Zaterdag versloegen de Chicago Bears de Green Bay Packers in een NFL-playoff-wedstrijd die alles had: een bittere rivaliteit, een ouderwetse buitensfeer en een historische comeback (of choke-jobafhankelijk van uw POV).
Het was toevallig ook een game die (grotendeels) alleen voor streaming beschikbaar was. Heb je het gemerkt? Of zorg?
Dat deed ik niet. Behalve ongeveer 30 seconden, toen ik probeerde uit te vinden welk netwerk de game vertoonde, en het duurde even voordat ik besefte dat het op Prime Video van Amazon stond. Vervolgens startte ik mijn app op en bekeek de game zonder enig probleem. Net als elke andere NFL-game.
In 2026 is “Guy heeft er geen probleem mee om naar de Bears/Packers te kijken” een waargebeurd hondenbeten-man-verhaal. Maar dat is waarom ik er hier over schrijf: nog niet zo lang geleden zou het idee om een superbekende NFL-game te streamen – en NFL-fans te verplichten zich te abonneren op een streamingdienst om deze te kunnen bekijken – een heel groot probleem zijn geweest.
Nu is het een geeuw: ik was een van de 31,6 miljoen mensen die de game keken, van wie de overgrote meerderheid de game streamde (fans op lokale markten konden gebruik maken van televisie-uitzendingen). Dat is een streamingrecord voor een NFL-game, en het is meer dan sommige andere games afgelopen weekend op conventionele tv.
En dat vertelt je hoe ver sport en streaming zijn gekomen.
Kijk bijvoorbeeld eens terug naar 2013, en het idee of het ‘internet’ – een allesomvattende term die alles omvatte wat nodig is om streaming video op je scherm te krijgen, van webservers tot glasvezellijnen tot de router in je huis – een grote NFL-game zou kunnen ondersteunen die door vele miljoenen mensen werd bekeken, was een open vraag. “Waarom Web TV-scepticus Mark Cuban denkt dat Google de NFL op internet kan laten werken”, was een lompe kop die ik destijds tikte.
Destijds streamden de NFL en andere sportgiganten routinematig grote evenementen zoals de Super Bowl en het WK – maar alleen als een soort secundaire uitlaatklep voor gekken die geen traditionele tv hadden. En iedereen die deed streamsporten moesten verwachten dat ze in de problemen zouden komen, zoals ESPN deed dat toen het in 2014 een WK-wedstrijd streamde.
Een jaar later werd de NFL heeft voor het eerst een game voor alleen streaming uitgebracht – maar zorgde ervoor dat het een relatief nicheproject was, en zorgde ervoor dat mensen wisten dat het een experiment was.
Terug naar vandaag, en streaming is slechts een manier waarop we nu naar voetbalwedstrijden kijken. Amazon betaalt een biljoen dollar per jaar om één game per week te laten zien tijdens het reguliere seizoen; Netflix heeft betaald om op eerste kerstdag een paar games te laten zien. Een nieuwe deal die de NFL sloot met Disney vorig jaar zal de competitie de kans geven om nog meer games aan digitale spelers te verkopen.
En twee jaar geleden overschreed de competitie opnieuw een nieuwe drempel door een van haar meest waardevolle bezittingen – een play-offwedstrijd – te verplaatsen naar de Peacock-streamer van Comcast, waar deze alleen beschikbaar voor betalende abonnees. Dat genereerde een hoop klachten van mensen die zeiden dat ze niet nog een dienst wilden betalen om een NFL-wedstrijd te kijken – samen met miljoenen aanmeldingen voor Peacockwaaruit bleek dat ze dat wel zouden doen.
De NFL zal binnenkort geen tv meer dumpen voor streaming. Voor veel mensen is het kijken naar NFL-wedstrijden is de belangrijkste reden om tv te kijken, en dat geeft de competitie een hoop macht om steeds hogere vergoedingen te innen van bedrijven als NBC en CBS. Ze zullen dus vrijwel zeker in de nabije toekomst het merendeel van hun games op de oude tv houden. Maar ze gaan ze ook aan streamingplatforms verkopen – omdat ze zullen betalen om ze te krijgen, en jij ook.
