Die van de Trump-regering strafrechtelijk onderzoek van Voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve leek maandag de verdedigers van de Amerikaanse centrale bank aan te moedigen tegen de inspanningen van de president Donald Trump om de Fed te controleren.
De reactie weerspiegelde de grotere inzet van een wedstrijd over het lot van de De onafhankelijkheid van de Fedhet machtsevenwicht binnen de federale overheid, en het pad van de Amerikaanse economie. Trump heeft lang publiekelijk uithaalde tegen Powell omdat hij de rentetarieven van de Fed niet naar zijn zin heeft verlaagd, maar het vooruitzicht op een strafrechtelijke aanklacht was een stap te ver voor een instelling die een buitensporige invloed heeft op zowel inflatie en de arbeidsmarkt.
Verschillende Republikeinse senatoren hebben de dagvaardingen van het ministerie van Justitie aan de Fed, die Powell heeft uitgesproken, veroordeeld zondag onthuld en gekarakteriseerd als “voorwendsels” om hem onder druk te zetten om de rente scherp te verlagen zoals Trump heeft geëist. Powell zei ook dat het ministerie van Justitie heeft gedreigd met strafrechtelijke aanklachten vanwege zijn getuigenis in juni voor het Congres over de kosten en ontwerpelementen van een renovatie van het gebouw.
Trump heeft herhaaldelijk onderzoeken – die wel of niet tot een daadwerkelijke aanklacht zouden kunnen leiden – gebruikt om zijn politieke rivalen, waaronder de gouverneur van de Fed, aan te vallen. Lisa Kokprocureur-generaal van New York Letitia JacobusEn James Komeyde voormalige FBI-directeur.
De perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers dat Trump zijn ministerie van Justitie niet de opdracht had gegeven Powell te onderzoeken.
‘Eén ding is zeker, de president heeft het heel duidelijk gemaakt: Jerome Powell is slecht in zijn werk,’ zei Leavitt. “Wat betreft de vraag of Jerome Powell al dan niet een crimineel is, dat is een antwoord dat het ministerie van Justitie zal moeten uitzoeken.”
A tweeledige groep Een groep voormalige Fed-voorzitters en topeconomen vergeleek maandag de acties van de regering-Trump met maatregelen die in meer verarmde landen zijn genomen. Sommige analisten zeiden dat de gematigde reactie van de financiële markt een wijdverbreid geloof weerspiegelt dat Powell met succes de beschuldigingen zou kunnen afweren dat zijn beschrijving aan de wetgevers van het 2,5 miljard dollar kostende project van de Fed misdadig was.
“Ik denk dat dit een stomme, tegengesteldeproductief“Het zou ook de zaak van de president kunnen verenigen”, zegt Jason Furman, econoom aan Harvard en voormalig topadviseur van president Barack Obama. Het zou ook het rentevaststellingscomité van de Fed kunnen verenigen ter ondersteuning van Powell, en betekent dat “de volgende Fed-voorzitter onder grotere druk zal staan om zijn onafhankelijkheid te bewijzen.”
De dagvaardingen zijn van toepassing op het prijskaartje van het renoveren van gebouwen van de Fed, inclusief de bijbehorende gebouwen met marmer bekleed hoofdkwartier in Washington, DC Ze komen op een ongewoon moment toen Trump plaagde met de waarschijnlijkheid dat hij deze maand zijn kandidaat zou aankondigen om Powell op te volgen als voorzitter van de Fed, nadat Trump afgelopen zomer het idee had gebagatelliseerd dat de renovatiekosten van de Fed een afvuurbaar misdrijf waren.
Terwijl Powells termijn als voorzitter in mei afloopt, heeft hij een aparte termijn als Fed-gouverneur tot januari 2028. De stappen van Trump zouden het waarschijnlijker kunnen maken dat Powell in de raad van bestuur van de Fed zal blijven nadat zijn termijn als voorzitter in mei afloopt, om de onafhankelijkheid van de Fed ten opzichte van de politiek te verdedigen bij het nemen van haar beslissingen over de rentetarieven, zei Furman.
Hoewel een renteverlaging op de volgende bijeenkomst van de Fed over ongeveer twee weken al onwaarschijnlijk werd geacht, betekent het nieuws over het onderzoek van het ministerie van Justitie waarschijnlijk dat de Fed renteverlagingen tijdens de volgende bijeenkomst zou vermijden om de boodschap te zenden dat de politiek niet onder druk kan worden gezet, aldus economen.
Powell vond al snel een groeiend aantal verdedigers onder de Republikeinen in de Senaat, die de keuze zullen hebben om de geplande keuze van Trump voor het voorzitterschap van de Fed al dan niet te bevestigen.
Senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina en lid van het bankpanel van de Senaat, zei zondag laat in reactie op de dagvaardingen dat hij zich zou verzetten tegen alle genomineerden van de regering-Trump voor de Fed, inclusief de vervanging van Powell.
