De BBC is van plan een rechtbank te vragen de Amerikaanse president Donald eruit te gooien Trumps rechtszaak ter waarde van 10 miljard dollar tegen de Britse omroep, zo blijkt uit rechtbankpapieren.
Trump spande in december een rechtszaak aan over de manier waarop de BBC een toespraak die hij hield, redigeerde 6 januari 2021. De claim, ingediend bij een federale rechtbank in Florida, eist 5 miljard dollar aan schadevergoeding wegens smaad en 5 miljard dollar wegens oneerlijke handelspraktijken.
De toespraak vond plaats voordat enkele aanhangers van Trump het Amerikaanse Capitool bestormden, toen het Congres op het punt stond de overwinning van de nieuwgekozen president Joe Biden bij de verkiezingen van 2020 te bevestigen, waarvan Trump ten onrechte beweerde dat deze van hem was gestolen.
De BBC had de documentaire uitgezonden – getiteld “Trump: A Second Chance?” – dagen vóór de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024. Het combineerde drie citaten uit twee delen van de toespraak van 2021, die bijna een uur na elkaar werden gehouden, tot wat leek op één citaat waarin Trump zijn aanhangers aanspoorde om met hem mee te marcheren en ‘als een hel te vechten’. Onder de uitgesneden delen bevond zich een gedeelte waarin Trump zei dat hij wilde dat supporters vreedzaam zouden demonstreren.
De omroeporganisatie heeft zijn excuses aangeboden aan Trump vanwege de bewerking van de toespraak van 6 januari. Maar de door de overheid gefinancierde BBC verwerpt beweringen dat het hem in diskrediet heeft gebracht. De furore leidde tot het aftreden van de topman van de BBC en het hoofd nieuws.
Papieren die maandag bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Miami zijn ingediend, zeggen dat de BBC op 17 maart een motie zal indienen om de zaak te seponeren op grond van het feit dat de rechtbank onbevoegd is en Trump geen claim heeft ingediend.
De advocaten van de omroep zullen betogen dat de BBC de documentaire niet in Florida heeft gemaakt, geproduceerd of uitgezonden en dat de bewering van Trump dat de documentaire in de VS beschikbaar was op streamingdienst BritBox niet waar is.
Er zal ook worden aangevoerd dat Trump er niet in is geslaagd “plausibel te beweren” dat de BBC kwaadaardig heeft gehandeld bij het uitzenden van de documentaire.
Advocaat Charles Tobin van de BBC zei dat Trump de werkelijke schade niet kan bewijzen omdat hij de herverkiezing met een indrukwekkende marge heeft gewonnen en Florida met een marge van 13 punten heeft gepromoveerd, beter dan zijn prestaties in 2016 en 2020. Hij zei dat de documentaire ook zijn reputatie niet had kunnen schaden, omdat deze werd uitgezonden nadat Trump door een federale grand jury was aangeklaagd wegens vermeende pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken, inclusief beschuldigingen dat hij “de menigte voor hem opdroeg naar het Capitool te gaan.”
De BBC vraagt de rechtbank om de ontdekking – het voorproces waarin partijen documenten en andere informatie moeten overhandigen – uit te stellen in afwachting van een beslissing over het verzoek tot afwijzing. Het ontdekkingsproces zou ertoe kunnen leiden dat de BBC stapels e-mails en ander materiaal met betrekking tot de berichtgeving over Trump moet overhandigen.
“Het deelnemen aan grenzeloze, op verdiensten gebaseerde ontdekkingen terwijl het verzoek tot afwijzing in behandeling is, zal gedaagden blootstellen aan aanzienlijke lasten en kosten die onnodig zullen zijn als het verzoek wordt ingewilligd”, schreef Tobin.
Als de zaak voortduurt, is een procesdatum in 2027 voorgesteld.
“Zoals we eerder duidelijk hebben gemaakt, zullen we deze zaak verdedigen”, zei de BBC dinsdag in een verklaring. “We gaan verder geen commentaar geven op lopende gerechtelijke procedures.”
—Jill Lawless en Brian Melley, Associated Press
