Scott Adams, wiens stripverhaal ‘Dilbert’ ruim dertig jaar lang een bepaald soort werkplekcultuur hekelde voordat de auteur werd geannuleerd vanwege zijn opmerkingen over ras, stierf dinsdagochtend na een gevecht met uitgezaaide prostaatkanker. Hij was 68.
De aankondiging kwam via het YouTube-kanaal van Adams, waar hij tot maandagochtend dagelijks livestreamde.
“Hallo allemaal. Helaas is dit geen goed nieuws. Natuurlijk heeft hij gewacht tot vlak voordat de show begon, maar hij is niet meer bij ons”, zei zijn ex-vrouw, Shelly Adams, dinsdagochtend in tranen.
De cartoonist, wiens extreem droge humor en heterodoxe politieke overtuigingen de afgelopen jaren publiekelijk te zien waren in zijn dagelijkse livestream ‘Coffee With Scott Adams’, sprak bijna tot aan zijn dood rechtstreeks tot zijn publiek en kreeg in zijn laatste dagen hulp van vrienden. .
Adams onthulde zijn diagnose van kanker in fase 4 in mei 2025, kort na de vorige De uitgezaaide prostaatkanker van president Biden diagnose openbaar werd.
“Sommigen van jullie raden het al, dus dit zal je helemaal niet verbazen, maar ik heb dezelfde kanker als Joe Biden”, zei hij tijdens zijn livestream van 19 mei 2025. “Ik heb ook prostaatkanker die zich ook naar mijn botten heeft verspreid, maar ik heb het langer gehad dan hij. Nou ja, langer dan hij heeft toegegeven.”
Hij merkte op dat hij en de voormalige opperbevelhebber allebei “de slechte vorm” van prostaatkanker hadden.
“Er is iets dat je moet weten over prostaatkanker”, zei hij. “Als het gelokaliseerd is en je prostaat niet heeft verlaten, is het 100% te genezen. Maar als het je prostaat verlaat en zich naar andere delen van je lichaam verspreidt… is het 100% niet te genezen.”
In May gebruikte Adams een rollator en kampte met vreselijke pijn omdat, zo zei hij, de kanker zich naar zijn botten had verspreid. Hij zei dat de ziekte ‘al ondraaglijk’ was en voegde eraan toe: ‘Ik kan je vertellen dat ik geen goede dagen heb.’ Hij zei tijdens een show in december dat hij vanaf zijn middel ‘verlamd’ was, in de zin dat hij, hoewel hij wel gevoel had, geen van die spieren kon bewegen.
Gezien dit alles, zei hij, “is mijn levensverwachting misschien deze zomer. Ik verwacht ergens deze zomer uit te checken bij dit domein.” Maar Adams overleefde die voorspelling: hij livestreamde vanuit zijn ziekenhuisbed tijdens een verblijf voor bestraling vóór Kerstmis en pakte daarna weer op vanuit zijn bed thuis. Elke show begon met de ‘gelijktijdige slok’, waarbij Adams iedereen die keek uitnodigde om samen met hem een slokje te nemen van de drank naar keuze voordat hij begon met het bespreken van het nieuws van de dag.
Geboren als Scott Raymond Adams op 8 juni 1957 in Windham, NY, als vader van een postbeambte en een moeder van een makelaar, begon hij met het tekenen van cartoons toen hij zes was. Adams was afscheidsman aan de Windham-Ashland-Jewett Central School, behaalde zijn bachelor in economie aan het Hartwick College in Oneonta, NY, en verhuisde vervolgens naar Californië, waar hij een master in bedrijfskunde behaalde aan UC Berkeley.
Vervolgens werkte hij jarenlang bij Crocker National Bank en Pacific Bell, waar hij het soort generieke kantoorbanen bekleedde die zijn stripverhaal als voer zou gebruiken. Terwijl hij bij PacBell was, werd hij dagelijks voor zonsopgang wakker om te proberen een alternatieve carrière te bedenken. Cartoons wonnen.
‘Dilbert’, dat in 1989 werd gelanceerd, verscheen van een handvol kranten tot, op zijn hoogtepunt, in meer dan 2.000 kranten in 57 landen en 19 talen. Adams ontving in 1997 de Reuben Award van de National Cartoonists Society, de hoogste onderscheiding in de branche. ‘Dilbert’-kalenders met pagina’s per dag waren jarenlang topverkopers, met meer dan 20 miljoen kalenders en ‘Dilbert’-boeken in druk.
De strip richtte zich satirisch op een microbeheerde witteboordenwerkplek en groeide uiteindelijk uit tot een imperium met een korte tv-serie (meestal geschreven door Adams), tientallen boeken en alomtegenwoordige koopwaar.
Dilbert, de surrogaat van de strip voor Adams, had interactie met personages als de Pointy-Haired Boss, de secretaris van de baas Carol, collega Wally, die probeerde ontslagen te worden zodat hij een ontslagvergoeding zou krijgen, de bekwame maar ondergewaardeerde Alice, de hardwerkende maar naïeve stagiair Asok, de onwetende CEO, de kwaadaardige HR-chef Catbert en Dogbert, de slimste hond ter wereld.
