ALEPPO, Syrië — Honderden ontheemden keerden maandag terug naar een wijk in Aleppo in het noorden van Syrië, na dagen van intense gevechten tussen regeringstroepen en Koerdische strijders.
De schermutselingen, waarbij ten minste 23 mensen om het leven kwamen en tienduizenden mensen ontheemd raakten, braken op 6 januari uit in de overwegend Koerdische wijken Achrafieh, Sheikh Maqsoud en Bani Zeid, nadat de regering en de Syrische Democratische Strijdkrachten, de belangrijkste door de Koerden geleide strijdmacht in het land, slaagde er niet in vooruitgang te boeken over de implementatie van een deal die de SDF zou samenvoegen met het nationale leger. Veiligheidstroepen veroverden de drie buurten.
Maandag hielden gewapende veiligheidstroepen de wacht terwijl het verkeer normaal door de straten van Achrafieh stroomde, terwijl bussen ontheemde gezinnen terug naar de buurt brachten. Veel winkels waren weer open, hoewel bewoners klaagden over elektriciteitsstoringen.
Jamal al-Youssef, een Arabische inwoner, vluchtte met zijn gezin ongeveer vier dagen vanwege de gevechten. Hij zei dat hij het vertrek van de Koerdische strijders en de uitoefening van controle door de regering over de wijk verwelkomde.
“We hebben er lang op gewacht, en niet pas onlangs”, zei al-Youssef, maar voegde er snel aan toe dat er geen probleem was tussen Arabische en Koerdische burgers in het gebied. “We hebben drie of vier Koerdische families in mijn gebouw en we hebben niet het gevoel dat er enig verschil tussen ons is.”
De meerderheid van de ongeveer 148.000 ontheemden was naar het district Afrin in het noordwesten van de provincie Aleppo gevlucht. Ongeveer tien bussen met daarin zevenhonderd gezinnen keerden maandag terug naar Achrafieh, zei Masoud Battal, directeur van de regio Afrin voor de Syrische regering.
“Ik verliet Achrafieh vijf dagen geleden. Ik was in Afrin en nu keren we terug naar onze huizen, godzijdank”, zei Mohammed Sheikho, die in een van de bussen zat.
Ondertussen kamden bemanningen door de buurt van Sheikh Maqsoud om overgebleven explosieven te ontmantelen en vernietigde voertuigen weg te slepen die de wegen blokkeerden. Veiligheidstroepen inspecteerden ook tunnels onder de wijk die door strijders leken te zijn gebruikt.
Enkele facties waaruit het nieuwe Syrische leger bestaat, gevormd na de afzetting van de voormalige president Bashar Assad Tijdens een rebellenoffensief in december 2024 waren voorheen door Turkije gesteunde opstandelingengroepen die een lange geschiedenis van botsingen met Koerdische strijdkrachten hebben.
De SDF is jarenlang de belangrijkste Amerikaanse partner in Syrië geweest in de strijd tegen Islamitische Staat, maar Turkije beschouwt de SDF als een terroristische organisatie vanwege haar banden met de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die een langdurige opstand in Turkije heeft gevoerd.
De gevechten tussen de twee partijen van vorige week waren de meest intense sinds de val van Assad tegen opstandelingen in december 2024. Minstens 23 mensen kwamen om tijdens vijf dagen van botsingen te midden van beschietingen en drone-aanvallen.
Honderden Koerdische strijders werden geëvacueerd van het betwiste gebied in Aleppo tot het noordoosten van Syrië, dat onder controle staat van de SDF, dit weekend onder een overeenkomst tussen de SDF en de regeringsautoriteiten.
De spanningen tussen beide partijen bleven echter hoog.
Het Syrische staatspersbureau SANA meldde maandagavond dat het Syrische leger versterkingen stuurde naar de inzetlijn ten oosten van Aleppo nadat het een opbouw van SDF-troepen had gezien op het oostelijke platteland van Aleppo, nabij de steden Maskana en Deir Hafer.
De SDF zei in een verklaring dat “er geen militaire bewegingen of troepenopbouw zijn door onze strijdkrachten in de bovengenoemde gebieden, en dat alle circulerende claims volkomen ongegrond zijn.” Het beschuldigde de regering van een “poging om spanning te creëren en voorwendsels voor escalatie te creëren.”
