimenten vordert, blijkt er een mate van Walmart-jaloezie te zijn die we niet hadden verwacht”, schreven analisten Mike Levin en Josh Lowitz van Onderzoekspartners voor consumenteninformatie (CIRP), op een verslag aan abonnees vanmorgen.
CIRP merkt op dat hoewel Amazon de e-commerce domineert, online winkelen minder dan 20% van de Amerikaanse detailhandelsuitgaven voor zijn rekening neemt, waardoor de overgrote meerderheid van de consumentendollars op tafel blijft liggen.
Amazon heeft in de loop der jaren verschillende fysieke winkelformules uitgeprobeerd, met gemengde resultaten, naast de overname van Whole Foods voor 13,7 miljard dollar in 2017. Jason Buechel, CEO van Whole Foods werd een jaar geleden genoemd om toezicht te houden op de Worldwide Grocery Stores-activiteiten van Amazon, inclusief de Amazon Fresh-winkels.
Het bedrijf zegt dat het al meer dan 150 miljoen boodschappenklanten in de VS bedient en in 2024 ruim $100 miljard aan boodschappen omzet genereert.
Maar uit gegevens blijkt dat 93% van de Amazon-klanten nog steeds bij Walmart winkelt, suggereert CIRP dat dit nieuwe superstore-concept de erkenning van Amazon is dat het veroveren van de resterende bereikbare markt vereist dat er een fysieke slotgracht wordt opgebouwd die de omvang en het nut van zijn grootste concurrent kan evenaren.
Terwijl de voetafdruk ‘traditionele grote doos’ schreeuwt, geven de plannen aan dat Amazon probeert zijn eigen draai aan het superstore-formaat te geven.
Uit documenten bij het dorp Orland Park blijkt dat een groot deel van de plattegrond van het gebouw is bestemd voor ‘back of house’-activiteiten ter ondersteuning van bestellingen in de winkel en voor afhaalbestellingen. Een deel van het idee is het oplossen van een probleem waar moderne supermarkten last van hebben: de botsing tussen het winkelend publiek in de winkel en werknemers in de gig-economie.
Tijdens een hoorzitting van de planningscommissie van Orland Parkbeschreef een Amazon-vertegenwoordiger een door technologie ondersteunde ervaring waarbij de digitale en fysieke wereld samenvloeien voor algemene merchandise.
Een klant vindt misschien een blauwe trui in het rek, maar wil hem in het rood. In plaats van door stapels inventaris te zoeken, kunnen ze een speciale app of kiosk in de winkel gebruiken om het artikel in de achterkamer op te vragen en het bij de receptie op te halen als ze klaar zijn met winkelen.
Dit is vergelijkbaar met een Amazon-experiment op de Whole Foods-locaties: het bouwen van een ‘winkel in een winkel’ om de kloof te overbruggen tussen biologische niche-aanbiedingen en artikelen voor de massamarkt.
Amazon afgelopen herfst onthuld een geautomatiseerd micro-fulfilmentcentrum verbonden aan een Whole Foods in Plymouth Meeting, Pennsylvania. Het concept stelt shoppers in staat om door biologische producten in de gangpaden te snuffelen en tegelijkertijd niet-Whole Foods-artikelen te bestellen – zoals Tide Pods, Pepsi of Doritos – via een app. Robots achterin pikken de artikelen op en de volledige bestelling staat ter plaatse klaar voor de klant.
De Orland Park-superstore lijkt een industriële evolutie van dat experiment te zijn.
“We leggen het graag uit als: ‘Het is het beste dat Amazon te bieden heeft onder Whole Foods, Fresh en hun online aanbod’”, zei Katie Jahnke Dale, een advocaat die Amazon vertegenwoordigde tijdens de hoorzitting.
Het locatieplan omvat speciale wachtrijen voor bezorgers en aparte ophaalbanen voor klanten, waardoor de goederenstroom wordt gestroomlijnd zonder de ervaring in de winkel te verstoren.
De planningscommissie stemde met 6-1 om goedkeuring van het project aan te bevelen. Het voorstel gaat nu naar de Orland Park Village Board of Trustees voor een eindstemming, die gepland is op 19 januari. Als het wordt goedgekeurd, schatten dorpsfunctionarissen dat de winkel eind 2027 zou kunnen openen.