Naast zijn talrijke stripcompilaties omvatten de boeken van Adams ook zakelijke teksten als ‘Hoe je bijna elke keer kunt verliezen en toch veel kunt winnen’ en ‘Groots winnen’.
Adams trouwde in 2006 met vriendin Shelly Miles, moeder van twee kinderen, en het huwelijk duurde acht jaar. De twee bleven vrienden na hun scheiding in 2014, waarbij Shelly uiteindelijk Scotts laatste boodschap aan de kijkers voorlas.
In 2018 hoorde Adams dat zijn stiefzoon Justin, van wie hij zei dat hij ‘was opgevoed vanaf de leeftijd van twee jaar’, op 18-jarige leeftijd overleden was aan een overdosis na een jarenlange strijd tegen zijn verslaving. Adams vocht tegen de tranen toen hij in zijn livestream uitlegde dat Justins beslissingsvermogen was aangetast na een hoofdletsel opgelopen bij een fietsongeluk toen hij 14 was.
De politieke opvattingen van de cartoonist zijn overal op de kaart te vinden – hij noemde zichzelf ooit ‘een libertariër, minus de gekke dingen’. In 2016 verklaarde hij: “Ik stem niet en ben geen lid van een politieke partij.” Meer recentelijk neigde hij naar steun voor president Trump, die hij beschouwde als een groot overtuiger van mensen.
In februari 2023 werden de opmerkingen van Adams op zijn podcast geïnterpreteerd als racistisch, wat ernstige gevolgen had voor zijn carrière.
Tijdens een midweek livestreamenhad Adams de resultaten afgeleid van een peiling waarin werd gevraagd of mensen het eens waren met de stelling: ‘Het is oké om blank te zijn.’ Van de zwarte respondenten was 26% het daar niet mee eens en 21% zei dat ze het niet zeker wisten – in totaal 47% die het niet oké vond om blank te zijn.
(De ogenschijnlijk onschuldige uitdrukking ‘Het is oké om blank te zijn’ werd in 2017 gecoöpteerd voor een online trollencampagne gericht op het uitdagen van liberalen en de media, de Liga tegen laster zei destijds in een verklaring. De uitdrukking heeft ook een geschiedenis van gebruik onder blanke supremacisten.)
“Als bijna de helft van alle zwarten het niet eens is met blanke mensen… dan is dat een haatgroep. En ik wil niets met hen te maken hebben”, zei Adams in zijn gebruikelijke, droge toespraak. “En op basis van hoe de zaken ervoor staan, is het beste advies dat ik aan blanke mensen kan geven: ga verdomme weg van de zwarte mensen. Ga gewoon weg. Waar je ook heen moet, ga gewoon weg. Want er is geen oplossing voor. Dit kan niet opgelost worden.”
Hij vervolgde, nog steeds met een uitgestreken gezicht: “Dus ik denk dat het geen enkele zin heeft, als blanke burger van Amerika, om te proberen zwarte burgers meer te helpen. Het slaat nergens op. Er is niet langer een rationele impuls. En dus ga ik ervan af om zwart-Amerika te helpen, omdat het niet lijkt alsof het loont. Ik heb het bijvoorbeeld mijn hele leven gedaan en het enige resultaat is dat ik een racist wordt genoemd.”
Binnen enkele dagen, te midden van de kritiek op de opmerkingen van Adams, werd “Dilbert” door een aantal kranten geschrapt, inclusief de Los Angeles Times. Toen kwam zijn syndicator, die “Dilbert” had geleverd aan verkooppunten die de strip publiceerden, hem als cliënt afschudden geheel. En Penguin Random House sloeg de deur dicht toen hij openging definitieve publicatie van zijn boek ‘Reframe Your Brain’, dat dat najaar zou zijn verschenen, en zijn backcatalogus uit het aanbod verwijderde.
Adams besprak zijn eigen annulering achteraf en zei een paar dagen later in zijn livestream dat hij overdrijvingen had gebruikt, ‘wat een overdrijving betekent’, om iets duidelijk te maken. Hij zei dat de verhalen waarin zijn opmerkingen werden gerapporteerd een truc hadden gebruikt: “De truc is om gewoon mijn citaat te gebruiken en de context te negeren die ik achteraf behulpzaam heb toegevoegd.”
Maar hij zei dat niemand het oneens zou zijn met zijn twee belangrijkste punten, namelijk ‘alle individuen als individuen behandelen, geen discriminatie’ en ‘alles vermijden dat statistisch gezien een slecht idee voor jou persoonlijk lijkt’. Hij verloochende ook racisten.
Adams publiceerde in augustus 2023 ‘Reframe Your Brain’ in eigen beheer met een opdracht met de tekst: ‘For the Simultaneous Sippers (Bedankt dat je me hebt gered.)’.
Zelfs na zijn excommunicatie uit de mainstream werden de livestreams van Adams doordeweekse ochtenden regelmatig tienduizenden keer bekeken op YouTube en waren ze ook te zien op Rumble, waar de cartoonist naartoe was gegaan om spraakbeperkingen op YouTube te vermijden op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie.
De beschrijving op een van zijn video-accounts luidde: “Als je het leuk vindt om te leren hoe je effectiever kunt zijn in het leven terwijl je op de hoogte blijft van het interessante nieuws, dan is dit het kanaal voor jou.”