“Als er nog enige twijfel zou bestaan over de vraag of adviseurs binnen de regering-Trump actief aandringen op het beëindigen van de onafhankelijkheid van de Federal Reserve, zou die er nu niet meer moeten zijn”, aldus Tillis.
Senator Lisa Murkowski, een Republikein uit Alaska, steunde maandag de aanpak van Tillis.
“Na een gesprek met voorzitter Powell vanochtend is het duidelijk dat het onderzoek van de regering niets meer is dan een poging tot dwang”, zei Murkowski. Ze stemde in september tegen de benoeming door het Witte Huis van Stephen Miran als lid van het bestuur van de Fed, die nauwelijks werd goedgekeurd met 48 tegen 47 stemmen. Miran blijft Trumps voorzitter van de Council of Economic Advisers van het Witte Huis, hoewel hij met verlof is vanwege zijn functie bij de Fed.
Trump heeft het afgelopen jaar geprobeerd Powell onder druk te zetten om de Fed de belangrijkste rentetarieven te laten verlagen – een stap die een fundamentele breuk weerspiegelt in de vraag of de inflatie nog steeds enig risico voor de Amerikaanse economie vormt.
Powell beweert dat de inflatie nog steeds hoog is in de nasleep van de tarieven van Trump en zich voorzichtig heeft ontwikkeld, terwijl Trump beweert dat inflatie niet langer een zorg is en dat de tarieven drastisch moeten worden verlaagd.
“Ik heb mijn taken uitgevoerd zonder politieke angst of gunst, uitsluitend gericht op ons mandaat van prijsstabiliteit en maximale werkgelegenheid”, zei Powell in een video van zondagavond waarin de dagvaardingen werden onthuld. “Openbare dienstverlening vereist soms dat we standvastig blijven als we met bedreigingen worden geconfronteerd.”
Als Powell in het bestuur blijft nadat zijn termijn als voorzitter in mei afloopt, zou de regering-Trump de kans worden ontnomen om nog een zetel in het bestuur te vervullen.
Powell heeft op verschillende persconferenties geweigerd vragen over zijn plannen te beantwoorden.
Toen journalisten maandag door verslaggevers vroegen of Powell van plan was Fed-gouverneur te blijven, zei Kevin Hassett, directeur van de National Economic Council van het Witte Huis en een vooraanstaande kandidaat om voorzitter van de Fed te worden, dat hij niet op de hoogte was van de plannen van Powell.
‘Ik heb daar niet met Jay over gesproken,’ zei Hassett.
Powell, die de voorzichtige aanpak overboord gooide die hij heeft gevolgd sinds Trump hem vorig jaar begon aan te vallen omdat hij de rente niet scherp genoeg verlaagde, zei zondag dat de dagvaardingen een “voorwendsel” waren om de Fed te dwingen de belangrijkste kortetermijnrente te verlagen.
Senator Kevin Cramer, een Republikein uit North Dakota en een frequente Powell-criticus, zei maandag dat hij niet denkt dat de voorzitter van de Fed ‘een crimineel’ is en zei dat hij hoopt dat ‘dit strafrechtelijk onderzoek snel kan worden stopgezet’, aldus CNBC.
De tweeledige groep voormalige voorzitters van de Fed en topeconomen zei in hun brief van maandag dat de juridische stappen van het Witte Huis en het mogelijke verlies van de onafhankelijkheid van de Fed de bredere economie zouden kunnen schaden.
“Dit is hoe monetair beleid wordt gemaakt in opkomende markten met zwakke instellingen, met zeer negatieve gevolgen voor de inflatie en het functioneren van hun economieën in bredere zin”, aldus de verklaring. “Er is geen plaats voor in de Verenigde Staten, waar de grootste kracht de rechtsstaat is, die aan de basis ligt van ons economisch succes.”
De verklaring werd ondertekend door de voormalige Fed-voorzitters Ben Bernanke, Janet Yellen en Alan Greenspan, evenals de voormalige ministers van Financiën Henry Paulson en Robert Rubin.
Toch was de drukcampagne van Trump al een tijdje aan het opbouwen. De president bekritiseerde en kleineerde Powell meedogenloos, in een poging hem de schuld te geven van een deel van de ontevredenheid over de economie die volgde op de eigen tariefaankondigingen van de president.
Trump leek op een persconferentie van 29 december een voorproefje te geven van het schokkende nieuws van de dagvaardingen. De president zei dat zijn regering Powell “waarschijnlijk” zou aanklagen wegens “grove incompetentie” op het gebied van de kosten van renovaties, en noemde dit de “hoogste bouwprijs per vierkante meter in de geschiedenis van de wereld.”
“Hij is gewoon een zeer incompetente man”, zei Trump. “Maar we gaan waarschijnlijk een rechtszaak tegen hem aanspannen.”
—Door Christopher Rugaber en Josh Boak, Associated Press
