Uit informatie die dinsdag uit Iran druppelde blijkt dat het harde optreden van de autoriteiten om een einde te maken aan ruim twee weken van wijdverbreide anti-regeringsprotesten waarschijnlijk veel dodelijker is geweest dan activisten buiten het land hebben gerapporteerd. Nu de telefoonlijnen weer opengaan voor oproepen vanuit de Islamitische Republiek, vertelden twee bronnen, waaronder één uit Iran, dinsdag aan CBS News dat minstens 12.000 en mogelijk zelfs 20.000 mensen zijn omgekomen.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dinsdag in het parlement dat de Britse regering geloofde dat er “misschien 2.000 mensen zijn omgekomen, maar dat het er meer zijn geweest. Mijn angst is dat het aantal aanzienlijk hoger zal blijken te zijn.”
De waarheid is ongelooflijk moeilijk te achterhalen omdat de harde lijn van Iran de afgelopen vijf dagen de internettoegang en telefoondiensten in het land heeft afgesloten. Terwijl een volledige internet-shutdown in Iran Hoewel het voor de vijfde dag van kracht bleef, konden sommige Iraniërs dinsdag het land uit bellen, hoewel het nog steeds niet mogelijk was om van buitenaf naar Iran te bellen.
Een bron binnen Iran die kon bellen, vertelde CBS News dinsdag dat activistische groepen die bezig zijn met het samenstellen van een volledig dodental als gevolg van de protesten, gebaseerd op rapporten van medische functionarissen in het hele land, geloofden dat het dodental minstens 12.000 bedroeg, en mogelijk zelfs 20.000.
Stringer/Getty
Dezelfde bron zei dat veiligheidstroepen de vele privéziekenhuizen in Teheran bezochten en het personeel dreigden de namen en adressen te overhandigen van degenen die werden behandeld voor verwondingen opgelopen tijdens de protesten.
CBS News is er niet in geslaagd het door de bron aangegeven enorme dodental onafhankelijk te verifiëren, dat vele malen groter is dan de cijfers die de meeste activistische groepen de afgelopen dagen onafhankelijk hebben gerapporteerd – hoewel die groepen altijd duidelijk hebben gemaakt dat hun cijfers waarschijnlijk worden onderschat.
Het televisienetwerk Iran International van de oppositie zei dinsdag dat volgens haar informatie ongeveer 12.000 mensen waren omgekomen. Een bron in Washington met contacten in Iran vertelde dinsdag aan CBS News dat een geloofwaardige bron hem had verteld dat de tol waarschijnlijk tussen de 10.000 en 12.000 zou liggen.
Iraanse functionarissen hebben geen regelmatige officiële schattingen gegeven van het totale aantal sterfgevallen als gevolg van de onrust. Reuters citeerde dinsdag een niet bij naam genoemde Iraanse functionaris die zei dat ongeveer 2.000 mensen zijn gedood sinds het begin van de protesten op 28 december, en dat het geweld de schuld werd gegeven aan door het buitenland beïnvloede ‘terroristen’, en suggereerde zelfs dat agitatoren waren betaald om chaos te veroorzaken.
CBS News heeft bevestigd dat de dinsdag online geplaatste video de lichamen toont van honderden mensen die zijn omgekomen tijdens het protest, opgestapeld in een mortuarium in een buitenwijk van Teheran. De video lijkt forensisch personeel te tonen dat gruwelijke verwondingen aan de lichamen documenteert, en massa’s mensen die schijnbaar de doden proberen te identificeren.
Nieuwe video toont zwaargewonde lichamen in een rij in het mortuarium
Een Iraanse activist en blogger die zichzelf alleen identificeert als Vahid Online plaatste voor het eerst het schokkende fragment van 16 minuten. Vahid zei dat het naar hem was gestuurd door een bron die ongeveer 900 kilometer had gereisd om de video te uploaden tijdens de communicatiestoring.
De grafische video toont mensen met wat lijkt op verwondingen veroorzaakt door kogels en jachtgeweerkogels, maar ook andere wonden en stapels bebloede kleding in het mortuarium.
Sociale media/via REUTERS 
De protesten – die waarschuwingen opleverden voor een Amerikaanse militaire interventie van president Trump – werden eind december aangewakkerd door woede over een nieuwe piek in de kosten van levensonderhoud in de door sancties gehinderde Iraanse economie. Ze groeiden al snel uit tot massale betogingen in alle 31 provincies van Iran, waarbij tienduizenden mensen de ondergang van de islamitische heersers van het land uitriepen.
Zelfs het lagere dodental dat Cooper dinsdag in Groot-Brittannië rapporteerde, zou, indien bevestigd, elk officieel gerapporteerd aantal slachtoffers van eerdere anti-regimeprotesten in Iran sinds de Islamitische Revolutie van 1979, die de huidige regering aan de macht bracht, overtreffen.
Toen de protesten vorige week escaleerden, waarschuwde president Trump meerdere keren dat als het Iraanse regime demonstranten zou doden, de VS actie zouden ondernemen, zonder ooit een rode lijn te specificeren die tot een reactie zou kunnen leiden, of wat de reactie zou kunnen zijn.
President Trump vertelt dat hulp aan de Iraanse demonstranten onderweg is
“Iraanse patriotten, BLIJF PROTESTEREN – NEEM UW INSTELLINGEN OVER!!! Bewaar de namen van de moordenaars en misbruikers. Ze zullen een hoge prijs betalen. Ik heb alle ontmoetingen met Iraanse functionarissen geannuleerd totdat het zinloze doden van demonstranten STOPT. HULP IS onderweg”, zei Trump dinsdag in een post op sociale media.
