Door Robert Scucci
| Bijgewerkt
Zuidpark heeft sinds 1997 talloze stilistische veranderingen en creatieve cycli ondergaan, wat hoort bij elke langlopende geanimeerde sitcom. Technologische vooruitgang heeft snellere en vloeiendere animaties mogelijk gemaakt, en stemtalent is gekomen en gegaan naarmate acteurs naar andere projecten gaan.
Isaac Hayes verliet de serie in 2006 na een beroerte (hoewel dat niet is wat scientologen je willen laten geloven!), en de dochter van Trey Parker is af en toe in het hokje gesprongen om de meer vulgaire momenten van Ike Broflovski vast te leggen. Het meest tragisch genoeg eindigt seizoen 3 met heel weinig vrouwelijke personages vanwege het vroegtijdig overlijden van Mary Kay Bergman, die halverwege de serie zelfmoord pleegde.
Een vrouw met veel stemmen
Bergman, een krachtpatser van talent, was tijdens haar ambtsperiode de stem achter Wendy Testaburger, Sharon Marsh, Sheila Broflovski, Liane Cartman, Carol McCormick, Shelly Marsh, directeur Victoria, burgemeester McDaniels, mevrouw Crabtree, verpleegster Gollum en talloze andere nevenpersonages. Als je een vrouwenstem hoort in de eerste drie seizoenen van ZuidparkDe kans is groot dat het Bergman in het hokje is. Voor haar werk aan South Park: groter, langer en onversnedenverdiende ze een Annie Award-nominatie voor Outstanding Individual Achievement in Voice Acting vanwege haar vermogen om negen afzonderlijke personages te overdubben in het nummer ‘Blame Canada’.
Terwijl ze een stille strijd voerde tegen depressie en een gegeneraliseerde angststoornis, verergerd door slapeloosheid, spierpijn en misselijkheid, verliet Mary Kay Bergman op het hoogtepunt van haar professionele succes de wereld eigenhandig en liet een leegte achter die onmogelijk te vullen zou blijken. Parker en Stone, verwoest door het verlies van hun vriend, vonden dat het van slechte smaak zou zijn om halverwege het seizoen auditie te doen voor nieuw stemtalent. Ze moesten seizoen 3 nog voltooien en besloten dat het het beste was om het aantal vrouwelijke personages voor de rest van de serie te beperken.
Een transitie van talent
De laatste aflevering waarin de stem van Bergman volledig te zien was, was “Starvin’ Marvin in de ruimte.” Van daaruit keerden Parker en Stone terug naar de tekentafel, rouwend maar contractueel verplicht om het seizoen af te maken. De volgende aflevering, ‘The Red Badge of Gayness’, bevat minimale vrouwelijke rollen, beide ingesproken door Parker zelf, terwijl Kenny’s moeder, Carol, op het scherm verschijnt maar niets zegt.
De kerstspecial van dat seizoen, “Mr. Hankey’s Christmas Classics”, markeert officieel de laatste keer dat Bergmans stem in de serie te horen is, dankzij haar delen die maanden eerder zijn opgenomen. Haar uitvoering van ‘Have Yourself a Merry Little Christmas’ sluit de aflevering af als een subtiel maar oprecht eerbetoon, waarbij veel van haar personages bijeenkomen voor een bitterzoet afscheid. In de laatste twee afleveringen van de serie, “Are You There God? It’s Me, Jesus” en “World Wide Recorder Concert”, komen Eliza Schneider en Mona Marshall tussenbeide om het gat te helpen vullen. Het was echter duidelijk dat geen enkele artiest Bergman kon vervangen.
Tot op de dag van vandaag blijft Mona Marshall bij de serie, een bewijs van de loyaliteit van Parker en Stone aan hun team. En gezien die loyaliteit is het hartverscheurend om je voor te stellen dat Mary Kay Bergman, als ze nog had geleefd, al die jaren later vrijwel zeker nog steeds deel zou uitmaken van South Park.
Zuidpark wordt gestreamd op Paramount+.