Opnieuw gaf hij geen details over welke hulp de VS zouden kunnen bieden aan de lang onderdrukte binnenlandse oppositie van Iran.
Volgens verschillende bronnen die bekend zijn met de zaak zou het nationale veiligheidsteam van de president dinsdag een bijeenkomst houden in het Witte Huis om zijn opties te bespreken. Het was onduidelijk of de president zelf aanwezig zou zijn. Hij is geweest geïnformeerd over een breed scala aan militaire en geheime instrumenten die tegen Iran zouden kunnen worden gebruikt, veel verder dan conventionele luchtaanvallen, aldus twee functionarissen van het Pentagon die met CBS News spraken op voorwaarde van anonimiteit om nationale veiligheidskwesties te bespreken.
Een hardhandig optreden ‘veel erger dan we ons zelfs maar kunnen voorstellen’
“De informatie die we ontvangen laat zien dat het gewelddadige optreden tegen de protesten waarschijnlijk veel erger is geweest dan we ons zelfs maar kunnen voorstellen”, zegt Mahmood Amiry-Moghaddam, leider van de in Noorwegen gevestigde activistische organisatie Iran Human Rights.
“De rode lijnen van de hele internationale gemeenschap zijn overschreden”, zei Amiry-Moghaddam. “We hebben een mechanisme genaamd verantwoordelijkheid om burgers te beschermen tegen ernstige schendingen van de mensenrechten, tegen massamoorden … dus niet alleen (de) Verenigde Staten, niet alleen president Trump, maar de Europese Unie, feitelijk hebben alle landen een verantwoordelijkheid om deze wreedheden te stoppen.”
Hij riep niet op tot militaire actie van de VS, maar drong er bij de wereldmachten op aan om “Iraniërs te voorzien van meer middelen om met de wereld te communiceren, want dit is wat de regimes doen: ze sluiten het internet af. In principe is het net eenzame opsluiting. Ze stoppen Iraanse mensen in eenzame opsluiting en beginnen hen te martelen en te vermoorden.”
Hij vertelde CBS News dat zijn organisatie maandagavond een video had ontvangen die de nasleep laat zien van een vermeende aanval door veiligheidstroepen waarbij 75 mensen om het leven kwamen in de provincie Mazandaran, ongeveer drie uur rijden ten noorden van Teheran. Amiry-Moghaddam zei dat hij de video of de specifieke stad waar de vermeende aanval plaatsvond niet kon delen omdat de informatie “kan worden gevolgd”, en daarmee zijn bronnen in gevaar zou brengen.
“Dit geeft aan dat de omvang veel erger is dan we hadden verwacht”, aldus Amiry-Moghaddan.
Internettoegang en sms-diensten waren dinsdag nog steeds geblokkeerd in Iran, waardoor de black-out die op de avond van 8 januari begon grotendeels in stand bleef, toen duizenden mensen gehoor leken te geven aan een oproep van de verbannen Iraanse kroonprins Reza Pahlavi om hun stem te laten horen.
De protesten – en de actie van de veiligheidstroepen daartegen – leken vanaf die avond een paar dagen sterk te escaleren.
Dinsdag beweerde de Iraanse politiechef dat de protesten van buiten het land waren bevolen en dat “terroristen” die betaald waren om onrust te veroorzaken, binnen Iran waren geconfronteerd.
Iraniërs willen ‘iedereen die de Islamitische Republiek kan verwijderen’
Amiry-Moghaddan vertelde CBS News dat veel Iraniërs dit verhaal van hun leiders niet zouden geloven.
“Het Iraanse volk heeft genoeg van het regime en wil zo graag uit dit systeem stappen”, zei hij. “Ik herinner me dat ik aan veel mensen, met verschillende achtergronden, vroeg: ‘Wie zou je steunen?’ En ze zeggen feitelijk allemaal dat we iedereen zouden steunen die de Islamitische Republiek kan verwijderen. Iran is een land met veel verschillende soorten mensen, verschillende meningen. Sommigen zouden graag monarchieën willen hebben, anderen zijn tegen de monarchie, maar ik denk dat de prioriteit ligt bij het afschaffen van dit regime.”
Pahlavi heeft gezegd dat hij bereid is terug te keren om Iran te leiden, ondanks dat hij daar niet meer is geweest sinds zijn vader, de door de VS gesteunde sjah, bijna vijftig jaar geleden vluchtte te midden van intense publieke verontwaardiging over zijn bewind. Hij vertelde Norah O’Donnell van CBS News maandag dat het Iraanse volk “actie nodig heeft”.
“De beste manier om ervoor te zorgen dat er in Iran minder mensen zullen worden gedood, is door eerder in te grijpen, zodat dit regime uiteindelijk instort en een einde maakt aan alle problemen waarmee we worden geconfronteerd”, zei hij.
Pahlavi zei dat hij met de regering-Trump heeft gecommuniceerd, maar hij heeft geen details over die gesprekken onthuld.
Amiry-Moghaddan zei dat een “absolute meerderheid” van de Iraniërs “het regime niet wil, zoals meer dan 80%.”
Maar hij zei dat 80% “grofweg verdeeld was in drie groepen: degenen die graag de zoon van de sjah zouden willen hebben, degenen die tegen een monarchie zijn, en degenen die nog geen besluit hebben genomen.”
